Отто кивает и гоняет по стенкам стакана нечто желтое и мутное. Фрейя вешает пальто позади себя. Она замечает, как еще два человека собираются присоединиться к мужчинам, которые уже болтают, и радуется, что паб потихоньку наполняется посетителями. Отто пристально смотрит на Фрейю, глаза темнеют под тонкими бровями. Тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. Древесный аромат затрудняет дыхание.
– Выглядишь, как на фотографии, – говорит он.
– Прости?
– Твое фото.
– Ах, да. И ты тоже, – врет Фрейя. Наступает пауза. Девушка пытается придумать что-нибудь, о чем еще не успела спросить во время беседы в чате. Отто спасает ситуацию и интересуется, не трудно ли было найти это место.
– Нет, все в порядке.
Обмен любезностями завершен, и мужчина наклоняется ближе.
– Мы обсудили улиток, змей… о чем поговорим теперь? – когда губы Отто опускаются, они цепляются за кривые зубы. – Ты вбивала мое имя в поисковике?
– Нет. – Фрейя просмотрела список увлечений на его страничке в социальных сетях, но не проверяла по глобальному поиску. Руби не предлагала. Упущение смартфейса? Может, программа рассчитывала, что свидание пройдет намного лучше, если хозяйка ничего не будет знать о партнере.
Он вздыхает:
– Жаль, но не забивай голову.
Отто смотрит на мужчин позади нее, которые только что пришли. Фрейя тоже смотрит на них и понимает, что они не берут напитков.
– Мы отлично справимся, – наступает шок, когда девушка понимает, что он обращается к недавно прибывшим. Стол в нише такой маленький и укромный. Фрейя привстает, поджимая под себя колено. Сейчас в комнате помимо Отто еще семь мужчин с коротко стриженными волосами и – отчего по коже бегут мурашки – одетых в разные футболки с Человеком-пауком.
Нужно остановить дрожь, иначе он заметит. Фрейя изо всех сил старается сохранить нейтральное выражение лица.
– Так, где здесь туалет?
Отто поднимается вместе с ней. Рука мягко скользит по ее предплечью, играя с волосами.
– Я бы не стал пользоваться здесь уборной, – предупреждает он.
Фрейя стоит в оцепенении. Этажом ниже слышатся голоса, приглушенные толстыми слоями ковра и половиц. Если закричать, они услышат? Остальные мужчины все еще заняты своим делом, но теперь стоят как-то ближе, чем раньше. У большинства из них щетина на голове, они выглядят худыми в обтягивающих футболках и смотрят на Фрейю как на заманчивую банку с энергетиком, которая валяется на полу клуба. В комнате будто становится темнее, и девушка не может вспомнить, где дверь. Лишь видит зеленую табличку с надписью «пожарный выход». Двое из бара приближаются. Кто-то касается ее запястья. Рядом еще один мужчина. Фрейя хватает сумку и бежит к бару, минует его. Бьет по двери пожарного выхода, и та с треском открывается. Ступает на металлическую лестницу снаружи, закрывает дверь и летит вниз, где бочонки и ящики валяются среди прочего мусора, пар медленно выходит из дымохода котла, и наконец ноги касаются тротуара. Девушка идет очень быстро, ее всю трясет, пока ворота Медиэвиля не остаются позади, и только тогда, когда Фрейя замечает перед собой витрины магазина, которые загораются и предлагают успокоительное и закуски, она останавливается, сердце бешено стучит в груди.
Смарт-очки еще никогда не казались такими тонкими, когда Фрейя пытается взять их в руки и надеть.
– Домой, – говорит она раздраженно карте, которая не показывает путь за миллисекунду. Смарткары крадутся друг за другом приблизительно с одинаковыми интервалами и напоминают хищников. – Что это было? – голос становится хриплым, дыхание будто останавливается.
– А? – спрашивает Руби, иконка смартфейса наконец прогружается.
– Что это, черт возьми, было?
– Эй, что это у нас за сумасшедшее сердцебиение?
Толпа туристов появляется из ниоткуда, и Фрейя в них врезается.
– А ты не знаешь? – она пытается говорить спокойно.
– Медиэвиль – сплошная слепая зона, детка.
Фрейя забывает, что смартфейс ограничен своей сферой, Облаком, и не может читать мысли.
– Там было восемь мужчин.
– Отто. Да. Это нечто.
Холодный ветер обдувает ноги. Фрейя понимает, что оставила пальто в пабе. Дорога на автобусе или метро, а потом немного пройти пешком. только тогда она перестанет дрожать. Внутри ее тоже холод, будто проглотила целый камень.
– Нечто? – частота голоса могла бы разбить стекла.
– Вроде кодового слова, – робко говорит Руби. – Думаю, все прошло не очень хорошо. Я так за тебя волновалась.
– Кодовое слово для чего?
– Предполагаю, на подобных сайтах слишком много мужчин. В теории тебе предлагается сделать выбор из восьми кандидатов. До восьми. Не очень-то похоже, что тот парень тебе все объяснил.
– Он вообще ничего не объяснял.
Зубы невольно начинают стучать, когда тепло покидает тело, коченеет каждая клеточка. Смартфейс не обращает на произошедшее внимания, может, и она слишком бурно реагирует? Повела себя как ребенок, когда убежала? Фрейя соединяет руки вместе, они белые и слегка бесплотные благодаря светящимся в темноте ногтям от «Нэйлз». Девушке доступна любая фантазия, но она, как обычно, осталась одна на морозе. Она знает, что собирается сказать Руби.
– Знаю, – пытается сказать Фрейя в перерывах между стуком зубов. – Я должна была согласиться на виртуальный бар.
Останавливается ближайший смарткар. Дверь широко открывается, чтобы Фрейя могла залезть внутрь, и девушка с благодарностью закрывает ее.
11
Погрузившись в разговор с Руби, она забывает снять смарт-очки, пока к ней не подходит Сандор. Затем, прежде чем она успевает что-либо сделать, его руки уже оказываются у ее висков и приподнимают гаджет. От его близкого присутствия воздух становится кислым, словно он выделяет больше углекислого газа, чем любой нормальный человек. Он подмигивает, и от этого у Фрейи закипает кровь. Как это великодушно – спасти ее от выговора (который, между прочим, он сам бы и сделал) за ношение гаджетов на рабочем месте. Будучи руководителем, Сандор с удовольствием под предлогом необходимости наблюдать за складом носит фирменную гарнитуру, которую, словно корону, водружает себе на голову каждое утро. Фрейя щурится, когда он протягивает ей очки, целится пальцем ей поверх головы и резко дергает.
– Пиу! – Его воображаемая добыча падает за знак с надписью «распродажа», и он дует на кончик пальца. Затем смотрит на девушку. – Ты сегодня как-то странно выглядишь.
– Просто немного устала.
Всю ночь ее преследовали повторяющиеся ощущения: деревянная кружка возле ее губ, пропитанный пивом ковер, боль в стиснутой от холода челюсти.
– Правда? Я думал, ты слишком много спала, спящая красавица. – Он касается ногтем своих старинных часов. – Почти побила свой предыдущий рекорд. – Как всегда, после осуществления выговора он величественно уходит. Девушка замечает, что Крис стоит совершенно неподвижно, не выпуская из рук ящика с ножами, и внимательно прислушивается к разговору.
