Слева по-прежнему тянется гранитная стена, и, миновав последний булыжник, девушка натыкается на уютное углубление. Странное чувство, когда, находясь в Ирнфельде, закрываешь глаза, будто пытаешься уснуть, хотя ты и так в некотором роде находишься во сне. Она никогда не думала, что окажется здесь, в горах, раздавленная усталостью. Теперь уже трудно вспомнить почему. Ветер напоминает голоса. Она встает, все еще неуверенно держась на ногах, чувствуя щекой твердость камня. Где-то внизу рыскают бандиты, те же, что и в прошлый раз, она в этом уверена, только теперь они передвигаются верхом. Руби как-то сказала, что жизнь идет по кругу, а в Ирнфельде эти круги все сужаются и сужаются. Пыльные плащи всадников хлопают на ветру, когда они скачут рысью, пытаясь шуметь потише. Группа весело переговаривается, их смех разрезает вечерний воздух, и есть в этом что-то зловещее и неправильное. Держась в тени, она спрашивает у смартфейса, чего они от нее хотят.
– Не знаю.
– Не знаешь? – Трудно скрыть удивление. – Я имею в виду, ты знаешь, кто они такие?
– Могу узнать, если они не закрыли доступ, – отвечает Руби безжизненным механическим голосом. – Погоди-ка…
– Что такое?
– Они открыты.
– И?
– Прости, детка, но тебе это не понравится. – От этого неуверенного тона у Фрейи сердце падает в пятки.
– Ну что? – почти кричит она.
– Ты уверена, что хочешь знать?
Если бы она только могла схватить этот голос и встряхнуть как следует.
– Говори уже!
– Эти бандиты – ребята Отто. Вся восьмерка.
Она судорожно выдыхает, страх тянется длинной лентой. Значит, ей не показалось, будто один из них говорил с западным акцентом. Спокойно. Это всего лишь игра. Последняя фраза умирает, так и не слетев с ее губ. Правда в том, что ей предстоит охранять два тела, одно из которых находится в мире, в котором нет законов. Она поспешно чертит ногтем арку, и на булыжнике появляется выход. Как отчаянно ей хочется выбраться, вновь оказаться в спальне, наполненной запахом еды, и выдохнуть, наконец, с облегчением. Но всадники проезжают мимо, не заметив ее. Они идут дальше, в болота. Ей снова удалось избежать обнаружения. Похоже, она обзавелась новым талантом, искусством оставаться незамеченной.
Она с некоторой долей удовольствия спрыгивает с камней, стук копыт уже стих вдали, хотя привыкнуть к тому, что ее преследуют, не удастся никогда. Это испытывала Руби, когда преследовали ее? От этой мысли Фрейя даже останавливается. Хоть она и предполагала, что сестру могли травить, она никогда не была в этом до конца уверена. Но ясно же как божий день; она прямо видит, как Руби идет и проверяет смартфон, а в это время в смартфонах других людей на карте всплывает булавка-маячок, мужчины в барах пишут ей сообщения, говорят, что видели ее… Откуда она это знает? Руби никогда о таком не рассказывала. Или рассказывала, просто Фрейя об этом забыла? Руки тянутся к голове аватара, ощупывая слишком идеально гладкую форму черепа. Может быть, гарнитура внушает ей то, о чем она раньше не догадывалась?
– Не останавливайся, – говорит смартфейс. – Мы почти пришли.
Не до конца оправившись от нахлынувших мыслей, Фрейя переползает с камня на камень, пытаясь не уронить ни один из них.
– Осторожно, не поскользнись, – предостерегает голос. Как будто она может упасть. Но в этой игре никогда наверняка ничего не знаешь. Беспокойство нарастает. Смартфейс должен был синхронизироваться с Ирнфельдом, но все было слишком запутано, особенно что касается замка. Есть ли причина, по которой ей приходится держаться в тени? Вдруг Фрейя чувствует укол вины за то, что засомневалась в любимом голосе, она боится, что ее мысли будут неверно истолкованы, поэтому сосредотачивается на бледных длинных растениях в расщелинах. Взбираться по камням становится все сложнее. Она подтягивается на горящих от боли руках и получает вознаграждение: новую точку обзора. Молочные вершины возвышаются над поросшим вереском болотом. Но ее внимание привлекают очертания замка, башни которого вздымаются к сахарным облакам. Он почти сливается с горным фоном, булыжники плавно сменяются крепостными стенами.
Все сомнения Фрейи испаряются.
– У нас получилось! – вскрикивает она инстинктивно, пытаясь приблизить какое-нибудь из окон в башнях. Никогда еще она не подбиралась так близко к Руби. После всего, что случилось, ей уже не так сложно представить, как сестра шагает по комнате, останавливается у окна и потягивается, будто Рапунцель, не зная, как сбежать.
Больше не чувствуя усталости, девушка шагает навстречу ветру, словно перерожденная. Теперь путь чист. Каждое окно, даже едва заметное, мерцает искоркой возможности.
Ручей, вдоль которого она шла, оказывается лишь одним из многих, каждый течет в своем направлении. Над головой возвышаются пики башен, словно кто-то со злости швырнул их ввысь, почти как колонны; впереди каменное плато со столбами, расщелинами и подозрительными неровностями. Замок выглядит так, будто кто-то сумел приручить гору: неясно, где кончается скала и начинается каменная кладка. Иди дальше, звучит голос в голове девушки. Уже видна опускающаяся решетка, буйный водопад, ниспадающий в торфяное болото. На губах оседают капли, по вкусу напоминающие кровь. Фрейя представляет себе, как вода падает ей на плечи, срывает тунику и смывает ее вниз. Теперь ясно, насколько неприступен этот замок. И где держат Руби?
– Как мне попасть внутрь?
– Незачем привлекать к себе внимание, – мурлычет смартфейс. – Внизу есть тоннель для слуг.
Следуя указаниям смартфейса, Фрейя чувствует, как замок давит на нее всем весом. На зубчатых стенах, будто черные вороны, виднеются стражи, их шлемы делают их непохожими на людей. Просто не попадай в поле зрения их «радара», говорит себе девушка. Проберешься в замок и сможешь выйти из игры, пока никто ничего не заметил. Впервые за всю жизнь ночь кажется ей другом. Девушка ступает осторожно, она не знает, охраняется ли этот путь, потому что в таком случае ей придется изобретать другой план. Шум водопада напоминает рев моторов вдалеке. Фрейя вертит головой, она рада, что у нее есть смартфейс, который поможет сориентироваться. С детства она привыкла, что каждая карта всегда ставит ее в центр. Не было нужды точно знать, где что находится, ведь можно просто открыть карту и сказать, куда тебе надо, а потом следовать указанному направлению. Отчего бы ей не поверить смартфейсу, который уверен, что Руби здесь, в этом замке? Технология смартфейса разработана специально для того, чтобы помогать. Она ставит ее нужды в центр вселенной.
Фрейя так близка к цели. Среди камней видна каменная кладка, каменные стены укрепляют основание замка. Туника цепляется за острые выступы. Теперь стражники вне поля зрения, а это значит, что ей почти удалось попасть под землю. Усталость как рукой сняло, и следующий поворот выглядит весьма многообещающе, пока не обнаруживается, что проход заложен камнем. Сердце Фрейи обрывается. Едва слышный звук заставляет ее остановиться и прислушаться, убедиться, что это упавший камень или птичка. Но тут ее лицо накрывает грубая ладонь. Ощущение давления на губах напоминает ей, что у нее есть тело, которое можно протыкать, кожа, которую можно резать, и вдруг у нее больше не остается других страхов, кроме страха перед сталью, разрезающей ее плоть. Все утешительные мысли разлетаются, словно клочки бумаги. Хоть ее рот и закрыт, все ее тело вопит, ботинки скребут по камню, пока ее волокут прочь, голова ударяется о каменную стену – неожиданный тупик.
