Рано утром в четверг в частных владениях Его высочества принца Джорджа Кембриджского был обнаружен спящий посторонний мужчина. Вторгшийся в чужие владения двадцатиоднолетний мистер Кристиан Андерфолл являлся одним из сотрудников кейтерингового агентства, которое обслуживало событие во дворце накануне вечером. Проснувшись, мистер Андерфолл заявил, что хорошо повеселился с друзьями. После допроса и анализа мистер Андерфолл был признан неопасным для общества и отпущен до дальнейших разбирательств.
– Скандал, – всплывает сообщение от Криса. – Согласись?
– Что ты там вообще делал?
– Спал!
– Как ты вообще туда попал?
– Джордж сказал, все нормально, а я и не возражал. Ты не подумай, я не бандит какой-то.
– Бандит? – Она замечает, что его профиль выглядит как-то странно. Похоже, у него появился собственный герб – что недешево, – в виде березы и двух воронов. – У тебя там все нормально?
– Я вроде не сделал ничего плохого. Похоже, просто алгоритм защиты сработал, выдал мне дурацкое наказание, но я узнаю, не может ли Джордж как-то на это повлиять.
Она оставляет его наедине с потоком комментариев, вызванных его постом. Крис всегда был прямолинеен и энергичен, всецело погружался в разные авантюры. Именно это ей в нем и нравилось. Но теперь, читая его ответы, она представляла его взбешенным, будто он летит на ковре-самолете, изо всех сил пытаясь удержаться, а тот рассыпается по ниточке. Она принимает решение сказать ему, до чего ее тоже довел смартфейс, хотя это будет не так просто.
Когда она сворачивает за угол, из-за облаков выходит солнце. Прекрасный весенний день. Над террасой неподалеку парит воздушный змей, гибкий ромбик на ниточке. И вот Фрейя уже идет по улице, которая скоро станет ее бывшим домом, и заходит в свою бывшую квартиру. Она едва не врезается в Джулиана. Она даже не сразу узнает его, потому что на нем пальто, а щеки гладко выбриты. Она не видела его таким уже несколько месяцев.
– Привет, – говорит он дружелюбно, но тут же проносится мимо нее и выходит на улицу.
– Джулиан, – удивленно произносит она. – Ты куда собрался?
Но он уже уходит своей странной походкой: спина сгорблена, ноги почти прямые, голова втянута в плечи, словно ему хочется держаться подальше от неба. Фрейя увязывается за ним.
– Просто заехал забрать кое-какие вещи. – Он похлопывает по сумке, перекинутой через плечо. – Переезжаю назад к отцу.
– К отцу?
Его голос меняется, в нем слышатся болезненные нотки.
– Не знаю, что с ним случилось, но он заперся в темной комнате, сидит там и отказывается от еды.
Фрейя представляет себе Талиса, который сидит в своем пентхаусе на берегу реки, дрожа и кутаясь в одеяло.
– Джулиан, стой, – говорит она, – а что с ним?
– Не знаю, мне позвонили и сказали, что он был в больнице, но его отправили домой. Когда я приехал в Нью-Айленд, то на входе столкнулся с полицейским.
Эта новость тревожит ее. Сразу же перед глазами появляется лицо барона, который поверить не может, что она пырнула его ножом, и из раны стекает сгенерированная игрой кровь. Ветераны Ирнфельда, вроде Талиса, наверняка, умирали в игре не раз. Почему это так на него повлияло? Если он даже обратился к медикам, выйдя из игры, может, он уже свихнулся настолько, что попытался заявить на нее в полицию. Вдруг она слышит сирену вдалеке. Но быстро берет себя в руки. Это всего лишь компьютерная игра. Полицейский наверняка посмеялся и отчитал его за ложный вызов.
– А сам он что говорит? – не отступает Фрейя.
– Говорит, что просто заработался в Ирнфельде допоздна. Постоянно осматривает свою грудь, даже рубашку для этого расстегивает, будто по нему жуки бегают или что-то вроде того. – Джулиан кутается в пальто. – Я пытался снять с него гарнитуру, но это все равно что пытаться вырвать кому-то зуб. У него «Хало-2» или как-то так, еще не выпущенная в продажу модель. – Мимо проезжает машина, и Джулиан втягивает носом воздух, будто только теперь замечая, что он на улице, где пахнет влажным после дождя асфальтом.
Фрейя морщится.
– Ты в порядке? – Надо же, отец попадает в больницу, и это вытаскивает Джулиана из транса.
– Да, – отвечает он со вздохом. – Классика, согласись. Он всегда слишком далеко заходит.
Он смотрит на нее чистыми карими глазами, такими, как раньше. Выглядит довольно неплохо при дневном свете. Сказать ему, что произошло? Второй раз она говорит себе: нет, нельзя. Пусть Талис расскажет сам и признает, если осмелится, что так хотел вытащить сына из дома, что даже готов был влезть в его мозг.
Джулиан прикладывает руку к уху и говорит:
– Прости… Привет, пап, ага. Нет, я просто на секунду задержался. – Он кивает Фрейе и трусцой бежит по дорожке, не прекращая разговора. Девушка смотрит ему вслед, и на ее губах появляется усталая улыбка. В конце концов, Талис добился, чего хотел.
Есть ли в смартфейсах какая-то всеобъемлющая сила, которая дает каждому то, чего он желает, всеми правдами и неправдами добиваясь этого? Джулиан говорил, что ему бы хотелось, чтобы отец врезал ему пару раз как следует, хотя он никогда бы не признался, что из-за порнозависимости он сам себя в какой-то мере возненавидел. Смартфейс обо всем позаботился, и все встало на свои места. Вот только он так и не смог ответить на самый первый вопрос, который задала Фрейя. При всем своем интеллекте он не мог ответить, что же случилось с Руби.
Вернувшись в дом, она здоровается с соседом, которого встречает на лестнице. Тот бросает на нее удивленный взгляд, машет рукой и исчезает за дверью. Обстановка его квартиры такая же, как и у Фрейи, только серого цвета: немного другой код товара. Неужели она, проработав в «Твоем доме» столько лет, не обратила внимания, что все всегда покупают почти одну и ту же комбинацию цветов и дизайнов? Бросив пустую сумку на журнальный столик, который когда-то был бестселлером, она вдруг понимает, как вокруг пусто. Все ее вещи уже собраны и лежат в комнате, словно она неосознанно готовилась к переезду.
Не теряя времени, она начинает укладываться, снимает магнитные интерактивные обои со стены своей спальни. От запаха она кашляет. Стены покрывают черные точки, – под обоями разрослась плесень. С удвоенной скоростью Фрейя собирает рюкзак. У мамы есть чемоданы, но она так и не ответила. Впервые Фрейя чувствует укол беспокойства. В субботу не должно быть никаких рабочих совещаний, а с последнего ее сообщения прошло уже два-три часа. От запаха плесени девушка чихает несколько раз подряд, но никто этого не видит. Ей не с кем поговорить.
Наконец она решает поджарить тост, заметив, что еды в холодильнике навалом. Вообще-то спешить ей некуда: она могла бы переночевать здесь, поужинать, подождать, пока мама напишет. Но теперь, когда комната превратилась в хаос, плюс тревожные мысли о том, зачем Талису понадобились медики и полиция. Лучше вернуться в общину. В доме Гейл есть свободная спальня, Фрейя будет вносить свою часть арендной платы, найдет работу в деревне. Все это решится одним рукопожатием.
