— И ни одного из них не удалось уболтать пойти с тобой на бал, — пожал плечами Люк.
Эбби не собиралась объяснять, почему в свои двадцать три года она ни с кем не встречалась и почему у нее никогда не было секса. Даже Элла не знала всей истории. А как рассказать лучшей подруге, что ее мать была героиновой проституткой? И то, что Эбби слышала, как мать обслуживала клиентов в соседней комнате — а когда ей не было и трех лет, то и в той же самой, где спала Эбби, — серьезно повлияло на ее сексуальное развитие? Она целовалась всего пару раз, и никогда дело не заходило дальше поцелуев. Эбби даже задумалась: не фригидна ли она.
— Я встречалась с одним человеком, но потом получила работу в этом журнале, на которую, если честно, совсем не рассчитывала. Из всех кандидатов я была самой некомпетентной, но они почему-то выбрали меня. Я написала первые несколько колонок о мальчике, с которым дружила в детстве, и читатели каким-то образом решили, что он существует в самом деле. И так как им очень нравилось читать о нем, я продолжила развивать эту тему.
— Как долго ты работаешь там?
— Два с половиной года.
— И все это время ты притворялась, что?.. — еще больше удивился Люк.
— Знаю, это может показаться настоящим безумием. Возможно, так оно и есть. Но я так сильно хотела получить эту работу, что готова была пойти на все ради нее.
— На все?
— Ну, может, не на все, — прикусила губу Эбби. — Но притворяться, что я помолвлена с парнем, который подходит мне по всем пунктам, оказалось очень легко. Такие мужчины ведь существуют, не так ли? Люди в самом деле женятся и получают свою сказку.
— Но половина из этих сказок заканчивается разводом.
— То, что твои родители прошли через ужасный развод, еще не значит, что…
— Если мы не поторопимся, два часа, которые я выделил для тебя, могут закончиться до того, как мы доберемся до места, — не дал ей договорить Люк, звякнув ключами от машины и бросив на нее предупреждающий взгляд.
— Если бы Кимберли не погибла, вы бы поженились? — не сдавалась она.
— Эбби…
— Прости. Я слишком назойливая? Мне просто интересно, как долго вы встречались.
— Три года, — процедил Люк.
— Вы когда-нибудь говорили о свадьбе?
Он стиснул челюсти и сердито посмотрел на нее.
— Послушай, ты хочешь, чтобы я отвез тебя на этот чертов бал или нет?
Эбби не просто так оказалась в журналистике. Все знали ее способность добывать любую информацию. Она умела разговорить человека так, что ей не приходилось рассказывать о себе самой.
— Ты любил ее?
Люк распахнул дверь и кивнул в сторону выхода:
— Вперед.
— Ты сердишься на меня или на жизнь в целом? Горечь может…
— Только не надо устраивать мне тут сеансы любительской психотерапии. Оставь эти разговорчики для тех дурачков, которые ловятся на них.
— Просто мне кажется, что тебе не очень хочется говорить о твоих взаимоотношениях с…
— Я не любил ее, понятно? — Люк шумно вздохнул, словно пытался успокоиться, и потер лицо рукой. — И нет, я не собирался жениться на ней.
— Но ты до сих пор не можешь забыть ее.
— Она была чудесной девушкой, — скривился в улыбке Люк. — И не заслуживала, чтобы ее жизнь оборвалась так быстро.
— Уверена, она бы не возражала, если бы ты вернулся к нормальной жизни. — Эбби легонько тронула его за рукав. — Ты не обязан оплакивать ее до конца своих дней.
Он посмотрел на нее так, что ее вдруг охватила внутренняя дрожь.
— Предлагаешь себя в качестве замены?
— Конечно нет, — отпрянула Эбби. — Ты не в моем вкусе.
— Недостаточно идеален для тебя? — насмешливо спросил Люк.
— Нет ничего плохого в том, чтобы желать для себя самого лучшего. Особенно это касается женщин. Они всегда довольствуются второсортным или достаточно хорошим, вместо того чтобы стремиться заполучить идеал. Почему мы должны идти на компромисс в том, что касается такого важного пункта, как спутник жизни?
— Но пока единственный идеальный спутник, которого ты встретила, живет только в твоем воображении.
— Пока, — кивнула Эбби. — Но я не теряю надежды, что встречу такого в реальной жизни.
— Желаю удачи, — фыркнул Люк.
Он помог Эбби забраться в машину и изо всех сил старался не пялиться на ее декольте. Вечернее платье изумрудного цвета обтягивало ее тело словно перчатка, подчеркивая его соблазнительные изгибы и заставляя гормоны Люка отплясывать в диком танце. Фальшивое бриллиантовое колье — а он мог распознать подделку за версту — находилось как раз над ложбинкой ее не прикрытой бюстгальтером груди. И он сгорал от желания прикоснуться губами и языком к этой ароматной впадинке и слегка куснуть соски под тонкой шелковой тканью. Свои вьющиеся волосы Эбби собрала в кажущуюся небрежной прическу, которая тем не менее выглядела очень элегантно. Она эффектно накрасила глаза, но больше всего внимание Люка привлекали ее накрашенные блеском пухлые губки, сводившие его с ума.
Он уселся за руль, сдерживаясь, чтобы не потянуться к Эбби и не положить руку на ее прикрытое тонким шелком бедро. Интересно, она надела белье под это платье или нет? Одной мысли об этом хватило, чтобы у него остановилось дыхание, словно кто-то сжал со всей силы его горло.
— Ты в порядке? — обеспокоенно посмотрела на него Эбби.
— Ага, — кивнул Люк, разжав и сжав руки, покоившиеся на руле.
— Просто ты издал такой странный звук… словно у тебя что-то болит. Надеюсь, у тебя нет очередного приступа мигрени?
Чудесный предлог, чтобы отказаться от этой дурацкой затеи с балом. Только Люк привык держать свое слово. К тому же два часа — не такая уж большая жертва.
— Нет. Просто думаю о том, что придется вести все эти светские разговоры ни о чем. Не люблю это дело.
— Не беспокойся. Музыка будет такой громкой, что ты не сможешь расслышать собственные мысли.
Очень хорошо, потому что ему совсем не хотелось думать о том, о чем он думал, глядя на ее зеленое платье. Люк представлял, что почувствует, когда обхватит ее грудь своими ладонями, а потом губами. И что будет, когда соблазнительные ножки Эбби окажутся у него на бедрах. И что почувствует она сама, когда он…
Люк поморщился и прогнал прочь эти мысли. В конце концов, он не искал серьезных отношений. И несерьезных тоже. И ему не следовало забивать себе голову фантазиями об Эбби Харт, считавшей своей миссией подарить окружающим сказку со счастливым концом. Люк до сих пор не мог свыкнуться с тем, что она обманывала своих читателей и подписчиков романом с выдуманным персонажем. А ее перфекционизм просто зашкаливал, потому что на планете Земля не было человека, который мог соответствовать списку ее требований. А что касалось Люка, он не стал бы даже пытаться.
