— Или же что его дочурка применит свои женские чары и выведает у Петера местонахождение сокровищ Гейба, — произнесла Агнесса. — Но в таком случае его ждет большое разочарование. Карту-то найти не проблема. Отец ее совсем не прячет. На самом видном месте у него в кабинете лежит. Да и не забирает он ее с собой в Мефолд. Недаром нам так легко удалось перерисовать ее.
Угу. Стало быть, я ошибалась. Карта у Агнессы уже есть. Точнее, ее дубликат, но это не меняет сути. Тогда что отделяет девушку от богатства? Да за прошедшую зиму она сто раз могла все провернуть и смыться подальше, пока ее отец наслаждался жизнью в столице.
— Нам бы только разгадать шифр, — с тяжелым вздохом завершила девушка, не подозревая, что тем самым отвечает на мои вопросы, незаданные вслух по вполне очевидным причинам.
— А ты уверена, что твой отец его не знает? — спросил блондин.
— Абсолютно, — с нескрываемой досадой ответила Агнесса. — Иначе, поверь, он бы не ругался так отчаянно каждый раз, когда приходит пора оплачивать очередной счет. Нет, мой дорогой Вейн. Финансовое положение моего отца оставляет желать лучшего. Старик Гейб сыграл с единственным сыном злую шутку, не дав даже намека на разгадку шифра.
— Н-да, проблема, — сочувственно отозвался блондин. — Карта есть, но мы не имеем ни малейшего понятия, как ее использовать.
В гостиной после этого повисла пауза. Я застыла, боясь даже вздохнуть лишний раз. Гардина, за которой я пряталась, оказалась на редкость пыльной, и у меня в носу опасно щекотало. Хоть бы не расчихаться! Это будет ну очень не вовремя.
— Кстати, а что за странная беседа велась за обедом? — спросил в этот момент блондин. — Что это за жуть с убитой матерью Дугласа? Неужели это правда?
— Вроде да, — равнодушно отозвалась Агнесса. — Слышала как-то краем уха от Рейма. Ему как раз лет двадцать было, когда все случилось. То есть помнит хорошо.
— О, наш Рейм настоящая развалина. — Блондин опять рассмеялся. — Сколько лет он уже служит роду Теолей? Пятьдесят, шестьдесят?
— Что-то вроде того, — согласилась с ним девушка. — Сначала мальчиком на побегушках, Гейбу даже прислуживал. Потом до дворецкого дорос.
Я сделала очередную мысленную пометку. Теперь понятно, как зовут того высокого сутулого старика. Кстати, как раз с ним было бы неплохо пообщаться по душам, раз он даже Гейба Теоля лично знал. Вдруг умирающий барон именно преданному слуге передал секрет зашифрованной карты?
— И что там болтал наш старина Рейм? — продолжил расспросы Вейн.
— Мол, Тиальда Трей была ведьмой, — ответила Агнесса. — Помнишь, с каким упоением Дуглас рассказывал о том, как его мать рубила головы курицам? Так вот, не только птиц она убивала. Но и всякую прочую живность. Говорят, не брезговала и свинью заколоть, хотя для этого поистине мужская сила и выдержка нужна. А еще она якобы отравила своего мужа, оставшись вдовой в двадцать с небольшим. Как раз только забеременеть успела, потому Дуглас и остался единственным ребенком в семье. Больше она замуж не выходила. Ну и слуги у них в имении менялись с пугающей частотой. Только наймут какую-нибудь красивую девчонку — как хоп, и нет ее. На все расспросы был один ответ: сбежала в город по большой любви.
Мои брови сами собой полезли на лоб.
Вот так новости! И почему Лия забыла упомянуть о столь «милом» прошлом семейства, к которому имела несчастье принадлежать Тереза? Право слово, лучше иметь бывшего мужа-пьяницу в анамнезе, чем местную графиню Батори в бабках. Помнится, та тоже любила красивых девушек к себе в замок завлекать, да только никто из них потом не возвращался.
— Интересно, а ведь Тереза тоже единственный ребенок в семье, — протянул Вейн.
— Нет, с этой стороны как раз все чисто, — сказала Агнесса. — Ее мать, Весса Трей, умерла от родильной горячки. Рейм утверждал, что Дуглас действительно серьезно переживал гибель жены. Даже угомонился на время с выпивкой и азартными играми. А на дочку и смотреть не мог, пока той не исполнилось десять. Всерьез обвинял ее в смерти Вессы.
— Еще немного — и мне станет жалко Терезу, — пробормотал Вейн. — Отец никогда ее не любил и силком замуж выдал при первой удобной возможности. Мать она не знала. В прошлом семьи одни ужасы.
Я печально поджала губы, молча согласившись с выводами блондина.
Да уж, бедняжка эта Тереза. Наверняка ее нынешнее существование устраивает ее куда больше.
Чего не скажешь обо мне. Ну на редкость несправедливый обмен устроила Лия! И даже молодость и красота приобретенного в результате тела не спасает положения.
На лестнице в холле между тем послышался какой-то шум, и парочка стихла.
— Вейн, вот ты где, — через неполную минуту раздался скрипучий старческий голос. — Я тебя обыскался. Не собираешься помочь с уборкой обеденного зала?
— Да-да, конечно, — быстро отозвался блондин.
— Я провожу тебя, — произнесла Агнесса. — Хочу проверить, что там Эсма на ужин задумала.
И еще через несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.
Я осторожно высунула голову из-за гардины. Повела ею из стороны в сторону, убеждаясь, что действительно осталась одна. И только после этого осмелилась полностью выпутаться из ткани.
Первым делом я оглушительно чихнула и как следует почесала зудящий нос. Ох, какое же наслаждение! Затем неторопливо подошла к столику с напитками, на котором теперь стоял полностью пустой бокал.
Надо же, этот Вейн и в самом деле не побрезговал допить за моим отцом.
Не нравится мне этот блондин, если честно. Есть в нем что-то скользкое и противное, хотя смазливый, спору нет. Даже Агнесса кажется более приятной, пусть я и узнала, что она плетет интриги за спиной родного отца. Как говорится, в этом мире каждый сам за себя, а Петер, как ни крути, не очень-то справедливо с ней обошелся.
Я задумчиво тронула подушечкой большого пальца кромку бокала. Чем же теперь заняться? По моим внутренним ощущениям, было около пяти вечера. Интересно, во сколько тут принято ужинать? Вряд ли в этом мире придерживаются принципов здорового питания и завета не есть после шести вечера.
Наверняка несколько часов у меня в запасе имеется. Пока Петер работает в своем кабинете, а Агнесса и Вейн хлопочут по хозяйству, совмещу полезное с приятным. А именно: как следует осмотрю свои новые владения. Надо же хоть как-то научиться ориентироваться в этом замке.
И я смело отправилась в путь, готовая к новым подвигам и свершениям.
Глава пятая
— Аппччхи!
Я оглушительно чихнула в сотый, наверное, раз за последний час. Очумело зачесала нос.
Ну и грязища же в комнатах этого замка! Сразу видно, что слуги не справляются с возложенными на них обязанностями. Впрочем, их вообще как-то маловато для такой громадины. Дворецкий, блондинчик Вейн, который, как я поняла, играет роль основного помощника по хозяйству, кухарка Эсма, чье имя я услышала из уст Агнессы. Ну и сама Агнесса, конечно. Хотя точнее ее будет назвать неофициальной хозяйкой замка в период отсутствия ее отца.
