Моей заслуги в произошедшем не было. Но я не собиралась признаваться Петеру в этом. Вряд ли он оценит, если я признаюсь, что все сделал его отец.
— Привет из детства, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Знаешь, в доме моего отца не так много книг. Но я прочитала несколько любовных романов. И в одном из них парочка обменивалась записками, а чтобы никто не догадался об их истинном содержании — использовали старый как мир способ. Писали между строк молоком.
— Молоком? — с удивлением повторил Петер.
— Ну да. — Я пожала плечами, удивленная, что он не знает о таком способе. — Молоко становится невидимым, когда высыхает. Но если подержать лист бумаги над огнем, то написанное им проявляется. И никто не прочитает между обычных строк о погоде настоящее страстное послание.
— Надо же. — Петер изумленно хмыкнул и посмотрел на меня с уважением. — Впервые о таком слышу. Я искал ответа на загадку в солидных талмудах по магии, а оказывается, надо было заглянуть в дешевые бульварные книжонки.
— У последних перед первыми есть очевидное преимущество, — добавила я. — Они явно не запрещены инквизицией.
Петер шутки не оценил, напротив, помрачнел, видимо, вспомнив, что его ждет штраф за незаконную литературу, обнаруженную Джестером в его библиотеке. Но перевел взгляд на карту — и на его лицо вернулась улыбка.
— Что же, самое время проверить, верна ли карта, — сказал он и принялся аккуратно сворачивать пергамент в тугой рулон.
Сердце почему-то кольнуло дурное предчувствие. Как будто рядом я услышала едкий короткий смешок. И я могла бы поклясться, что узнала голос Джестера.
Совсем с ума схожу из-за этого инквизитора!
— Ты уверен, что нам надо отправляться на поиски именно сейчас? — осведомилась я.
— А когда еще? — переспросил Петер. — Стоит поторопиться. Кто знает, как долго продлится наша удача. Агнесса не сможет долго отвлекать Джестера.
Кстати, еще один вопрос. Что сейчас делает дочь Петера? Я была уверена, что ей не удастся обвести Джестера вокруг пальца и тот непременно поймет смысл обманного маневра. Но инквизитор до сих пор отсутствует, хотя по идее уже должен был бы заинтересоваться, чем мы таким занялись на сон грядущий.
— Идем, — с нажимом сказал Петер. — Не будем терять времени.
Я неохотно кивнула, соглашаясь с ним. Но меня продолжали терзать мрачные предчувствия.
Поздний вечер. Подвал. Карта.
Ох, не нравится мне это сочетание! Поневоле на ум приходят всевозможные фильмы ужасов.
Глава вторая
Я настолько не верила в успех нашей затеи, что совершенно не удивилась бы, если бы увидела в коридоре Джестера, терпеливо дожидающегося нашего появления. Возможно, даже не особо расстроилась бы. Интуиция по-прежнему настойчиво шептала мне, что в подвале нас ждет нечто страшное. Но ничего не случилось. Мы с Петером совершенно спокойно покинули кабинет. Прошли к лестнице и спустились на первый этаж.
Замок словно погрузился в глубокий сон. Ни шороха, ни скрипа открывшейся двери. В холл из гостиной выбивался яркий свет магической сферы, но я не слышала никакого разговора. Интересно, где же Агнесса с Джестером? Я полагала, что они беседуют именно здесь.
Петер обернулся ко мне и выразительно приложил указательный палец к губам, призывая сохранять молчание. Затем скользнул в темноту, плескавшуюся за лестницей.
Я последовала за ним. Каюсь, при этом я старалась как можно громче стучать каблуками. Ну не нравилось мне то, что Джестер так долго наедине общается с Агнессой! Понимаю, что это звучит странно и даже глупо. Напротив, я должна была радоваться тому, что инквизитор не мешает нам с Петером.
Эх, наверное, это обычная ревность. Надо взять себя в руки. Не пристало в тридцать лет вести себя как влюбленная юная дурочка, все поступки которой основываются на эмоциях, а не на гласе разума.
И, разозлившись на себя, дальше я пошла уже тише.
Чем дальше мы удалялись от холла — тем темнее и страшнее становилось вокруг. По вполне понятным причинам Петер не стал пробуждать ни одной магической сферы, опасаясь, что свет привлечет чье-нибудь внимание. Да это ему было и ненужно. Он прекрасно ориентировался во мраке, уверенно держа путь куда-то в глубь замка.
Я старалась не отставать от него. Любопытно, раньше я никогда не испытывала страха перед темнотой. Я не верила в монстров, которые якобы обитают в ней. По моему твердому убеждению, бояться надо было не гипотетических чудовищ, а реальных людей, которым все равно, в какое время суток нападать.
Но сейчас мне было не по себе. И это еще мягко сказано! Мой напряженный до предела слух то и дело улавливал какой-то шорох. Как будто в темноте кто-то крался за нами.
— Тут.
Слово, сорвавшееся с уст Петера, прозвучало неожиданно громко. Точнее, даже не так. Он сказал это тихо, но мне почудилось, будто он крикнул мне прямо на ухо.
«Тише!» — чуть было не взмолилась я, однако в последний момент до боли прикусила губу.
Да что со мной такое? Никогда не считала себя трусихой. А сейчас готова развернуться и кинуться прочь со всех ног. И я сама не понимала причин своего нервного напряжения, рискующего в любой момент переродиться в самую настоящую панику. Даже при первом знакомстве со старым бароном Теолем мне не было так страшно.
Над плечом Петера замерцала небольшая магическая сфера, которую он пробудил щелчком пальцев. Но вопреки моим ожиданиям мне не стало спокойнее от света. Напротив, огонь выхватил из тьмы лишь крохотное пространство, за пределами которого мрак казался еще гуще и опаснее.
Петер, однако, вел себя совершенно спокойно. Он склонился около небольшой дверцы. На ней не было замка, лишь тяжелый дубовый засов, плотно лежащий в пазах. Петер, кряхтя, приподнял его. Затем плечом уперся в дверь — и та с душераздирающим скрипом давно не смазанных петель приоткрылась.
— Демоны! — шепотом выругался Петер, явно не ожидавший, что это действие произведет столько шума. Замер, напряженно прислушиваясь.
Но в замке по-прежнему царила воистину мертвая тишина. И это, признаться честно, нервировало меня.
Сколько сейчас времени? По моим представлениям, не больше десяти вечера. Странно, куда подевались слуги? Неужели так рано легли спать?
Тягостные секунды ожидания складывались в минуты, но ничего не происходило. Никто не выскочил полюбопытствовать, в чем причина шума. Никто не торопился к нам с воплем — ага, куда намылились? И Петер с облегчением перевел дыхание.
— Стоит приказать Рейму, чтобы он проверил все двери в замке, — пробурчал себе под нос Петер. — Вейн явно не утруждал себя хозяйственными хлопотами.
После чего ободряюще подмигнул мне, пригнулся, оберегая голову от низкой притолоки, и пересек порог.
Я с тоской вздохнула. И ведь не отказаться от похода в подвал. Иначе у Петера непременно возникнет вопрос, почему я вздумала пойти на попятную, когда до цели всего ничего осталось. Мы знаем, где спрятаны сокровища. Осталось лишь спуститься и забрать их.
