Легко сказать — спроси Джестера! Еще бы знать, как он отнесется к этой просьбе. Скорее всего, пошлет меня ко всем демонам. Некромантию в этом мире не любят. С чего вдруг инквизитору участвовать в изначально незаконном мероприятии?
Ох, как по-деловому сухо и официально прозвучало! Впрочем, смысл вполне ясен.
— О каком ритуале ты говоришь? — в этот момент подал голос Джестер, видимо, заинтересовавшись моей последней фразой.
— Барон Гейб хочет, чтобы я упокоила его душу, — расстроенно произнесла я. — Мол, все, что хотел, он узнал, поэтому не видит дальнейшего смысла оставаться в этом мире.
— Пожалуй, все призраки мечтают об этом, — сказал Джестер. — Особенно когда пропадает последняя причина держаться за этот мир.
— Да, но как это сделать? — воскликнула я. — Я понятия не имею! А он говорит, что ты можешь помочь. Мол, кому, как не главному инквизитору, знать все ритуалы некромантии.
Джестер как-то странно дернулся, и я замолчала, испугавшись, что ляпнула несусветную глупость. Его глаза словно заледенели изнутри, лицо превратилось в каменную маску.
— Помочь тебе в проведении ритуала некромантии, стало быть, — не проговорил, а почти прошипел со змеиным присвистом Джестер. — Тереза, ты хоть понимаешь, что ты просишь меня сделать?
— Нет, — честно призналась я. — Не понимаю. Ты прекрасно знаешь, что я всего пару дней как обитаю в вашем мире.
— Главный инквизитор Орленда участвует в ритуале некромантии, — медленно, чуть ли не по слогам повторил Джестер. — Это… это звучит как начало очень дурного анекдота. Если когда-нибудь подобное откроется — то гореть мне на костре.
— О-о… — только и сумела я протянуть.
Все ясно. Помощи от Джестера мне ждать явно не стоит. Но куда важнее то, что теперь я узнала наказание за занятия некромантией в этом мире.
Прав был Дуглас. Недаром он пугал меня такой жуткой смертью. Видимо, именно это меня и ждет в ближайшем будущем.
Джестер несколько раз сжал и разжал кулаки, беря разбушевавшиеся эмоции под контроль. И вдруг его взгляд потеплел, губы чуть тронула улыбка.
— А впрочем, нарушать правила — так нарушать, — буркнул он. — Пусть будет ритуал.
— Ого, — пробормотал мне на ухо барон Гейб. — А инквизитор в самом деле неровно к тебе дышит, Лариса. Я был уверен, что он откажется. Но берегись. Любовь такого человека может стоить тебе очень и очень дорого.
Любовь?
Я скептически хмыкнула. Ох, хотелось бы, конечно, верить. Но, по-моему, барон Гейб ошибается. Пока Джестер не сделал ничего, что убедило бы меня в серьезности его чувств. Если не считать тот злополучный поцелуй утром. Да и то не факт, что этот порыв не был тщательно спланирован. Эдакая спонтанная вспышка страсти, должная убедить меня, что инквизитор — не враг мне. Но пока совершенно непонятно, что ожидать от него: помощи или окончательного приговора.
— Бери мел и рисуй, — скомандовал Джестер. — Сначала круг. Достаточно большой, чтобы внутри поместились мы вдвоем.
— И чем мне это делать? — буркнула я. — Пальцем, что ли?
Джестер вместо ответа залез в карман своих штанов и выудил оттуда небольшой бумажный сверток, внутри которого оказалось несколько мелков угольно-черного цвета.
Я с некоторым недоумением взяла один из них. Любопытно, Джестер всегда носит подобные вещи с собой? Но зачем они ему? Сам же сказал, что не занимается ритуалами некромантии.
Эх, и спрашивать бесполезно. Точно сделает вид, будто не услышал вопроса.
И работа закипела. Я повыше подоткнула подол платья, чтобы он не путался под ногами. Согнулась в три погибели и, кряхтя, принялась чертить на полу кабинета.
Джестер не вмешивался, однако все это время я чувствовала на своей спине его тяжелый немигающий взгляд. Спрашивается, и чего так вылупился? Лучше бы помог.
Через неполную минуту я замкнула круг. Впрочем, круг — это слишком гордое название для моего творения. Слишком кривым и косым он получился.
Джестер с насмешкой покачал головой, но удержался от каких-либо замечаний.
— Говорят, идеально ровные круги без вспомогательных инструментов только у душевнобольных получаются, — произнесла я с оправдывающейся интонацией.
— Что же, это доказывает, что о твоем психическом здоровье можно не переживать, — с сарказмом сказал Джестер. Сунул мне в руки листок бумаги, на котором за время моих мучений успел набросать несколько непонятных символов. — А теперь это. Первый знак ставь в центре.
Я послушно опустилась на колени, положила перед собой подсказку инквизитора и принялась срисовывать требуемое. Ох и нелегкое это было задание! Как будто я угодила на урок китайского и сейчас корпела, силясь повторить замысловатые иероглифы.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Наверное, не больше десяти минут. Но они тянулись для меня настоящей вечностью. В кабинете было прохладно, но мне было жарко, даже очень. Горячий пот заливал и щипал глаза, колени саднило от постоянного ползания по полу, в спину словно вонзили раскаленный штырь — так ее ломило от неудобной позы.
Но я мужественно терпела все это. Как терпела и все возрастающую слабость. Удивительно, но с каждым знаком, тщательно перенесенным с бумаги на пол, мелок в моих руках словно тяжелел разом на пару килограммов.
Перед последним символом я не выдержала. Уселась и со стоном потянулась. В пояснице после этого что-то неприятно хрустнуло.
— Не могу больше, — сказала глухо, не глядя на Джестера. Впрочем, не уверена, что я увидела бы его сейчас. Перед глазами все побелело, в висках гулким пульсом отзывался бешеный ритм сердца, которое так отчаянно билось, словно пыталось пробить грудную клетку изнутри.
— Ничего удивительного, — отозвался Джестер. — В этом-то и вся опасность некромантии. Любой ее ритуал пробивает брешь промеж двух миров: нашим и теней. А энергии на это надо ой как много. Сейчас ты платишь собственной жизненной силой. Но многие могущественные некроманты находят способ обойтись без таких жертв.
— Предполагаю, что для этого они убивают невинных младенцев или же прекрасных девственниц, — буркнула я, вспомнив многочисленные прочитанные книжки фэнтези и фильмы ужасов на подобную тему. — Какой же ритуал черной магии без рек крови?
— Именно, — серьезно подтвердил Джестер. Кашлянул и словно невзначай поинтересовался: — Откуда ты об этом знаешь?
Правда, в его голосе при этом прозвучал металлический отзвук, от которого привычный холодок пробежал по моему позвоночнику.
Ой, Лариса, и когда ты уже научишься следить за своим языком? Надо же думать, кому и что говоришь.
— В нашем мире нет магии, — поторопилась я объяснить. — По крайней мере, так официально считается. Хотя всяких колдунов и прочих ведьм — хоть ложкой ешь.
— То есть? — переспросил Джестер с недоумением. — Тебе не кажется, что первая часть твоего высказывания противоречит второй?
