– Я знаю, что вы – один из немногих архитекторов современного оружия, Хаожень. Ваши работы высоко оценивают профессионалы.
Китаец помолчал, бесстрастно глядя на Алекса поверх бокала, после чего произнес:
– Я не верю, что вы приехали лишь для того, чтобы обзавестись оружием.
– Я запланировал длинный разговор, – не стал отнекиваться Аккерман.
– Но вряд ли в ресторане, – продемонстрировал проницательность Ли.
– Я надеялся на приглашение.
– Что еще вам рассказывал Манин?
– Что искренность должна вас убедить.
– Когда-нибудь я его убью, – усмехнулся Хаожень. Но усмехнулся не зло: китаец принял случившееся и был готов провести неожиданную деловую встречу.
– Манин тоже просил передать вам привет, – поддержал шутку А2.
– Где вы с ним познакомились?
– В клинике Беспробудного Счастья.
Несколько секунд Ли пытался перевести название, а затем догадался:
– В институте Толерантности?
– Я примерно так и выразился.
– Лежали в их стационаре?
– Да.
– И вырвались? – изумился китаец.
– Откуда вы знаете?
Снова пауза, необходимая для осознания смысла услышанного, после чего Хаожень чуть склонил голову:
– Хорошее замечание: я понятия не имею, каким вы явились в институт.
Аккерману нравились манера Ли не спешить с ответами и то, что мушкетер без стеснения брал время на размышления. Причем столько времени, сколько требовалось.
– Хочу сказать, что я ушел из стационара примерно таким же, каким пришел, – улыбнулся А2. – Может, чуть более сумасшедшим.
– Это нормально.
– Манин говорил, что вы оцените.
– Люди склонны скрывать свое сумасшествие, – задумчиво произнес Хаожень. – Мне нравится, что вы не лицемер.
– Спасибо.
Китаец допил вино и поднялся:
– Я снимаю апартаменты неподалеку.
– Очень рад приглашению.
У дверей ресторана их дожидалось роботакси. С виду – самый обыкновенный, слегка потрепанный монообъемный «Форд», но, оказавшись внутри, А2 понял, что машина полностью переоборудована и принадлежит его спутнику.
– Я не веду дела в Лондоне… точнее, веду, чтобы не вызывать подозрений, но через другие города, – рассказал Хаожень, располагаясь в кресле. К приборной панели он не прикасался, но «Форд» отправился в путь сразу, едва Аккерман захлопнул дверцу, а значит, Ли управлял роботакси по сети. – В Лондоне моя истинная ипостась никому не известна, и я могу жить более-менее нормальной жизнью: посещаю театры, рестораны, парки… Но о безопасности не забываю. – Мушкетер обвел салон взглядом: – Стекла пуленепробиваемые, кузов бронирован, фактически мы с вами находимся в спасательной капсуле и можем продержаться в ней пару дней. Даже на дне Темзы.
– Весьма предусмотрительно.
– Спасибо.
Поездка заняла меньше двадцати минут. Где именно они оказались, А2 специально не отслеживал, но понял, что оказался в районе порта, где старые пакгаузы и новые ангары сплетались в причудливый лабиринт, в котором могла затеряться армия небольшой страны. Если, конечно, у нее хватит глупости приехать в Лондон.
Как именно выглядел дом китайца, А2 тоже не разглядел, понял лишь, что большой и старой постройки. Гараж располагался в левом крыле, и когда такси остановилось, Ли жестом предложил гостю выйти и продолжил рассказ:
– Лаборатория находится в подвале, а чтобы не возникло лишних проблем, я купил все строение и веду отсюда кое-какие коммерческие дела.
– У вас официальная фирма?
– Предоставляю складские услуги.
– Как справляетесь?
– Все полностью автоматизировано, так что вы видите перед собой и владельца, и единственного работника компании.
– Прекрасный новый мир.
– Верно… – Хаожень поколебался, но все-таки открыл ведущую в подвал дверь: – А2, вы – первый человек, которого я допускаю в лабораторию.
– Вы настолько одиноки?
– В одиночестве моя безопасность.
Таков выбор мушкетера: или таиться от всех, или рисковать оказаться в пожизненном рабстве.
Они спустились по лестнице, прошли через еще одну дверь, потребовавшую DNA хозяина, и оказались в просторном сводчатом подвале, занятом высококлассной электроникой: бесчисленными мониторами, системными и серверными блоками, шкафами с накопителями информации, сканерами и целой шеренгой разнообразных 3D‐принтеров. На стенах чередовались чертежи и сделанные от руки наброски, висели полки со старинными книгами, а между ними высились стеклянные шкафы с образцами оружия.
– Здесь я живу, – просто сказал Хаожень, испытывая восторг и гордость хозяина, демонстрирующего гостю свой замок. – Здесь находится то, что меня увлекает и придает смысл моей жизни.
– Потрясающая коллекция, – с чувством произнес А2, подходя к ближайшему шкафу.
– Каждое оружие уникально, у каждого есть своя неповторимая особенность.
– И все оно разработано вами? – уточнил Аккерман, внимательно разглядывая висящие в шкафу револьверы: от малюсеньких, способных затеряться в дамской сумочке, до мощных штурмовых, из которых можно с одного выстрела завалить слона.
– Да.
– Вы – большой мастер, Хаожень.
Китаец с достоинством кивнул.
– Мушкетеры редко разрабатывают оружие, обычно мы либо воруем чертежи у корпораций, либо… – он выдержал короткую паузу и тихонько рассмеялся. – Либо мы воруем чертежи у корпораций. Да и заказчики, прямо скажем, новизны не ищут, им требуются знакомые изделия, те, которые они используют с детства. Главное умение мушкетера – взлом принтера, а создание собственного оружия – это редкое хобби.
– Манин сказал, в нем вы достигли совершенства, – обронил А2. – Вижу, он не ошибся.
– Пока вы ничего не видите, – не поддался на лесть китаец. – Вы правша?
– Амбидекстр.
– Тоже редкость.
– Знаю.
– Предпочтение для стрельбы?
– Правая.
– Покажите руку.
Ли внимательно оглядел кисть гостя, после чего открыл дверцу шкафа и протянул Аккерману небольшой, очень аккуратный и очень элегантный пистолет калибра 0,38.
– Пожалуйста, попробуйте.
– Я надеялся, вы предложите нечто более мощное, – протянул Алекс, неуверенно глядя на симпатичный, но не опасный на вид пистолет.
– При необходимости подберем мощный патрон – это изделие позволяет использовать довольно широкий спектр боеприпасов, но я не уверен, что он вам понадобится.
