– А вы станете сенатором?
– Да.
– Поздравляю.
– Этого еще нужно добиться.
– Почему я?
– Потому что ты пойдешь на все, – честно ответил директор. – Мы оба знаем, что ты охотник, Карифа. Чтобы покарать преступника, ты пойдешь на все и ради закона переступишь через закон.
– Это плохо.
– Да, плохо, – кивнул директор. – Но сейчас это нужно, потому что Орк должен быть пойман.
А еще он выбрал ее потому, что в случае неудачи ему потребуется на кого-то свалить провал, а самому уйти в сторону. Поэтому в качестве «лица расследования» Митчел выбрал полевого агента, а не кого-нибудь из своих заместителей, поднаторевших в аппаратных играх и способных преподнести неприятный сюрприз. Амин знала, что безопасна для карьеры директора, однако приняла правила игры:
– Я согласна… Арнольд.
– Ничего другого я от тебя не ожидал, – рассмеялся Митчелл, откидываясь на спинку кресла. – Уверен, у нас все получится.
– Моя прямая задача? – деловым тоном поинтересовалась Карифа. И тут же добавила: – Кроме пиара?
– Расследование, – серьезно ответил директор. – У тебя будут все полномочия, права и максимально возможный допуск. Ты станешь моим первым заместителем, и все отделения GS будут обязаны исполнять твои приказы и оказывать любую помощь…
– Как в кино.
– Даже лучше, потому что по-настоящему.
– Я должна буду найти Орка?
– Разгромить его организацию и предотвратить дальнейшие террористические атаки. Второй пункт – если получится.
– Не получится, – мрачно произнесла Карифа. – Я три раза просмотрела выступление и уверена, что атака на Кейптаун первая, но не последняя. Орк не дурак, у него готово еще несколько актов, и мы не сможем их предотвратить.
– Я профессионал и понимаю, что еще пару ударов мы пропустим, – сразу ответил директор. – Но это – максимум, большего нам не простят.
Амин думала, что им позволят не более одного прокола, и слегка расслабилась.
– Я поняла, сэр. Мы знаем, откуда Орк получил штамм вируса?
– Пока нет.
По тону директора агент поняла, что его «пока нет» означает: «предположение есть, но эту информацию мы придержим», и не стала продолжать расспросы.
– Мы закончили?
– Нет… пока, – Митчелл слегка замялся.
Агент удивленно подняла брови и на этот раз не удержалась от вопроса:
– Что-то еще?
– Во-первых, к твоей группе будет прикомандирован человек.
– Сэр?! – достигнув определенного положения, Амин получила право самостоятельно отбирать сотрудников и коротким «Сэр?!» хотела напомнить об этом директору. Митчелл прекрасно понял восклицание, но изменить он ничего не мог.
– Это не просьба, Карифа, это приказ.
– Ваш?
– Не только.
– Сэр?
– Чуть позже ты все поймешь.
Впрочем, главное Амин уже уловила: политика. Большие люди напуганы явлением Орка и хотят быть уверены, что его обязательно поймают. И, возможно, хотят присмотреться к будущему директору GS. Потому что Митчелла, проворонившего появление такого террориста, обязательно придется менять.
– Что за человек? – поинтересовалась Карифа.
– Профессионал, – поспешил успокоить агента Митчелл. – Проблем с ним не будет.
– Зачем он нужен?
– Назовем его представителем заказчика, – сказал директор, чем полностью подтвердил догадки Амин. – Люди хотят быть уверены, что события развиваются в правильном ключе.
– Сэр?
Агент сделала вид, что удивилась, однако Митчелл не принял игры и серьезно объяснил:
– Как ты знаешь, Карифа, политика – это сложное переплетение интересов различных кланов и групп влияния. Формально GS независима, но мы существуем в рамках общества и не можем игнорировать этот факт.
– У нас есть заказчики?
– У нас есть неофициальный Попечительский совет, – тонко улыбнулся Митчелл. И вопросительно посмотрел на агента: – Это проблема?
– Никакой проблемы, сэр, вы ведь знаете, что я – взрослая девочка.
– Рад это слышать, Карифа, но ты обещала называть меня по имени.
– Извини, Арнольд.
– Прекрасно, и как раз сейчас… – Митчелл посмотрел на часы, затем перевел взгляд на монитор настольного компьютера и улыбнулся: – Сейчас тебе предстоит познакомиться с очень важной персоной, Карифа… Ее вертолет приземлился на крыше четыре минуты назад, и она вот-вот будет здесь. Сразу скажу: она приехала ради встречи с тобой и ты должна это ценить, потому что в дальнейшем ты будешь искать ее времени, а не наоборот.
– Как ее зовут? – деловито осведомилась агент.
– Имя тебе ни о чем не скажет.
– Значит, действительно важная птица.
– Ты даже не представляешь насколько…
Закончить директор не успел: дверь распахнулась, и в кабинет руководителя всесильной GS без доклада вошла невысокая, очень красивая женщина лет тридцати, одетая в строгий деловой костюм, туфли и белоснежную блузку. Обладательница необычайно доброжелательного взгляда и обаятельной улыбки.
– Рада тебя видеть, Митч, – мягко произнесла гостья, оказавшись в шаге от директора.
– Эрна, превосходно выглядишь.
– Обожаю твои комплименты. – Женщина перевела взгляд на Амин. – А вы, я так понимаю, Карифа?
– Так точно, – ляпнула агент.
– Обойдемся без устава, – рассмеялась Эрна. Смех у нее был грудной и очень приятный. – Если ты здесь, значит, предложение принято?
– Да.
– В таком случае можешь называть меня на «ты» и по имени.
– Карифа, позволь тебе представить Эрну Феллер, – вернул себе слово директор. – Эрна, перед тобой Карифа Амин, самый опытный агент Оперативного отдела и моя главная надежда на будущее всего GS.
Хрупкая красавица прищурилась и с улыбкой осведомилась:
– Ты действительно так хороша, как говорит Митч?
– Видимо, не настолько хороша, чтобы отправить меня на задание одну, – не сдержалась Амин.
И машинально задержала дыхание, ожидая реакции, которая… оказалась благосклонной.
– Молодец, – одобрила Эрна. – Упорная и самолюбивая… Карифа, ты мне нравишься, – и повернулась к директору: – Митч, насчет моего человека… только что сообщили, что возникло какое-то глупое недоразумение…
Следующую часть разговора они провели беззвучно, общаясь по сети, после чего директор кивнул, так же беззвучно отдал помощнику распоряжение и доложил:
