– На кого же вы думаете? – решилась спросить Амин.
И услышала очень тихое:
– На создателя вируса. На человека, который придумал, как убить миллиарды людей.
///
Больше всего на свете Карифе хотелось его придушить. Накинуть сзади удавку, резко затянуть и держать до тех пор, пока Джехути не затихнет, не перестанет елозить ногами по полу и хрипеть в безумной попытке вырваться. Или забить до смерти! Сначала свалить, резким, коротким и очень точным ударом в висок, сразу же добавить ногой, вышибая остатки сознания, и бить, бешено бить до тех пор, пока тело не превратится в кровавое месиво… Или пристрелить. Слишком просто, конечно, и слишком быстро, но главное – подонок сдохнет!
– У тебя глаза горят, как ночью, – неожиданно произнес Винчи, входя в лифт и нажимая кнопку первого этажа. – Завелась, да?
– Ублюдок, – прошипела Амин.
А что она еще могла сказать?
– Не волнуйся: я сохранил наш маленький секрет и уж точно ничего не скажу твоим родителям…
У него еще хватало наглости шутить!
– Скотина!
– …по крайней мере до тех пор, пока ты нас не представишь.
– Ты меня оскорбил.
– Вау! – изумился Джа. – А я думал, это ты отправила меня за решетку после ночи любви. Кстати, у вас неплохие камеры: довольно чистые.
– Приходилось бывать в других? – огрызнулась Карифа, но сделала это напрасно, потому что в ответ Джехути вальяжно произнес:
– Разумеется.
Чем заставил разозленную женщину глупо спросить:
– Ты ведь вроде агент?
– Такой же, как и ты, – под прикрытием, – объяснил Винчи. – И если меня берут, то вытаскивают не сразу. На этот раз, кстати, получилось весьма оперативно, спасибо Орку.
– Ты…
Но бородатый не позволил ей продолжить:
– Ответь на вопрос, агент Амин: ты знала, что Орк выступит сегодня и нас с тобой сведут в небольшой, но обладающий широкими полномочиями отряд?
– Нет, не знала, – машинально ответила Карифа.
– Тогда перестань смотреть на меня глазами голодного бультерьера, – жестко велел Джа. – Встреча в баре была случайной.
– Врешь.
– Не считаешь себя привлекательной?
– Я красива, но не дура. А вот откуда ты знал, что нас сведут в один небольшой, но обладающий широкими полномочиями отряд?
– Да, ты действительно не только красива, – помолчав, признал Джа.
– Тогда говори правду.
Ехать в лифте им оставалось совсем чуть-чуть, и нужно было поторопиться с объяснениями. Или оставить их на потом. И Винчи решился:
– Примерно три месяца назад появились первые упоминания об Орке. Не сразу по всему миру, разумеется, а постепенно, будто человек путешествовал, ненадолго останавливаясь в разных городах и давая о себе знать. – Джа потер шею. – Рассказы более или менее совпадали с тем, что ты услышала от Сечеле. Рассказы людям не понравились, но Орка долго не принимали всерьез, и только вчера было принято решение создать специальный отряд по его разработке. Возглавить отряд должна была ты. Предполагалось, что мы будем действовать под прикрытием и доберемся до Орка нашими методами, но… но решение было принято с опозданием. Орк ударил. Поэтому ты будешь воином в сияющих доспехах, а я – твоим оруженосцем.
Примерно такую историю Карифа и ожидала услышать и потому сочла ее «предположительно честной». Однако одна деталь до сих пор вызывала у нее раздражение:
– Ты узнал, что мы окажемся в одном отряде, и сразу отправился в мой любимый бар?
– Решил познакомиться поближе, – спокойно ответил Винчи.
– И как?
– Я восхищен и очарован, – в его голосе не было ни капли иронии. – Повторим?
«Повторим?» Карифа едва не поперхнулась от гнева.
– У меня есть жгучее желание тебя кастрировать.
– Я произвел сильное впечатление, и ты жаждешь оставить что-нибудь на память?
– Хочу показать, насколько зла.
– Имеешь право, – не стал спорить Джехути. – А вот я не против повторить – ты действительно великолепна.
И почесал бороду жестом, который Амин уже запомнила.
– Даже не думай, – отрезала агент.
– Потому что теперь ты мой босс?
– Ты всегда ведешь себя как идиот?
– Как правило. – Он неожиданно сделал полшага, оказался совсем рядом с женщиной, наклонился к ее уху и прошептал: – Никогда больше, ни в каких разговорах и ни при каких обстоятельствах не вспоминай о Крокодиле. Забудь его. Поняла?
Карифа вздрогнула, помолчала несколько секунд, осознавая услышанное, после чего так же тихо спросила:
– Что с ним?
– Покончил с собой в камере.
– Каким образом?
– Сделал неправильные выводы.
– Откуда ты знаешь?
– Подслушал разговор тюремщиков.
Он врал, конечно, но при этом – рисковал, рассказывая ей все это.
– Ты его завалил?
– Нет. – Винчи помолчал. – Я не ангел, но есть вещи, делать которые брезгую. Не мой уровень.
Для таких вещей есть раскачанные «обезьяны», осужденные на пожизненное без права помилования.
– Ты меня поняла?
– Да.
Лифт остановился, Джа мягко отстранился от ошарашенной Амин, и когда дверцы раскрылись, напарники оказались в двух шагах друг от друга: Карифа смотрела прямо перед собой, а облокотившийся о стенку Винчи чистил ногти.
* * *
– Жизнь – это движение, и любое общество живо лишь до тех пор, пока движется вперед. Но что будет, когда «вперед» закончится? Не «если», а «когда», потому что Земля хоть и велика, но не бесконечна. Женщины исправно рожают детей, и каждый день в армию торговых центров вливаются легионы свеженьких, только что вылупившихся потребителей. Они едят и пьют, одеваются и развлекаются, покупают машины, лечатся, путешествуют и обставляют свои отсеки в MRB так, как велят типовые дизайнерские проекты. Легионы потребителей приносят корпорациям колоссальные деньги, экономика давно живет в эпохе грандиозных цифр, и никого не удивляют ни триллионные обороты, ни триллионная прибыль… И смысл прибыли умер. Невозможные доходы подарили невозможную, несокрушимую власть. Разрыв состоялся, орки мои. Впервые в истории человечества пропасть между властью и людьми стала непреодолимой. Лифт иерархической пирамиды сломался и перестал выполнять главную функцию: перемещать людей вверх-вниз. Вам, орки мои, никогда не взобраться выше цокольного этажа, а жители пентхауса потеряли возможность сорваться вниз – у них попросту не получится. Они достигли всего. Они мечтали об этом поколениями, они трудились ради этого поколениями, а получив – остановились, потому что следующий триллион прибыли ничего для них не изменит, а лишь добавит на счет следующий триллион прибыли. И он растворится в бесконечно длинных цифрах… Но система продолжает генерировать прибыль, потому что ничего другого не умеет – это ее единственная идея: триллион за триллионом! Достигнуты богатство и власть, а прибыль продолжает генерироваться. Краеугольный камень капитализма становится могильным. Идея пожирает сама себя. Вперед закончилось. Что дальше?
