– Это все химия, – добродушно отозвался дядя Сол.
В действительности – не только препараты. Эрна прекрасно знала, какие процедуры, основанные на новейших научных разработках, позволяли ее отцу и другим стратегическим инвесторам не только выглядеть много моложе своих лет, но и обладать соответствующей силой.
– Современные средства творят чудеса и заставляют нас ощущать дыхание молодости.
– И даже ее свежесть, – хихикнул Полуцци.
Внезапно возникшая тема имела своей целью вывести молодую женщину из себя, но вновь не получилось – Эрна сохранила олимпийское спокойствие, что заставило толстого дядю Сола поинтересоваться:
– Отец предупредил, что ты будешь первой женщиной в нашем кругу за много-много лет?
– Да, – не стала скрывать Эрна.
– Заметно.
Они, естественно, не успокоятся, ни они, ни остальные члены узкого клуба стратегических инвесторов, но сейчас собеседники взяли паузу и перестали ее прощупывать. И молодая женщина поздравила себя с еще одним достижением.
– А теперь выкладывай действительно плохую новость, – безапелляционным тоном потребовал мистер Арчер.
– Откуда вы знаете, что она есть? – удивилась Эрна.
– Б.Б. – молодец, но ты еще молода и иногда внутренний контроль ослабевает, – объяснил Полуцци, постукивая пальцами по столешнице.
– В этом нет ничего зазорного: просто мы старше и опытнее, – добавил Арчер.
– Чего мы не знаем? – поинтересовался дядя Сол.
Лгать им не имело смысла, и женщина честно ответила на вопрос, рассказав то, чего стратегические инвесторы еще не знали.
– В воде, которую Орк раздавал в Кейптауне, действительно обнаружен вирус.
– Что это значит? – не понял Арчер. – Почему это важно?
– Орк не просто оседлал бегущего тигра, – ответил Полуцци, не сводя глаз с молодой женщины. – Он играет.
– У Орка есть или был доступ к боевым биологическим препаратам, – мрачно произнесла Эрна. – Вирус в его воде в точности совпадает с примененным.
– Это послание, – уверенно сказал дядя Сол. – Он показал нам, что все знает и будет играть свою игру. Точнее, попытается навязать свою игру нам.
– Каким образом? – осторожно спросил Полуцци.
И получил спокойный, но страшный ответ:
– Нанеся еще один удар. – Дядя Сол выдержал паузу и закончил: – Или не один.
* * *
London, South Kensington
– Ты – поразительный человек, Бен… – прошептала Беатрис, подходя сзади и обнимая Орка за шею. – Нет, молчи, не перебивай, слушай и не перебивай, потому что я не знаю, наберусь ли я смелости сказать это еще раз. Ты – поразительный человек, настоящий. И ты сам не понимаешь, какой ты настоящий… Ты – инопланетянин?
– Ты ведь только что сказала, что я – настоящий, – улыбнулся Орк, глядя на девушку через зеркало, напротив которого сидел в кресле.
– В нашем мире настоящими могут быть только инопланетяне. Или сумасшедшие.
– Может, я сумасшедший?
– Пусть так, – тряхнула волосами девушка. – Но ты – настоящий сумасшедший, такой, какими должны быть нормальные сумасшедшие, а не расплодившиеся психи.
– Не понимаю, – улыбнулся Орк, нежно поглаживая руку Беатрис.
Она помолчала, прижимаясь к нему щекой, после чего прошептала:
– Я расскажу тебе кое-что. Только обещай не смеяться.
– Ты плохо меня знаешь?
– Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь.
– Разве я могу над тобой смеяться?
– Нет, только не ты. – Девушка закрыла глаза, прижалась чуть крепче и рассказала: – У меня есть сестра-близнец, Эммануэль… она хорошая, правда – очень хорошая, мы росли, ну… понятно, что мы росли вместе и она всегда обо мне заботилась. Она старше на восемь минут и до сих пор считает меня маленькой. Я люблю ее, очень сильно… я… – Беатрис выдержала коротенькую паузу. – Эммануэль хотела стать дизайнером, училась, но два года назад решила, что должна стать мужчиной.
– Такое случается, – спокойно ответил Орк, с наслаждением вдыхая запах любимой.
– Теперь ее… – девушка вновь сбилась. – Теперь его зовут Эммануэль, но иначе, понимаешь? Теперь она – это он. И он хочет на мне жениться. Клянется, что любит. А самое ужасное, что отец это одобряет и говорит, что мы созданы друг для друга, ведь мы были вместе с момента зачатия.
– Мир сошел с ума, – тихо сказал Орк. – Или очень умело притворяется сумасшедшим.
– Но теперь у меня есть ты, – счастливо улыбнулась Беатрис. – Раньше мир пугал меня, а теперь я снова улыбаюсь, когда открываю утром глаза.
– И улыбаешься во сне, – мягко произнес Орк. – Мне очень нравится смотреть, как ты улыбаешься во сне.
– Я улыбаюсь, потому что ты рядом.
– Потому что мы есть друг у друга.
– Навсегда? – почти неслышно и очень наивно, по-детски наивно спросила Беатрис.
– Навсегда, – подтвердил Орк.
И улыбнулся, потому что ее объятия стали еще крепче.
– Сначала я думала, что ты – такой же, как мир, ведь ты его часть, но потом поняла, что ты другой. Многие боятся мира, а тебя от него тошнит.
– Тошнило, – уточнил Орк. – В тот миг, когда наши глаза встретились, мой мир стал другим.
– Мой тоже, – призналась Беатрис. – Хотя я ничего о тебе не знаю.
– Я – инопланетянин.
– И еще – сумасшедший.
– Сумасшедший инопланетянин.
– И путешествуешь под чужим именем.
– Тебе нравится имя Бенджамин?
– Как у Орка? – нахмурилась Беатрис.
– Орка зовут Орк, все остальное – не важно. А я – Бенджамин.
– Нравится, – подумав, кивнула девушка. – Если так, то нравится.
– Значит, я навсегда останусь Бенджамином, – твердо пообещал Орк. – И навсегда останусь с тобой.
– Обещаешь?
– Или я буду с тобой, или буду мертв.
– А вот теперь мне не нравится, – вздохнула Беатрис. – Мне не нравится, как ты это сказал, и не нравится, что посмотрел при этом в сторону.
Орк вновь поцеловал ее ладонь – он любил целовать ее мягкую, нежную ладонь, – и, глядя девушке в глаза, ответил:
– Тогда так: мы будем жить долго и счастливо.
– И умрем в один день?
– Не хочешь стать бессмертной?
– С тобой?
– Да.
– С тобой – что угодно.
И по ее голосу было понятно, что действительно все: в богатстве или бедности, во дворце или пещере, в изгнании или славе…
