– Ай!
«Безумная силища! Как такое возможно?»
Человек-Паук выпустил нить паутины, и оба они понеслись вниз. Извернувшись в воздухе, он сумел вырвать камень из рук Сильвермэйна и растянул под противником клейкую паутинную сеть в надежде изловить гангстера, но в то же время не позволить ему разбиться.
Человек-Паук приземлился на ноги. Сильвермэйн угодил прямо в приготовленную для него сеть – и тут же разорвал ее в клочья!
«Моя паутина на разрыв прочнее стали. Ни одному нормальному человеку такое не под силу, не говоря уж о старике, которому на вид за семьдесят».
Но облик Сильвермэйна изменился не только из-за возраста. Нет, он не мерцал в темноте и не искрился, потрескивая разрядами, как Галактус. Но, несмотря на ночную тьму, казалось, что Сильвермэйн стоит в лучах полуденного солнца.
– Думал взять меня измором? Надеялся, что я ослабею и не в силах буду драться?
«Ага. Так и было задумано».
Сильвермэйн втиснул пальцы в щель между двумя ржавыми листами железа, из которых была сделана стена склада.
– Но я становлюсь все сильнее!
«Конечно, чем дальше он эволюционирует, тем меньше должно оставаться от его личности. Но сейчас-то что делать? Стоять со скрижалью в руках и ждать, надеясь, что он вот-вот возвысится духом и запоет “кумбайя”? Или все же попробовать одолеть его, пока он не прикончил меня?»
Здание загрохотало. Оторвав от стены лист металла, Сильвермэйн метнул его в Человека-Паука. Лист устремился к цели, со свистом рассекая воздух, грозя разрубить Питера надвое. Человек- Паук вспрыгнул на его ржавую поверхность, пробежал вперед и соскочил на пол – на то же самое место, где стоял до прыжка.
«Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте...»
Сильвермэйн бросился к нему. Увернувшись, Питер прыгнул на стену и поспешил взобраться повыше.
«Может, если отвлекать его достаточно долго, то?..»
Он помахал Сильвермэйну скрижалью.
– Похоже, ты уже набрал столько сил, сколько возможно. Зачем тебе этот древний камень?
Свет, окутавший Сильвермэйна, сделался ярче, блики на сморщенном лице сравнялись в белизне с его сединой.
– Чтобы закончить дворец. Чтобы быть... быть... быть...
Человек-Паук склонил голову набок.
– Или не быть? Ну, я просто пытаюсь помочь.
– Чтобы быть самим собой! Я – Сильвио Манфреди! Родился в Корлеоне, на Сицилии. Мать погибла, закрыв меня от пуль, а бабка возненавидела меня за это! У меня никогда не было ничего своего – я все отнимал у других! Я никогда не знал, не испытывал и не причинял людям ничего, кроме страданий!
Чем больше он говорил, тем слабее становилось его сияние.
Человек-Паук нахмурился.
– Поверь мне. Не мне бы об этом говорить, но... Если ты вправду так о себе думаешь, стоит ли цепляться за такую личность? Отчего бы просто... не расстаться с ней?
– Оттого, что я не хочу!
С этими словами Манфреди бросился бежать. Поначалу Человек-Паук решил, что он направляется наружу. Но гангстер затормозил у высокой внешней стены склада, возле основания опоры из двух двадцатифутовых стальных балок – одной из немногих, на которых еще держалась продольная несущая балка. Ухватившись за нижнюю часть опоры, Сильвермэйн потянул. Полностью вырвать балку ему не удалось, но боковая стена склада целиком накренилась внутрь, в сторону Человека- Паука.
– Эй, полегче! Сейчас все рухнет!
– Не указывай, что мне делать, букашка.
Остановившись, чтобы перевести дух, Сильвермэйн взглянул вверх. Сквозь дыры в кровле внутрь падал свет прожекторов с крыш небоскребов. Высоко в небе сияли несколько звезд, чьим лучам хватило упорства пробиться к земле сквозь завесу электрических огней большого города. Отрывисто хохотнув, Манфреди перехватил балку поудобнее, уперся ногами в пол и вновь потянул стальной брус на себя.
– Может, я и потерял немного сил, но их еще хватит, чтобы расплющить тебя этой штукой!
Манфреди оказался прав ровно наполовину. Ему хватило сил сорвать нижнюю балку с основания, но использовать ее как оружие или хотя бы удержать от падения он уже не смог.
Даже без паучьего чутья было ясно: если не предпринять чего-нибудь немедленно, склад рухнет. Невольно выпустив из рук скрижаль, Питер бросился к падающей опоре.
Стальной брус едва не размозжил его череп, но Питер в последний миг подхватил его обеими руками и удержал на весу.
«Осталось самое трудное – поставить эту штуку на место».
Казалось, мускулы рук, ног, спины вот-вот полопаются от натуги. Напрягая все силы, Питер попробовал вернуть нижнюю балку в вертикальное положение. От этого верхняя часть опоры, поддерживавшей продольную несущую балку, пришла в движение. На месте ее удерживали лишь несколько ржавых заклепок. Остальные опоры заскрипели. Склад, так долго простоявший без присмотра, обрушил вниз целую лавину обломков дерева и металла.
Выигрывая дюйм за дюймом, Человек-Паук толкал тяжелый стальной брус вверх. Подошвы его обуви протерлись о шершавый бетон до дыр, но в конце концов ему удалось вставить нижнюю балку опоры обратно в гнездо в основании верхней части.
Но этого было мало. Несущая балка опасно провисла. Огромный вес всего здания лег на нижнюю балку опоры, и она вновь начала крениться в сторону Человека-Паука. Однако ему хватило сил поднажать еще разок и вернуть ее в вертикальное положение.
Склад больше не угрожал рухнуть – но лишь до тех пор, пока Питер не отпустит опору.
Все тело взмокло. Стекая со лба, пот впитывался в маску и заливал глаза.
– Она моя!
Хриплый крик напомнил Питеру о том, что он потерял из виду Сильвермэйна. Окутанный сиянием, ссохшийся, согбенный, облысевший, он стоял на груде обломков, подняв над головой скрижаль.
«Он стащил камень!»
– Я никогда не забуду! Я навсегда останусь собой! Я – Сильвио Манфреди! Сильвио Манфреди!!!
Он мог бы выкрикивать собственное имя снова и снова, но оклик Ванессы Фиск перекрыл и хриплые крики старика, и треск готового рухнуть здания.
– Сильвермэйн!
Перепачканная пылью и известью, она ничуть не утратила величественной осанки. Рядом с ней стоял Марко с каким-то электронным устройством в руках.
– Все твои драгоценные экспонаты облиты бензином. Электронный запал соединен с детонатором, который держит Майкл. Приглашая меня сюда, Человек-Паук попросил сделать именно так. Насколько я понимаю, в обмен на скрижаль.
Ванесса Фиск окинула взглядом паутинометчика, продолжавшего удерживать на месте опору, затем перевела взгляд на скрижаль в руках тяжело дышавшего дряхлого Манфреди.
– Но, судя по всему, скрижаль сменила владельца. Этот камень – последняя надежда вернуть к жизни моего мужа. Посему я готова обменять на него детонатор. Как только мои люди осмотрят скрижаль и убедятся...
