– Чего?! – возопила я.
Я думала, пари касается только их двоих. Прибавив жару, я оторвалась от Макса, но в самом конце он меня нагнал. Он выбился из сил и тяжело дышал, однако его беговые шаги были почти вдвое больше моих. Я чувствовала, Макс победит. Прикрыв глаза, я представила, что это не тренировка, а состязание. Что под ногами твердая земля, а не песок. Что бегущий рядом человек – мой соперник, и я выносливей его, я дольше и усерднее тренировалась, и у меня есть еще порох в пороховницах. Я снова поравнялась с Максом, а на последних метрах рванула что есть мочи и все-таки его обошла.
Я рухнула на песок перед сидящим на ступеньках Калебом. Он улыбался. После долгой пробежки у него лишь слегка сбилось дыхание. Макс застонал. Его ноги заплетались, и он шмякнулся на песок.
– Я позволил тебе выиграть, – заявил он, распластавшись на спине возле нас. Его грудь тяжело вздымалась.
– Так я тебе и поверила, ага, – отозвалась я, поддав кроссовкой и обсыпав его ноги песком.
Макс сел на колени. Скинул кроссовки и футболку.
– Пойду-ка я… – Он не договорил, направившись к кромке воды. Вошел в воду по бедра, затем повернулся лицом к нам и подставил спину под большую волну. Покачнулся под ее ударом, упал и позволил волне вынести его на берег.
– Боже, Макс, ты похож на выбросившегося на берег кита! – крикнула я.
Обернувшись к Калебу, поймала на себе его внимательный взгляд.
– Идешь? – спросил он, сменив серьезность на улыбку.
Я кивнула на кроссовки Макса.
– Кто-то должен их охранять.
– Чушь какая, – рассмеялся Калеб. Перекинул меня через плечо и побежал к океану.
– Нет, нет, нет, нет! – орала я, молотя по его спине кулаками. – Подожди! Дай мне хотя бы кроссовки снять. Они дорогие.
Калеб опустил меня на песок, и я шагнула назад, чтобы разуться.
– Ты свои тоже сними, – сказала я ему, но он лишь с улыбкой смотрел на меня.
Резко повернувшись, я рванула от Калеба по пляжу, но он был к этому готов и поймал меня в три прыжка. Я взвизгнула, когда он снова закинул меня на плечо.
Калеб забежал в воду и бросил меня в нее. Та была ошеломляюще холодной и в то же время приятной. Не достав ногами дна, я запаниковала. Затем нащупала разъезжающийся под ступнями песок. Мы оказались глубже, чем я ожидала, и я машинально погребла к берегу.
– Ненавижу тебя!
Калеб, хохоча, приподнял меня и вынес на берег на спине, как за месяц до этого – из реки.
– Я же говорил, Джесса: не дам тебе утонуть.
На пляже он снял мокрые, облепленные песком кроссовки. Перевернул и вылил из них воду.
– Говорила же тебе, Калеб, – передразнила я его. – Сними кроссовки.
Макс лежал на песке, греясь на солнышке. На берегу появились другие бегуны.
– Пожалуйста, скажите мне, что вы взяли с собой воду, – взмолился он. – Пожалуйста! Я к такому был не готов. Кажется, я помираю.
Макс лежал без рубашки, и пробегающая мимо девушка впилась в него взглядом. Он с усмешкой вскинул руку, и я хлопнула его по ладони, чтобы он ее опустил.
– Напитки в машине, развратник.
В машине Калеб открыл багажник, и парни взяли из моего кулера по изотоническому напитку.
– Ребята, вам надо заняться бегом по пересеченной местности. Вместе со мной. Ты, Калеб, просто молниеносен. И благодаря бегу вы оба останетесь в хорошей физической форме.
– Ты не сказала, что я тоже молниеносен, – заметил Макс.
– Я сказала, что ты останешься в хорошей физической форме, – широко улыбнулась я. – Соглашайтесь. Это прикольно.
– Наш забег не был прикольным, – проворчал Макс.
– Уверяю тебя, чуть позже ты будешь чувствовать себя потрясно.
– Почему-то я в этом сомневаюсь.
– Вы оба только что без подготовки зарядили пять миль. Эта пробежка была тяжелее большинства наших тренировок. Ну соглашайся, Макс! Я видела тебя в тренажерке. Ты же хочешь поддержать форму до следующего бейсбольного сезона. Я видела тебя на беговой дорожке.
Макс уставился на меня, сделал долгий глоток и смахнул с глаз влажные волосы. Я затаила дыхание в ожидании его ответа.
– Ладно, – сказал он. – Согласен.
Мы повернулись к Калебу, который не сводил взгляда с Макса. Посмотрев на меня, Калеб глубоко вздохнул и ответил:
– Прости, Джесса. Это не для меня.
Потом он снова перевел взгляд на Макса. Последовало неловкое молчание. Меня охватило странное и непонятное чувство. Подумалось: что происходит?
– Вперед, Макс, – наконец прервал молчание Калеб. – Мы уже тебя заждались.
Макс отдал ему бутылку с водой и забрался на капот машины. Потом залез на крышу, раскинул в стороны руки и громогласно запел: «Скажи, видишь ли ты…»
[6]
* * *
Кроссовки безнадежно испорчены водой и песком. Мне жаль выбрасывать их, но кто их теперь такие наденет? Я предупреждала Калеба. Просила его снять их. Но в этом весь Калеб: не любил, когда ему указывали, что делать. Даже если советы давала я.
Подписанные обувные коробки
На верхней полке стоит целая башня из обувных коробок. Черно-оранжевых, с миниатюрными изображениями бутсов, кроссовок, ботинок. Под размер ноги Калеба. Помню, как в середине прошлого учебного года Мия сказала брату в кухне:
– Мне нужна коробка для диорамы.
– Возьми ее из башни.
Мия испуганно вытаращила глаза и замотала головой. Калеб ухмыльнулся.
– Там не водится монстров.
– Но я слышу их, – ответила Мия.
Калеб устало вздохнул, а секунду спустя взлетел по лестнице наверх и вернулся с пустой обувной коробкой.
– У тебя есть башня из коробок? – спросила я.
– Есть. Сначала я держал в коробках обувь, потом стал оставлять коробки для всяких проектов и вещей. Оглянуться не успел, а у меня уже целая башня из коробок в шкафу.
– Обычно такая история с кошками приключается. Заводишь одну, вторую, третью…
* * *
Первые несколько коробок пустые, какими я их и помню. Но потом я слышу, как что-то бряцает в одной из нижних коробок. Я достаю ее и открываю. Она доверху забита деталями из конструктора лего. Я улыбаюсь, представляя себе маленького Калеба, сидящего в этой комнате на ковре и строящего городок или космический корабль. Некоторые детали все еще соединены: какие-то полубашни и полуроботы – не разобрать.
Я вдруг замечаю на коробке букву «Л». Другие коробки тоже подписаны. Я достаю и открываю их одну задругой. В них лежат старые статуэтки, коллекционные предметы, бейсбольные карточки. Коробки подписаны маркером, одной буквой. «Л» – лего, «Б» – бейсбольные карточки, «Ф»… Фигурки? Это статуэтки людей в движении. Среди них игрушечные фигурки солдатиков.
