Уже шёл последний месяц весны, и я снова всерьёз задумалась о том, что делать летом. Возможно, всё же поехать в поместье? Носиться по полям на Ясене и заниматься магией — это так здорово!
Только через пару дней, когда вечером я отправилась в «Трость и свечу», мои неоформившиеся летние планы сделали кульбит и лопнули, как большой мыльный пузырь. А случилось это потому, что со мной неожиданно заговорил принц Уотриг. Обычно их высочество смотрел на мои фокусы и выкрутасы молча, а я часто забавлялась тем, что во время выступления вытаскивала у него монету из-за уха или карту из-за пазухи. Но сегодня, когда я наклонилась к принцу, чтобы проделать этот трюк, тот пристально уставился на меня и одними губами произнёс:
— Поговорить надо.
— Потом, в переулке за рестораном, — быстро прошептала я.
Предъявила золотую монету зрителям и тут же вынула из пустоты ещё одну — те зааплодировали. Приятно. Но до конца выступления я гадала, что же такого стряслось у Уотрига, что юный принц предпочёл обсуждать это не с родителями или советниками, а выбрал недомагиню с нетрадиционным образованием.
Оказалось, дело в его сестре, семнадцатилетней принцессе Мирате.
Мы шептались, как пара заговорщиков, под сенью цветущего куста сирени. Двоих своих охранников принц услал в темноту направо и налево — сторожить. От кого нас было надо охранять, не ведаю, в этот закоулок даже кошки не забегали. Но принцу виднее. Хотя имелось подозрение, что Уотриг просто заботился о приватности беседы.
— Так что случилось, ваше высочество?
— Эль, брось титулы. Для тебя я просто Риг.
Новое дело, звать «просто» наследника престола. Оно мне надо? Ладно, парень он действительно хороший, так что не буду спорить по мелочам.
— Так что стряслось? — снова задала я ключевой вопрос, аккуратно проигнорировав предыдущую реплику.
— Мирата. Мне кажется, что с ней что-то не так.
— Что не так? Она заболела или не так себя ведёт?
— Ведёт.
— Принцесса могла попасть под заклинание принуждения? Иди выпить какую-нибудь гадость вроде приворота? — продолжила копать я.
— Нет, — мотнул головой принц. — За этим строго следят. После осенних событий с нас обоих глаз не спускают.
Гм. А в данный момент за ним тоже следят? И видят, как он шепчется в кустах с девицей, неважно, что та почти на четыре года старше. Как-то не вдохновляет попасть под стеклянный колпак из-за слишком тесного знакомства с принцем. О Тайном департаменте ходили легенды. Страшные. И оказаться там на дознании я бы не хотела.
— Тогда что с ней? Расскажите сами.
— Не знаю, как понятно объяснить. Это скорее чувство, чем что-то материальное. Понимаешь, мы с Мирой всегда ладили. Хоть я и младше, но она прибегала ко мне и с обидами, и с вопросами. А по вечерам мы часто секретничали, — улыбнулся, — обсуждали между собой то, что случилось днём. Я видел её насквозь, понимаешь? И она никогда от меня не пряталась. А сейчас всё не так. Я чувствую, что Мира что-то скрывает. И, сам не знаю почему, боюсь за неё.
— Риг, ты прямо у неё спрашивал? — решилась перейти я на «ты». Так казалось правильнее, когда обсуждаешь настолько личное.
— Да. Но она отводит глаза, смеётся и говорит, что всё в порядке, ничего не случилось. Что ты думаешь?
— Ей семнадцать. Думаю, она влюбилась, — не стала лукавить я.
Ну да, девчонки часто наводят тень на плетень, когда кто-то начинает нравиться. Кстати, и я сама скрывала наши отношения с лордом Тиуррой. Хотя семья всё равно оказалась в курсе…
— Ты думаешь?
— Это первая мысль, которая приходит в голову. А первые обычно самые верные. Ну, или хотя бы самые вероятные.
— Но почему она не рассказала мне?
— Не знаю. Тебя это беспокоит?
— Не уверен. Теперь, когда ты назвала возможную причину, всё кажется относительно нормальным. Но я хотел бы знать, кто это.
Ну да, выбор жениха принцессой — это вам не булочку испечь, это — государственное дело. И ограничений здесь множество. Может, я бы даже пожалела Мирату, если б сама не должна была выбрать кого-то из узкого круга имеющих Дар. Увы, девяносто девять из ста мужчин мне не подходили… и неважно, была я с этим согласна или нет. Положение обязывает, будь ты маг или королевская дочка. Но, кстати, стержнем осенних событий, когда мы с Уотригом чуть не погибли, было именно замужество принцессы. Если бы королю соседнего Ферранта удалось тихо избавиться от принца, а затем жениться на Мирате, он бы взял и присоединил Эрвинию без боя. Так что найдись желающие поинтересоваться моим мнением, я бы посоветовала срочно подобрать Мирате два десятка молодых симпатичных подходящих женихов на выбор, и как можно скорее сбыть с рук опасную девицу. Только кому нужно моё мнение?
— Допытываться бесполезно. Не скажет. Я не сказала бы, — вздохнула я.
— А что тогда делать?
— Осторожно следить. Что ты вообще меня об этом спрашиваешь?
— Ну, ты ж тоже девушка…
— Я ведьма, — грустно усмехнулась. Неприкаянная ведьма…
— Ладно, спасибо за совет. Хоть что-то прояснилось. Посмотрю, что смогу сделать. Не хочется, чтобы с сестрой что-то случилось.
— Не расстраивайся! Единственный мужчина, в которого ей категорически нельзя влюбляться, живёт в соседнем государстве, — сморщила я нос. — Всё остальное не так страшно.
— Ладно, тебе, наверное, уже пора, — Уотриг отступил на шаг.
— Да, — кивнула я. — Если что, ты знаешь, где меня найти.
Пока бежала по тёмным улицам к Академии, думала о том, что сердечные дела — это жуткая зараза! Есть ли хоть кто-то, у кого всё складывается благополучно с самого начала? Может, и есть. Но я к этим счастливчикам явно не принадлежу. Потому что как подумаю о лорде Тиурре, так сначала хочется постучаться головой о стену, а потом разрыдаться. А вспоминала я синеокого красавца каждый день. Потерянного для меня красавца…
Я было выбросила из головы принца с сестрой — зачем мне их заморочки, у меня и своих хватает — но не прошло и недели, как Уотриг возник снова. Подкараулил меня в тёмном переулке после представления, за что чуть не получил огненный шар прямо в лоб и воздушной колотушкой по макушке.
— Она рассеянная и не отвечает на вопросы, — начал принц без предисловий.
— Ты знаешь, что пугать ведьм очень опасно? Я тебя сейчас чуть не убила! — оскалилась я в ответ.
— Не убила же. И на мне щит, — отозвался Риг. — Так что делать-то?
— Спас бы тебя твой щит! Приставь двоих или троих следить, чтобы глупостей не наделала, и оставь в покое. Принцессы тоже люди, — искренне посоветовала я.
— А ты можешь помочь?
— Я?! А причём здесь я?
— Эль, ты наблюдательная и везучая. У меня такое чувство, что надо что-то делать…
