Сомерсет Моэм
Следы мы замели: письма были сложены в прежнем порядке, шкатулка заперта и убрана в секретер, тот заперт тоже. После этого я выскользнула вон. И уже издали наблюдала за вереницей слуг, заносящих в комнату азалии — алые, розовые, пунцовые и пурпурные… Красиво! Я бы тоже не отказалась от такого сюрприза. Кстати, лорд Тиурра кроме пары пошитых когда-то платьев и браслета, который я вернула, мне никогда ничего не дарил. И Колин, зараза, тоже! Вот пойду в сёстры к Уотригу, будут знать!
Но бедная Мирата! Как ловко её заманили в сети! Первые письма были полны почтительного восхищения. Потом полетели весточки о тоске, даже болезни и о том, что «я надеюсь вскоре покинуть сей бренный мир, но это меня не страшит, потому что ангелы на небесах будут напоминать мне о вашей небесной красоте и доброте». Дальше, похоже, Мирата по наущению горничной начала отвечать. Пошли рулады о невозможном счастье, о разделённых душах и прочей белиберде… а теперь вот уже замаячило свидание.
Хорошо или плохо, что я не романтична, а скорее, приземлённо практична? Не знаю. Просто так сложилось. Наверное, те, кто сам разбирается с последствиями своих поступков и отвечает за себя тоже сам, не могут позволить себе такой роскоши, как романтика.
Ладно, раз свидание состоится через день, значит, завтра я могу спокойно взять выходной. Вернусь домой, искупаюсь, нормально поем, накормлю до отвала своего любимого проглота… И никаких тебе чепцов и капусты!
Проснувшись поутру, я растормошила Хаоса:
«Полосатый, проснись! Идём домой!»
«Колбаса? Куриные грудки?»
«Да! По пути купим!»
Ой, а я как-то не подумала, как нести кота? Своим ходом он доберётся в лучшем случае к обеду… Значит, мне нужна корзина. А на улице поймаю наёмную карету, цена невелика — пара серебрушек.
Нацепив чепец, потопала искать корзину. Наверное, можно позаимствовать ту самую, куда складывала сорняки, она большая, полпуда котика влезут. И уже на обратном пути в коридоре налетела на какого-то мужика средних лет. Точнее даже не налетела, а тот просто заступил мне дорогу. Уставился на чепец, на лицо:
— Ты новенькая? Как зовут? Я — Бирг, главный на кухне. И не только на кухне. Так что если хочешь здесь остаться — придётся со мной дружить, — подмигнул и уставился на мою грудь.
Экий говорливый. Похоже, та служанка была права, дядька действительно пристаёт к молоденьким девчонкам. Вздохнула и ответила коротко:
— Наслышана.
И сделала шаг в строну, чтобы обойти загородившего путь приставалу.
— Вот колючка! Но я тебя не отпускал! — и протянул лапищу, пытаясь схватить за плечо.
Зря он так. Я не выспалась, и вообще настроение с утра не очень. Зато с экзамена по самообороне и недели не прошло. Кстати, а не этого ли типа вина, что прислугу держат за кроликов, которые жуют одну капусту? Грр!
Нет, конечно, лучше было бы просто обжечь ему пальцы по самый локоть. Но магией во дворце я старалась не пользоваться. А вот уронить наглеца, решившего, что ему всё дозволено, — это я могу! Не зря ж училась?
Полетел повар красиво, только упал слишком громко. Как бы сюда сейчас стража на шум не прибежала… Поправила съехавший набок чепец и наклонилась к лобызающему пол дядьке:
— Не приставай больше к горничным. И не корми прислугу одной капустой. А то сама приду тебя навестить! — и пошла дальше.
Настроение после сделанного доброго дела однозначно поднялось.
Переоделась, положила в корзину платье и гребень — надо ж, если спросят, объяснить на воротах, зачем мне тара? — и вышла из комнаты. Хаоса уже не было — тот побежал вперёд, чтобы перебраться через стену и встретить меня на улице.
На выходе проблем не возникло. Показала пропуск, подписанный принцем, коротко бросила: «Выходной» — и вышла на незнакомый перекрёсток Так и где мой котик? А, вон сидит на навесе у дома напротив, лапу лижет! Отлично! Осталось поймать экипаж! Гм, вот как раз кто-то подъехал к воротам, наверное, живёт в городе, а служит во дворце… удачно!
На сидение кареты я уселась важно, расправив юбки. Поставила рядом корзину и начала смотреть в окно. Сначала я собиралась заехать на рынок, загрузиться колбасой и куриными грудками, а потом уж домой — отдыхать, мыться, пировать.
И первую половину программы, касающуюся колбасы, мне даже удалось выполнить. А вот добраться до дома мне помешали. Карета внезапно встала, послышались голоса — кучер с кем-то спорил. Потом мы снова тронулись. А когда остановились, потому что приехали, дверцу снаружи открыл лорд Тиурра. Небесная пятёрка, а этот откуда тут взялся?!
— Выходи, Эль.
— И вам доброе утро, лорд.
Ну, что же он от меня никак не отстанет? Дёргает и дёргает! Сколько ж можно?
— Хочу кое-что у тебя спросить.
Нет, это безнадёжно, не отвязаться. Ладно, если надо поговорить — поговорим.
— Сейчас.
Не обращая больше внимание на синеглазого красавца в чёрном камзоле с серебряным шитьём, расплатилась с кучером, подхватила тяжеленную корзину и куль с купленной снедью и потопала к крыльцу дома. Поставила корзину на крыльцо, достала из кармана ключ, отперла замок, обернулась:
— Заходите, раз пришли. Не разговаривать же на улице?
— Что это за дом?
— Мой. Мама купила.
— О!
Очень осмысленная реакция. Ну да, сам-то подарками меня не баловал. Хотя не факт, что я их приняла бы. А теперь уж точно не возьму.
— Там кресла, — ткнула пальцем в сторону гостиной. — Присаживайтесь, лорд. А я сначала накормлю кота, тот голодный.
— Хорошо, я подожду.
Как же, сделал одолжение! Будто у него есть выбор!
Хаос пушистой каруселью вертелся вокруг ног, зазывно урча и время от времени поддавая башкой под коленки.
— Идём уже, идём, потерпи минуту!
Мне ответили надрывным мявом, сообщая, что терпения больше нет, хвостатая прорва умирает от голода.
На кухне я достала большую глиняную глазурованную миску:
— Чего тебе, грудок или колбасы?
«Всего! И ещё сметаны!»
Ладно, без полосатого пройдохи мне бы так быстро историю с Миратой не распутать, заслужил. Навалила с верхом миску мясного, а рядом поставила полное блюдце молока. Надеюсь, моё прожорливое сокровище не треснет.
Эх, сама бы тоже перекусила… А почему нет? Есть свежий хлеб, колбаса, а горячий чай сделаю в мгновение ока. А лорд Тиурра подождёт. В конце концов, это ему от меня что-то надо, а не наоборот.
Впрочем, лопать в одиночку я не собиралась и вынесла блюдо с толстыми бутербродами и чайник в гостиную. Поставила на стол:
— Сейчас принесу чашки.
