— Ужас какой! — конструктивно отреагировал мой жених.
— Хочешь, научу?
— Научи!
— Ученик, зови меня наставницей! — важно упёрла я руку в бок.
Он расхохотался. Потом осторожно поинтересовался:
— Есть ещё что-нибудь, чего я о тебе не знаю?
— В общем-то, это всё. Кстати, по чести говоря, я ни разу в жизни не воровала. Сбежала из шайки раньше, чем перешла к практике.
— И куда отправилась?
— В Фарес. Устроилась истопником в Храмовую школу, ты, кстати, там был. Тир, а расскажи мне о своих родителях? А то о моих ты знаешь, а я о твоих — ничего.
— Я уже говорил тебе, что мама погибла, когда мне было семь. Отец после этого ушёл в себя. Так что, пока рос, я его почти не видел. Только слышал, что он провёл последние годы на границе с Га-Карраштом… Знаешь, там его жутко боятся. И не зря, он не простил смерти матери. Меня воспитывала бабушка. Кстати, как смотришь на то, чтобы навестить её на зимних каникулах?
Знакомство с семьёй? Как-то слишком быстро… Хотя раз решилась, чего тянуть?
— Хорошо, едем! — и, минуту подумав, добавила: — Но замуж, пока не доучусь, не пойду!
— Я тебя уговорю…
— Не уговоришь! И Хаос не поможет!
— Уговорю!
— Спорим?
— Спорим!
— Хотя, если ты объяснишь мне природу взрывов, я обещаю подумать…
— А без государственных тайн никак?
— Тогда жди окончания Академии.
И так без конца… Мы веселились, дурачились и были счастливы. Ну, я, во всяком случае, точно была.
Ночью меня растолкал лапой Хаос. Спасибо, что кусать для бодрости не стал, кротким нравом и долготерпением моя полосатая вредина не отличалась. Уставился горящими в темноте жёлтыми глазищами:
«Прилетал Кай. Завтра рано утром ты уезжаешь».
«Куда?»
«Ловить какую-то нечисть. А ты что думала?»
Что, спрашивается, может думать разбуженный человек в три ночи? По мне так одно-единственное — как бы снова уснуть. Пробормотала: «Угу…» и сунула голову под подушку. Разбудят ещё — покажу им нечисть!
В пять утра я, вздыхая, поднялась и начала собирать вещи. Терри, потревоженная моей активностью, тоже проснулась и попыталась сесть в кровати, но я замахала руками:
— Спи, спи дальше!
— Эль, снова едешь куда-то? Тогда привези мне… — зевнула, — ну, что там поймаешь, то и привези. — И рухнула носом в подушку.
Тереса была магом природы из тех, кто способен вырастить за ночь лес с деревьями в форме букв алфавита, а специализировалась на алхимии, умудряясь варить сомнительного вида и отвратного запаха декокты из чего угодно, от черепа тролля до плевка оборотня.
Проще всего было собираться Хаосу — кот запрыгнул в большую корзину, потоптался и свернулся клубком. Замечу, что тару с полпудом хвостатой радости предстояло тащить мне.
Пожалуй, единственным плюсом в данной ситуации было то, что я не мёрзла. У огненных магов проблем с холодом не бывает. И на том Небесной пятёрке спасибо!
Лорд Тиурра уже сидел в карете, как и Кай — его сорокопут. В этот раз умная птица, трезво оценив погоду, решила не лететь следом, как обычно, а ехать вместе с нами. Но куда нас несёт, и отчего такая спешка?
— Слышала о морозных духах? — предвосхитив мой вопрос, заговорил лорд Тиурра.
— Только самое общее, — потёрла я нос, вспоминая услышанное. — Рассказывали, что морозный дух — или то было ледяное привидение? — как-то завёлся на перевале Барберри, который в Восточных горах, и потом перевал долго был закрыт. Ну а дальше байки… Мол, выглядит он как огромная фигура в саване, руки костяные, ледяные, а глаза голубым горят. И что своим саваном он целую деревню накрыть может, и тогда все окоченеют, ни дома, ни жарко натопленные печи не спасут. Но это же сказки?
— Нет, примерно так всё и есть. Кстати, ледяное привидение ты упомянула не зря. Морозный дух — это следующая ступень. Он может появиться, если, скажем, разом замёрзнет целый караван. То есть по сути дух — это нежить, поглотившая одновременно множество душ.
— Как-то они мало похожи… — произнесла я с сомнением.
— Лягушка и головастик или бабочка и гусеница похожи ещё меньше, — иронично протянул наставник.
Нет, он замечательный, но такая ехидна!
— А случайно нет книжки, где бы описывалась вся нежить и нечисть? — поинтересовалась я.
— В Доме Велани есть. Касательно Дома Эрранд не уверен. Кстати, можешь начать составлять свою собственную, ты видела уже не так мало.
Гм, я в роли сказительницы… А что, могу. Как вернусь, начну описывать всё, начиная с самой первой жоры. А с тех пор кого только не было. Но… заглянула в глаза наставника:
— А ты мне свою почитать дашь?
— Как только назначим дату свадьбы.
— Назначаем! Через неделю после выпуска из Академии и получения мной Лицензии Королевского Мага.
Лицо лорда Тиурры вытянулось:
— Это почти через три года? А раньше — ни как?!
Я захихикала. Какое-то «уж — замуж — невтерпёж» у него.
Лорд Тиурра укоризненно покачал головой, а потом хитро прищурился:
— Кстати о лицензии. Думаю, после осенних событий у тебя есть полное право претендовать на неё, закончила ты Академию или нет. Я готов поставить этот вопрос на следующем собрании Круга.
— Нет, нет, не стоит вмешивать Совет Магов, — замахала я руками. — Я подожду.
— А ты вообще осознаёшь, что мне приходится ждать вместе с тобой?
Гм. А вот на эту тему лучше не говорить, а то договоримся…
Вообще, хитрый Тир подъезжал ко мне то с одной, то с другой стороны, планомерно расшатывая устои добродетели и решимость ходить в невестах до окончания Академии. Последняя уловка выглядела так: Тир как бы невзначай завладевал моей рукой и начинал поглаживать ладонь — очень приятное ощущение, кстати, — а ещё нежно перебирать пальцы. Наигравшись, принимался целовать их. Перецеловав и немножко пососав, не торопясь перебирался на сгиб запястья, туда, где бьётся тонкая жилка, и медленно-медленно поднимался вверх, до ямочки у локтя. Выше он не заходил никогда, то есть повода протестовать у меня как бы и не было. Но и сотворённого женихом хватало, чтобы я начинала часто дышать и ёрзать. Наверное, на пальцах и в самом деле уйма рецепторов, причём не только для улавливания магии.
— Давай поговорим об этом после того, как я познакомлюсь с твоей семьёй, хорошо? Это же совсем скоро, да?
Он кивнул, чело прояснилось.
Под полозьями нашей кареты скрипел снег, я зевнула и поняла, что уплываю в сон под мерное покачивание. Ой, я так и не спросила, куда мы едем. Ну и ладно, приедем — разбудят.
