— А они маги?
— Пока не знаю. Зачарованные вещи вроде такого кольца будут работать, на кого их ни надень.
— Ой, а где принц Уотриг?
— Развлекает сестру, чтобы той ни пришло в голову сюда вернуться.
— Он ей всё объяснит?
— Должен. Только она, скорее всего, не захочет поверить. Влюблённость и логика редко шагают рука об руку.
— А как тогда?
— О кольце забыла? Я его мерить не стану и принцу не дам, а вот этого молодчика можно продемонстрировать. Сначала в натуральном виде, а потом пусть примерит колечко.
— Ей будет жутко неудобно, — прикинула я на себя обстоятельства.
— Было бы хуже, если бы она поддалась на посулы и попыталась… — лорд Тиурра закатил глаза, — …отправиться с любимым на край света.
Уж да, согласна.
— Корину возьмём, как только принцесса вернётся во дворец. Кстати, я выяснил, откуда она родом, и уже послал за матерью. Но придётся подождать пару деньков. — Склонил голову набок, так, что тёмные волосы качнулись за плечом, и искушающе произнёс: — Эль, ты видела русалок?
— Русалок? — изумилась я перемене темы. — А какие они? Ой, то есть я хотела спросить — а при чём тут они?
— Тут ни при чём. Но в Круг пришло письмо из одного прибрежного городка, вроде бы у них появилась русалка. Если подождёшь пару дней, пока мы не разберёмся с этой историей, то можно съездить поглядеть.
Русалка? Хочу! Конечно, хочу!
— Я рад, что ты согласна, — улыбнулся он.
А я разве что-то сказала? Ну ладно, море и русалки — наверное, это хорошее начало лета! А поместье никуда не убежит.
Смыться вовремя я не успела, меня поймал Уотриг:
— Эль, ты мне нужна! Я не знаю, что говорить сестре!
Вот же беда! Хотя принцу только пятнадцать, может статься, он через первую любовь ещё и не проходил…
Эх, так и быть, помогу.
— А ты ей рассказывал об осенней охоте?
— Нет. Не хотел пугать. Она знает только, что там что-то случилось, то ли кто-то заблудился, то ли лошадь ускакала.
— Отлично. Тогда через час встречаемся у дворца!
— А что ты хочешь сделать?
— Начну объяснять, встретимся через полтора часа. Нет, через два, потому что я ещё не обедала!
— Эль, как ты можешь? — заморгал парень на меня серыми глазищами.
А он хорошенький. И милый. Жаль, что не маг.
— Через час у дворца. — Сделала реверанс и поспешила прочь. Надо было найти Хаоса, вернуться домой, привести себя в порядок, подобающе одеться — теперь я не горничная Найда, а леди Эрранд, — и успеть во дворец вовремя. Ох, опоздаю же…
Никаких изумрудных гарнитуров я надевать не стала, решила, что нечего гусей дразнить. Имелось подозрение, что Дом Эрранд в лице моих папы с мамой отдарился сразу за все годы, когда меня не было, и что на эти ожерелье с серьгами можно содержать дворцовую гвардию три года. А, может, и пять.
Так что надела бирюзовое платье из новых, заколола над ушами волосы. Украшение было лишь одно — Кольцо Огненного Ветра, доставшееся мне от давно погибшего предка. Этот перстень я не снимала даже ночью.
— Какая ты красивая! — встретил меня принц.
— Ну да, отдайте распоряжение прислуге снять эти дурацкие чепцы — мигом весь дворец похорошеет! — отозвалась я.
— Я не о том. Ты гордая и очень уверенная. Почти все леди во дворце, — поморщился, — заискивают. Ты не такая.
— Ты тоже будешь очень красивым, когда повзрослеешь. Хотя главное, что ты умный. Красота для королей вообще факультативна, ум и здравый смысл важнее.
— Почему ты думаешь, что я умный?
— Потому что видела, как ты вёл себя во время той охоты. Сразу согласился поменяться плащами. Потом выкинул оберег от своего мага, потому что я сказала. Ну и так далее… Ладно, где сейчас принцесса Мирата?
— Наверное, в саду.
— А Корина при ней?
— Нет, её арестовали сразу, как Мира вернулась из города. Сестре сказали, что к Корине приехали родные, поэтому та отлучится на день или два из дворца.
Умно.
— Ладно, идём.
Проблему, как разговаривать с принцами, я решила больше чем полгода назад. Но теперь мне предстояло как-то найти общий язык с принцессой.
— Представь меня, а потом упомяни, что я была на той охоте…
— Понял.
Мой план строился на том, что принцесса, влюблена она или нет, всё-таки привязана к брату. И если подробно, со всеми деталями рассказать, какая опасность ему грозила, как его раз за разом пытались убить, Мирата начнёт переживать и, естественно, злиться на убийц.
Слегка подпортило дело то, что принцесса после свидания витала в облаках, причём так далеко от земли, что ни на какие сигналы не реагировала. Ничего, я терпеливая. И язык вроде неплохо подвешен. Сейчас я ей такой роман сочиню!
— …И тогда я увидела, как охрана принца начала таять на глазах! Сначала вокруг алого плаща скакала целая дюжина голубых, но чем дальше мы углублялись в лес, тем меньше их оставалось!
— Что же случилось? — заинтересованно заморгала Мирата.
Похоже, наконец я её зацепила…
— Магия! — закатила я глаза к потолку беседки, где мы сидели. — Я сама видела, как из земли выстрелил корень и оплёл ноги мчавшейся лошади. И конь, и всадник упали и уже не поднялись!
— Ужас какой!
Ага, проняло! А когда я дойду до мёртвых егерей и лорда Венземира, спорю на месячный заработок, принцесса будет готова сама удушить виновного в покушении злодея, буде тот вдруг встанет из могилы.
— Но почему всё это случилось? Кто за этим стоял?
Гм, всё же здравый смысл у принцессы имеется.
— Лорд Венземир был послом Ферранта. Кстати, он прямо на приёме во дворце попытался убить меня и моего брата Колина.
— Колина? Я его знаю, — щёки принцессы чуть порозовели, — я пару раз с ним танцевала. Но зачем это Ферранту?
— У них два с половиной года назад на престол взошёл новый король, Аригунд Второй. Говорят, он мечтает объединить Эрвинию и Феррант под своей рукой, причём не слишком заботится о методах. Для великой цели все средства хороши.
— Всё равно не поняла… — наморщила лобик Мирата.
— Что будет, если погибнет ваш брат? Тогда останетесь только вы с приданным в королевство. Понимаете? В Эрвинии невеста, в Ферранте жених.
— Но я не знаю этого Аригунда! Зачем бы я пошла за него замуж? А если бы он убил Рига, я скорее бы покончила с собой, чем за него вышла!
— Конечно! — подхватила я. — Как можно любить убийцу родного брата! Но простите, мне, наверное, уже пора, а ваше высочество заняты…
