Вообще, одной из черт, которые мне нравились в наставнике, было его умение рассказывать. Когда лорд Тиурра начинал говорить, слушать было всегда интересно.
— Иногда магия отражается на обыкновенных зверях. Появляются белые олени с золотыми рогами, необычные птицы или зайцы с голубым мехом. Утверждается даже, что шкурки черно-бурых лисиц так дороги, потому что в них есть толика магии. Но обратная сторона той же монеты — изменившиеся, правильно это называется мутировавшие, хищники. Время от времени попадаются необыкновенно крупные, способные загрызть кота или даже собаку, крысы. Или огромные волки. Хорошо только одно: по наследству такие причуды почти не передаются, а потому постепенно нивелируются.
Ну да, а то бы нас всех давно уже съели…
— А за кем мы едем сейчас?
— За волкодлаком. Сейчас осень, волки собираются в стаи, и, похоже, одну из стай возглавила вот такая тварь. Обычным охотникам с ним не справиться. Дошло до нападения на обоз. Стая задрала всех лошадей, среди людей тоже есть жертвы. И было бы больше, если б один из возчиков не догадался поджечь повозку с сеном.
Ничего себе! Всё кажется серьёзным и даже страшным. И, кстати, если обычная нежить, как и замечал лорд Тиурра, в основном не слишком резвая, то волки — совсем другое дело. Эти и быстры, и люты.
— Слышал? — уставилась я на Хаоса. — Понесу тебя за спиной в мешке. И от меня ни ногой! То есть ни лапой!
«Ну и неси… — равнодушно отозвался кот. И добавил: — Только колбасу взять не забудь».
Угу, обвешаюсь колбасой с копчёной рыбой и корову за собой на верёвочке потащу!
Ладно. Пока наставник разговорчивый, попробую узнать побольше:
— А магическим зрением волкодлаков видно?
— По счастью, да. Хотя сигнал не очень силён.
— А как с ними бороться?
— Они, как и все волки, боятся огня. Да и просто это — живые твари, хоть и необычные. То есть их можно убить мечом или стрелой. И после смерти ничего особенного тоже делать не следует. Обыкновенный мёртвый зверь.
Интересно, задумалась я, ведь, наверное, они довольно редкие. Если там хорошая шкура, может, получится выпросить? У Колина в начале зимы день рождения, вот бы был подарок! И, кстати, я так и не узнала, когда день рождения у самого лорда Тиурры. Даже как-то неловко…
— Лорд Велани, можно спросить?
— Что?
— А когда у вас день рождения, а то я не знаю.
Тёмные чётко очерченные брови удивлённо поползли вверх. Похоже, лорд силился понять, какая связь между убийством волкодлаков и его днём рождения. Лицо выглядело настолько озадаченным, что я прикусила губу, чтобы не захихикать.
После минутной паузы он таки ж ответил:
— Меньше чем в месяце от твоего, в шестой день весны.
— Хорошее время, — вежливо отозвалась я.
Ну вот, узнала, молодец. Теперь будешь искать подарки, а то мало тебе было хлопот…
Эту Сиремень надо было переименовать в Тьмутаракань! Какие-то сплошные откосы, обрывы, овраги да буераки. Дорога частично сглаживала выверты рельефа, но всё равно карету кренило и мотало, как лодку в шторм. И как здесь кого-то искать в лесу? Может, тоже изобразим приманку? Мы с котиком прикинемся отарой овец, а лорд Тиурра сойдёт за пастуха… Не пойдёт? Овцы пахнут, а я — нет? Вот незадача…
— Впереди есть постоялый двор. Карету оставим там, — сообщил лорд Тиурра.
«Помнишь о колбасе?» — забеспокоился Хаос.
«Всегда помню!» — отозвалась я.
С колбасой наперевес я пойду сегодня в лес! Стаю там волков найду… — эх, а дальше как? Во! — и домой их отведу! Хотя за каким надом мне дома волки? Тем более целая стая? Разве что подарить пёсика леди Острис. Значит, наверное, так утоплю их всех в пруду! Гм, а где в этой сильно пересечённой местности искать подходящий водоём? Тогда решено — огнём и ветром изведу!
— Что вы там бормочете, леди? — прервал творческий процесс лорд Тиурра.
— Прикидываю, пригреть или утопить, — отозвалась я, не конкретизируя, о ком именно идёт речь.
— Понятно, — уронил он после паузы.
На постоялом дворе с незамысловатым названием «Кров и пиво» мы задержались — лорд Тиурра хотел поговорить с местными охотниками, те наверняка уже пытались выследить хищников.
А я оглядывалась по сторонам — чем-то мне этот постоялый двор подозрительно напоминал пограничную заставу на Призрачном перевале. Никакой тебе расслабленности и пасущихся на ближайшем склоне овечек. Наоборот, окружённый высоченным частоколом из ошкуренных брёвен двор и ворота, которые в лобовой атаке мамонт не вынесет.
— У нас тут и медведи шалят, и волков не счесть. Охотники по осени со всего края съезжаются, а меньше зверья не становится! — пояснил мужик, тащивший мимо меня охапку сена.
Ну да, окопались они тут капитально… Но спасёт ли частокол от волкодлака?
Карету закатили в сарай, коней отвели на конюшню, вещи отнесли в комнату, причём лорд Тиурра снял одну на двоих — всё равно ночевать тут не будем.
— Поскольку до темноты времени ещё достаточно, предлагаю прогуляться по лесу, — бросил наставник, проходя мимо.
Угу, сейчас запихну кота в мешок — и побегу его догонять. Только понять бы, куда мы идём? Кстати:
— Лорд Велани, как вы считаете, меч с собой брать надо?
Кинжал на поясе я носила всегда, а вот мечом практически не пользовалась. То есть в поездки я его брала, но обычно он так и лежал в дорожном сундуке кареты, аккуратно спрятанный в кожаный чехол прямо в ножнах. И причина тому была проста — я, увы, не лошадь, чтобы таскать на себе две трети пуда хвостатой вредности, припасы, флягу, кинжал, да ещё меч в придачу. Но сейчас отчего-то хотелось вооружиться настолько, насколько сие возможно…
— Как хотите, леди.
Ладно, тогда обойдусь без меча. Если что, сотворю огненный.
— А куда мы идём?
— Чем вы слушали? — ехидно прищурился он на меня. — Последняя попытка нападения случилась прямо на ближайшей вырубке, причём в светлое время суток. Туда сейчас и наведаемся.
Напали днём? Как-то это совсем не вдохновляет! Перейдя на магическое зрение, начала подозрительно оглядывать лес впереди. Впрочем, при таком рельефе стоит стае залечь в каком-нибудь овраге, и я их нипочём не разгляжу. Значит, надо держать щит — и на себе, и на коте. Причём не абы какой, а чтоб пугал и обжигал. А кот, кстати, пусть обозревает тылы и прислушивается — слух у него куда острее моего.
«Хаос, смотри в оба! И если что — сразу дай знать!»
В ответ за спиной послышалась чавканье.
Мне бы котовую веру в себя…
— Не отставайте, леди!
Угу. Вздохнув, прибавила шагу.
