Отца уговаривала мама, которую мне удалось убедить в том, что моя сумасшедшая идея вполне разумна.
— Ты права, Эль. Если чуть изменить разрез глаз и цвет, а ещё подправить форму бровей, тебя будет трудно узнать. Вот только волосы…
— Волосы покрашу, — пожала я плечами.
— Думаю, для тебя так действительно будет безопаснее, чем публично заявить: «Вот она я, девица Эрранд, маг-недоучка!» Но, дочка, прошу тебя, будь очень-очень осторожной и вернись живой!
— Хорошо, мама.
Справлюсь. После всего, что со мной уже приключилось, было бы слишком обидно досрочно сгинуть из-за мании величия какого-то Аригунда.
Остаток времени мы с леди Рени потратили на то, что сотворили мне новую личину. Глаза решили сделать карими, слегка миндалевидными, и соответственно поменять брови. Вышло мило, чуть экзотично… и совершенно непохоже на меня. Напоследок мама порекомендовала добавить ещё маленькую родинку на шее под ухом — деталь незначительная, но характерная. Такое поможет сбить с толку слишком въедливых не хуже цвета глаз.
— Значит, теперь ты у нас Эльнейда-Элерет-Агнесс… — хихикнула на прощанье мама. И посоветовала: — Сшей пару платьев не таких строгих, как носишь обычно. Понимаешь, я не о глубине вырезов, а о покрое.
Разумно.
Вечером, забравшись в постель, привычно обняла кота. Тот обыкновенно вытягивался вдоль меня, ждал, пока я усну, а потом, поскольку весной в такой шубе под одеялом уже жарковато, выползал наружу и перебирался в изножье кровати, развалясь поверх покрывала и моих ног. Или вообще прыгал из окна на ветку растущего рядом с башней огромного дуба и отправлялся на ночной променад.
Сегодня почему-то было особенно тоскливо. Я опять несколько дней не видела лорда Тиурру, словно тот нарочно избегал показываться мне на глаза. Вот же вредный! Ведь сейчас есть повод для визитов и обсуждений — будущая поездка, так что мог бы и заглянуть! Неужели он всё же решил поставить на мне крест? Как возьмёт и пришлёт обещанный браслет с посыльным… что я тогда буду делать?
Печально вздохнув, начала поглаживать меховой загривок и бережно почёсывать за ушами. В ответ послышалось басовитое урчание.
«Знаешь, Хаос, если бы ты был парнем, я бы за тебя замуж пошла!»
В ответ пришёл ментальный смешок.
«Ведь ты бы наверняка был магом, да?»
Кот под рукой как-то странно напрягся и замолк.
А я неожиданно поняла, что случайно сказанное, — это не просто шутка, это — догадка, и, судя по поведению фамилиара, правильная догадка. Может ли быть так, что в кошачьем теле, кроме кошачьей, заключена часть души какого-то жившего на свете реального мага? Или это полный абсурд? Спросить пушистого пройдоху? Но захочет ли тот ответить? И сможет ли? Потому что сколько людей способны внятно припомнить момент, когда родились?
Но долголетие, знание древнеферейского и шифра, который использовал последний из Лансеров, а также умение читать моя гипотеза объяснила бы.
Хотя, наверное, это всё ерунда, пришедшая на грани сна…
Хаос снова громко заурчал.
Ну да, обожаемый полосатый мерзавец у меня не просто личность, но на удивление цельная личность. Так какая разница, откуда он взялся? Главное — он теперь навсегда со мной.
Фамилиары живут, пока есть магия. А магия у меня есть, пока я жива.
Так что всё в порядке.
Лорд Тиурра действительно передал мне браслет через Колина. Я вздохнула — ну что ж, значит, так тому и быть.
Зато Энриг подъехал с предложением погостить у него дома летом. Обижать парня не хотелось, поэтому я округло сформулировала, что первый месяц уже занят родительскими поручениями. Ну да, по совету мамы буду носить родинку под ухом, сопровождая отца. Хотя, по чести, это ещё вопрос, кто кого сопровождает. И добавила, что когда освобожусь, пока не знаю, но после этого собираюсь какое-то время провести в поместье Эрранд.
Энриг вздохнул, что очень жаль, ведь это лето — мои последние каникулы, а его в следующем году в Академии вообще уже не будет, хотя он собирается жить в родительском доме в Лайяре, так что сможет меня навещать. Странно, с одной стороны, мне было тоже жаль, что этот красавец и умница уходит… но, с другой, я чувствовала облегчение. Отчего так?
— Эль, я тебе не нравлюсь?
Улыбнулась в ответ.
— Ты очень милый. Но если спрашиваешь о том, о чём я думаю, то нет, не нравишься.
Ну да, а зачем голову морочить?
— Тебе ведь пока никто не нравится, да?
— Энриг, я пока расту. И времени ни на что другое не хватает. Извини, если это кажется неженственным, — засмеялась я. — В любом случае замуж мне рано.
— Но ты же не собираешься остаться одна навеки?
Спрашивать, предлагает ли он себя в качестве спутника, я не стала. Зачем обострять? Просто качнула головой и засмеялась снова.
— Ладно, просто знай, что ты мне очень нравишься.
Кивнула. Хорошо, что он сказал честно — «нравишься», а не люблю.
— Энриг, давай не будем торопиться?
— Слушай, я тут приглашения на новый спектакль королевского театра достал, пойдёшь со мной? Называется «Волшебная мельница».
Я растерялась. Невероятно, но это был первый случай, когда парень меня куда-то пригласил. Ну, если не считать обедов в попадавшихся по пути трактирах, когда мы с лордом Тиуррой ездили гонять нежить. Но то было как бы по делу. Наверное, если соглашусь, ничего страшного не произойдёт? Название интересное, посмотреть хочется.
— А когда он?
— Через неделю.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Энриг расцвёл.
Не знаю, совпадением то было или нет, но «Волшебная мельница» улетела в тартарары ровно за два дня до спектакля, когда я уже примеряла у зеркала платья, прикидывая, что надеть — вот это тёмно-вишнёвое с открытыми плечами, или более консервативный, но тоже милый туалет терракотового цвета.
Выбрать я не успела — в окно впорхнул Кай. Уверенно спикировал на раму зеркала, словно был тут уже не в первый раз, уставился на меня и вопросительно что-то чирикнул. Гм, а птичий язык я не понимаю… Хотя знаю, что делать!
«Хаос! Дуй ко мне, Кай прилетел, нужен переводчик!»
«Я сплю-ю…»
«Быстро!!!»
«Ла-адно…»
Посмотрела на птицу:
— Кот сейчас придёт, а пока хочешь кусочек телячьей котлеты?
Сорокопут заинтересованно наклонил голову набок и уставился на меня. Всё же мне ужасно нравится его чёрная маска — настоящий разбойник!
Гм, и вправду разбойник. «Кусочком» дело не ограничилось — птах сожрал немаленькую котлету целиком. И куда в них лезет? Может, все фамилиары такие проглоты из-за магии? И именно поэтому я никогда не слышала о фамилиарах слонах или фамилиарах тиграх? Ибо банально не прокормить.
