Думаю, такого не ждал никто. Потому что в голову это не вмещалось…
Началось с того, что сам король, как оказывается, принимал участие в службе вместе с отцами Храма. Вроде как он, государь, — посланник, посредник и длань богов на земле. Замечу, что у нашего родного Легера таких амбиций досель не возникало — всё было просто: богам души, а королю — налоги. И все довольны. А тут Аригунд сам забрался на амвон, готовясь произнести речь, а затем воздеть длани, благословляя прихожан. Мало того, если за одним плечом короля, судя по расшитой золотом ризе и благостному лицу, топталась какая-то шишка местной церковной иерархии, то за другим высился тоже облачённый в ризу личный королевский советник лорд Зофир. Ещё одно отличие: у нас маги в Храм не лезли…
Боюсь, проповедь я слушала не слишком внимательно. Что бы ни говорил человек, дважды пытавшийся меня убить, о мире и кротости — какова цена этим речам? Но поскольку сидела рядом с принцем в первом ряду, то держала на лице соответствующее выражение и старательно кивала в нужных местах.
Хихикнула про себя: сейчас король стоит, а мы — сидим. Так что пусть себе разливается… Возможно, Аригунду тоже пришла подобная мысль в голову, потому что проповедь оказалась не слишком длинной.
Ну всё, теперь благословление — и останется только зажечь у алтаря свечи. Кстати, по ходу дела я узнала у отца, что от распылённого в воздухе яда или вредоносного дыма Уотрига защищает хитрый щит. Так что с этой стороны угрозы нет. Но всё равно решила бдить и каждые несколько минут переходить на магическое зрение, ведь то пассивно и заметить применение навыка невозможно. Кстати, любопытные ауры у мужей Аригундова двора…
Аригунд и стоящие справа и слева от него мужчины воздели длани, собираясь сотворить ритуальное благословление и поклон Небесной Пятёрке — и тут я застыла мертвее статуи Оривиса в нише справа. Перехватило дыхание, казалось, даже сердце на мгновение остановилось. Сейчас прямо перед носом маячило то, что не могла разглядеть и заметить вчера, за столом. Потому что когда держат нож и вилку, видна только тыльная сторона кистей, но теперь взгляду открылись поднятые ладони. И центр ухоженной белой длани лорда Зофира напротив большого пальца казался даже не грязным, а светло-серым, таким, словно вляпался лорд в паутину, а смахивать не стал. На второй руке тоже красовалось пятно размером с монету. Не яркие, словно старый шрам или ожёг, сиди я не в первом почётном ряду, а на пару скамей дальше — могла бы и не разглядеть. Но неужели это именно то, что я искала и так боялась найти?
Получается, что личный советник и ближайший наперсник короля Аригунда имеет отношение к Га-Каррашту?! И проводит службу в нашем Храме? Как такое может быть? И что нам теперь делать? Надо срочно сказать об этом отцу, лорду Тиурре, да всем, кому можно!.. Но мы в Храме, значит, придётся сидеть, кусать губы и ждать конца молебна… ох!
— Что случилось? — шепнул мне в ухо Уотриг.
— Потом, — качнула я головой.
То, что ждало годами, потерпит ещё двадцать минут. Но сама напряглась: ведь сейчас об угрозе знаю я одна, случись что…
«Хаос, ты меня слышишь?»
«Да, но далеко… Ты скоро вернёшься?»
«Скоро. Слушай и передай Каю: лорд Зофир из Га-Каррашта, у него серые пятна на ладонях. Понял? Это важно!»
«Шшш!!!»
Ну вот, сразу стало легче.
Совещание началось прямо на обратной дороге в карете принца, куда набились те, кто обо мне знал, — отец, лорд Тиурра.
— Эль, что стряслось? — начал лорд Трент. — Что за спешка?
— Стряслось. Лорд Зофир из Га-Каррашта, во всяком случае он точно проходил обряд соединения тела и души.
Уотриг ойкнул, а отец напрягся и уставился на меня:
— А теперь подробно.
— Помнишь, мы с Колином рылись в архивах? Нам попались несколько дневников Эйбретта эйд Лансера, внука Перегальта Огненное Облако, и я смогла прочесть шифр. Там была история его любви с твоей бабушкой и некоторые заметки о магии. Вот дословно… — Закрыла глаза и произнесла по памяти врезавшиеся в память строки: — Узнать человека, прошедшего через обряд, сложно, но возможно. Его выдают серые пятна на ладонях и стопах, хотя голова выглядит как обычно.
Остановилась, чтобы перевести дыхание, и обвела глазами лица слушателей. Все молча смотрели на меня, ожидая продолжения.
— Мы с Колином никак не могли понять, что означают слова про серые пятна, никогда ничего похожего не встречали. Ведь обычно у рук даже аур нет… А сейчас в храме я увидела магическим зрением вот что… — шевельнула пальцем, создавая иллюзию белых заляпанных паутиной дланей. — Да, у короля и второго священника руки нормальные, чистые.
— Жаль, что ты не рассказала об этом раньше, — вздохнул отец.
Я потупилась… Потом искоса взглянула на лорда Тиурру. Тот сидел, глядя в пол кареты. Затем поднял глаза и качнул тёмной головой:
— Это всё меняет…
Все согласно кивнули, и снова наступила тишина, только колёса стучали по мостовой…
— Но что нам делать теперь? — наконец не выдержал Уотриг. — Если Эль права, то выходит, что король соседнего государства находится под влиянием Га-Каррашта? Надо срочно дать знать отцу.
Определённо надо.
Кстати, я знаю, как оповестить о нашей находке быстрее всего, можно даже сказать — немедленно. Самое важное нужно уложить в пару фраз, зашифровать семейным кодом Эрранд и пусть отец сам накарябает это на моей коробке с бусинами. Вторая надпись тут же появится на маминой, а уж леди Рени сообразит, что делать дальше.
Как доедем — займёмся.
Но то, что у подножия трона братского Ферранта устроился шпион Га-Каррашта, действительно меняет всё. Получается, опасность может грозить не только Уотригу — пригревший змею Аригунд имеет все шансы получить то, что обычно получают неосторожные змеевладельцы… Не скажу, что мне его особенно жаль, но от последствий королевской фатальной опрометчивости могут пострадать все.
Наклонившись, шепнула отцу:
— Ты мне нужен!
Лорд Трент кивнул.
Иное знание хуже горячей картофелины в ладонях — не просто в руках не удержишь, а не знаешь, куда свалившееся счастье девать. По возвращении в принцев особняк вместо сборов на очередной бал мы забегали аки пуганые тараканы — лорд Трент по моему наущению царапал кинжалом абак, принц строчил бисерным почерком послание отцу, а лорд Тиурра сочинял депешу для Совета Магов. Чем больше народу узнает о моём открытии, тем лучше. Ясное дело, король Легер, Совет Лордов Эрвинии, Совет Магов стояли в списке первыми.
Но что делать с Аригундом? Имеет ли тот вообще понятие, кого приблизил? Может ли быть так, что король сознательно предал Храм и встал на сторону Га-Каррашта? Чужая душа потёмки, но всё же вряд ли… Скорее всего, королём манипулируют, хитро раз за разом подбивая делать вещи, о которых даже думать не следовало. Кто в здравом уме, имея под боком, точнее, под брюхом, агрессивного соседа, начнет изводить детей единственного союзника?
