Ну, хорошо, допустим, Аригунд не виноват, его самого провели. Но ведь если принц Уотриг или даже мой отец ткнёт сегодня в Зофира эйд Лефеза пальцем и заявит: «Этот человек — шпион Га-Каррашта!» — кто нам поверит? Чем мы можем доказать истинность обвинений?
Тогда как поступить?
Ведь молчать — тоже не выход. Оставь Зофира рядом с троном, и такой советчик сделает всё для того, чтобы столкнуть Эрвинию и Феррант лбами: станет раздувать честолюбивые устремления Аригунда, предлагать или одобрять самые рискованные и кровавые планы, потому что кто бы в результате ни проиграл, выигрывает всегда Га-Каррашт. Чем больше народа, особенно магов, падёт с обоих сторон, тем лучше для Совета Мудрецов.
Задумавшись, даже не заметила, как ко мне подсел отец.
— Я закончил. И уже получил подтверждение, что твоя мать прочла послание. Молодец Эль, отличный способ! Совет Магов будет оповещён в течение часа, у нас есть способы для срочной связи.
Уф, уже легче…
— А ты что сидишь хмуришься? — приобнял меня за плечи.
— Я крутила ситуацию так и эдак, и мне кажется, что Аригунда водят за нос. Он-то считает, что сможет объединить обе страны, но на самом только развяжет войну, ослабит и себя, и нас… и тогда всех сожрёт Га-Каррашт.
— Весьма вероятно… — улыбнулся и прикоснулся указательным пальцем к моему лбу: — Моя дочка — умница! Значит, надо сообразить, как этого избежать. Кое-что я уже придумал. Знаешь, и на этой стороне границы есть потомки Перегальта Огненное Облако. И не только они. Жизнь магов намного длиннее жизни монархов, а иногда даже длиннее жизни государств, к тому же у нас не только плелись столетиями родственные узы, но и веками были общие враги. Так что кое-какие связи у меня в Ферранте есть… Начну с того, что без лишнего шума оповещу об опасности друзей. Даже при том, что с доказательствами у нас туго, мне поверят и за Аригундом с Зофиром начнут присматривать. Но, пока мы тут сидим вдвоём, расскажи-ка поподробнее насчёт шифра?
Вздохнула. Наверное, хватит секретничать.
— Я пишу им свой гримуар, а научил меня кот. Откуда тот знает его, мне неизвестно. Когда увидела зашифрованные дневники Эйбретта эйд Лансера в Архиве, которые веками никто прочесть не мог, сначала глазам не поверила…
— Удивительная история… Мм-м, а откуда взялся сам кот?
— Подобрала полудохлого на помойке, когда только начала просыпаться магия, и выходила. Знаю лишь то, что его прежний хозяин погиб…
— Кажется, мне следует познакомиться с твоим фамилиаром.
— Если он захочет. Но ему я верю как себе.
— Ладно, оставим котов до лучших времён, — поднялся на ноги лорд Трент. — Сейчас пора собираться во дворец, опаздывать негоже. — Обернулся к Уотригу, который продолжал что-то строчить за письменным столом в дальней части комнаты: — Принц, пора!
Интересно, Хаос слушал наш разговор?
«Слушш-шал…»
Пока тряслись в карете, думала. Рассмотрим самый худший вариант. Допустим, Зофир и не Зофир вовсе, а подменыш, вроде как была Корина у принцессы. А на самом деле он сильномогучий маг из самого Га-Каррашта. Чего тогда нам ждать? На что способна магия душ или как это у них там называется? Может ли, скажем, Зофир призывать воинов смерти, одним касанием губящих всё живое? По логике нет, ибо он на нашей земле и противостоят ему не маги, а сами боги. Но вдруг всё не так просто? В памяти всплыло лицо вещающего с амвона Аригунда — разве по меркам Храма такое не кощунство? Может, вообще, Храм тут и не Храм вовсе, может, он уже потерял силу и святость из-за вмешательства мирян? Что если Зофир не просто раздувает пламя честолюбия молодого короля, а его руками подрывает веру и защиту страны? У кого бы спросить? Точно не у Уотрига, принц и так, похоже, держится из последних сил. Вон губы опять кусает… Во! Поговорю-ка я с котиком, тот намурчит потом птичке, а птичка напоёт хозяину. А хозяин у птички такой, что его хоть оглоблей по башке съезди, из себя не выведешь… вот пусть и поразмыслит!
«Насчёт оглобли я тоже передам», — гнусно захихикали издали.
«Хаос!»
«Я тебя ночью стерёг, а ты меня сегодня даже не чесала!»
«Вернусь — обязательно почешу и поглажу, обещаю!»
Зараза мохнатая нечёсаная…
Кстати, пока не приехали… Уставилась на принца:
— Риг, что мне отвечать, если король спросит про подарок?
Ну да, если бы колье прислали лично мне, я бы просто отправила его назад и забыла. Но Аригунд увязал дорогущий бриллиантовый компромат с другим презентом — сбруей для коня принца — при том, что сам перед этим загрёб от нас целый обоз подношений. Получалось, что в деле замешаны государственные интересы. И как я должна поступить?
— Скажи что понравился, — сморщил нос Уотриг.
— Тогда он завтра пришлёт мне шёлковые подвязки последней феррантской моды, а тебе рога от лучшего оленя этого года, — фыркнула я. — И такое уже не проигнорируешь… Знаешь, верну-ка я ему этот ошейник и скажу, что ты подобное уже дарил, только в твоём камни покрупнее. Как считаешь, можно?
— Можно, — покладисто кивнул принц.
Вот и ладно. Настроение чуть-чуть, но поднялось.
За столом мне пришлось держать себя в руках, чтобы не таращиться на сидящего почти напротив лорда Зофира глазами голодной рыси. Хотелось ещё раз увидеть его ладони, убедиться, что не зря подняла шум… А то вдруг мне померещилось с недосыпа? Или злую шутку сыграл падающий из витражных окон свет? Кстати, а у остальных тут руки нормальные? Если бы я была шпионом и мне удалось приблизиться к трону, я бы приволокла во дворец столько сторонников, сколько смогла. Только боюсь, что если я начну подходить ко всем по очереди с предложением поиграть в ладушки, не так поймут.
Потом себя одёрнула: сейчас интерес к персоне мага «из южных областей Ферранта» проявляю наверняка не я одна. Если бы я была шпионкой и на меня все вдруг начали пялиться, что бы я подумала? Правильно! — что я себя чем-то выдала и могу быть раскрыта. А раз так, то надо срочно начинать действовать, чтобы выполнить задуманное несмотря ни на что.
Срочно действовать?
Ох, надеюсь, в этот раз я ошиблась в своих догадках…
Глава 24
Человек, который почувствовал ветер перемен, должен строить не щит от ветра, а ветряную мельницу.
Китайская пословица
Таращиться — плохо, прятать глаза — тоже нехорошо. Гм, как я там на этого мага вчера глядела? С интересом и опасливым восхищением? А сегодня у меня так выйдет? В конце концов, работая тут и там, я повидала за жизнь столько придирчивых или неприятных постояльцев, покупателей и просто всяких мимопроходимцев, что смогу изобразить улыбку или робкий девичий интерес даже перед фонарным столбом. Так что справлюсь! Прекращаю волноваться и смотрю в тарелку — надо же понять, что такое невкусное я жую?
