— Кузен, — начал Аригунд, — у нас не было времени подробно поговорить. Расскажите, как поживает наш дядюшка, король Легер?
— Неплохо, — улыбнулся Уотриг. — В стране всё спокойно, и они с матерью очень любят друг друга.
— А ваша юная сестра не нашла ещё жениха?
— Пока нет. Мирата умница и понимает всю серьёзность выбора, — уставился Уотриг на ждущего ответ Аригунда честными-пречестными глазами. И тут же продолжил: — Кузен, я слышал, что у вас тоже есть младшая сестра?
— Софиль? — чуть поморщился король. — Она ещё мала, чтобы принимать участие в приёмах или дворцовых увеселениях.
Угу. А ещё Софиль — дочь от другой женщины, на которой отец Аригунда женился, не успел остыть прах усопшей королевы… Кстати, сейчас принцессе шестнадцатый год, так что «мала» звучит как явная отговорка.
— Она с вами? — продолжил Уотриг. — Я бы хотел познакомиться.
Ух ты, а наш принц-то — настоящая зараза!
— Нет, здесь, на трибунах, её нет, — отрезал король.
Между тем на поле шло историческое представление. Красные рыцари налетали на голубых и, вот диво, всегда побеждали…
— Кузен, вы молоды и бравы, не хотите принять участие в забаве с одним из моих бойцов? — усмехнулся Аригунд.
Уотриг широко улыбнулся и развёл руками:
— Увы, рад бы, но не могу. Как помните, кузен, один из наших общих предков, Феранд Второй, погиб именно на турнире — отскочившая от расколовшегося копья соперника щепка попала сквозь прорезь забрала прямо в глаз. Так что отец взял с меня слово, что я стану держаться в стороне от подобных забав хотя бы для того, чтобы не волновать мать. Слово я собираюсь сдержать.
— А слова насчёт охоты вы не давали? — осклабился Аригунд.
— Я обещал вернуться живым и здоровым. Ведь здесь мне ничего не грозит, правда, кузен?
М-да, просто пир братской любви… И все улыбаются, улыбаются…
Но, наверное, Уотриг всё же вышел из себя. Или был слишком юн, чтобы суметь сдержаться. На мой взгляд, не стоило ему заводить речь сначала о строительстве новых Храмов, а потом о таинстве очищения в священной купели, которое проходит Лайярский Двор раз в несколько лет.
— Кузен, я слышал, что тут, в Вермелене, бывшей столице Гелейи, находится тот самый храм, в котором прежние короли совершали сие таинство…
— Предлагаете искупаться, кузен? Ну… — Аригунд смерил меня взглядом, — …если в купании примут участие и присутствующие леди, я не против. Можно отменить охоту и прямо завтра устроить.
— Я не против, кузен. Это словно прикоснуться к святыне. Несси, ты как?
Захотелось ответить: «Гав!» Он вообще понимает, что только что до предела обострил ситуацию? Бросила взгляд на отца — лицо не выражало совершенно ничего, но взгляд, настороженный взгляд косил на лорда Зофира. Что же делать? Пытаться отказаться и перевести всё в шутку? Только что для этого сказать-то? Сейчас соображу…
Я не успела.
— Леди молчит — значит, согласна, — хохотнул Аригунд. — Итак, решено, кузен. Завтра идём купаться, а послезавтра уже на охоту.
Если наступит завтра…
Во второй половине турнира нас ждали настоящие бои между гвардейцами из охраны принца и воинами Аригунда. Наверное, непросто драться, когда огромная орущая толпа поддерживает не тебя, а соперника… но наши справились, на мой взгляд, замечательно — три боя были сведены вничью, в двух мы победили и только один проиграли. Аригунд был явно недоволен, зато принц сдержанно сиял.
А мне хотелось начать грызть ногти от нервов — Уотриг понимает, что натворил?
— Либо лорд Зофир постарается пропустить завтрашнее мероприятие, и это станет само по себе аргументом, либо ему придётся начать действовать сегодня. Это же лучше, чем ждать неизвестности? Всё равно нас же не собирались отпускать живыми? — захлопал глазами на мои упрёки Уотриг, когда мы остались вдвоём в карете.
Ну да, в чём-то принц прав… Ожидать грозы часто тяжелее, чем её пережить. Но…
— А если что-нибудь произойдёт не с нами, а с Аригундом? И обвинят в этом нас?
Принц задумался, а потом изрёк:
— Нужно сделать так, чтобы этого не случилось!
Гениальная мысль! Может, у него есть соображения, как подступиться к сей благой задаче?
— Устроить после ужина попойку до утра? — заморгал Риг.
Дома нас ждали вести о наскоро проведённом расследовании — по официальной версии король Сегер Третий умер от удара, а дознание вёл — вот он, момент истины! — маг Зофир эйд Лефез. Обстоятельства были таковы — накануне король был бодр и здоров, только мимоходом пожаловался на головную боль. Отправился спать монарх за полночь, после игры в кости со своими лордами… и утром не проснулся. Никаких следов яда, насилия, магического вмешательства обнаружено не было. Караульные клялись, что к опочивальне никто и близко не подходил. На всякий случай допросили поваров и прислугу, но это тоже ничего не дало. И дело было закрыто. Короновали нового — и забыли.
«А после прикосновения воинов смерти остаются следы?» — спросила я Хаоса. Похоже, вопрос пошёл по цепочке, потому что ответ я получила не сразу:
«Никаких. Только косвенные — опытный маг может почувствовать, давно ли покинул тело дух. Когда смерть естественна, это происходит не сразу».
И если расследование ведёт сам убийца, то единственный признак злодеяния легче лёгкого скрыть. Может ли быть так, что Зофир способен призывать воинов смерти на земле Ферранта?
«А других внезапных или непонятных смертей в то же время во дворце не происходило?»
«Во дворце часто умирают. Те, кто видел лишнее, и те, кто лишнее говорит. Но известно, что именно тогда пропали двое наших людей. Что у тебя на уме, Эль?»
«Воины смерти. Нам пора собираться к Аригунду. Я возьму на всякий случай лютню?»
Уезжая, мы оставили за собой не дом, но военный лагерь в ожидании нападения. Никого из наших людей в городе не осталось, все по приказу принца вернулись в резиденцию. Часовые бдили, держа оружие наготове. И охранять придворных и моё полосатое сокровище остался отец, потому что лорд Тиурра настоял на том, чтобы отправиться с нами. Зыркнул сердито: «Глаз с тебя не спущу!» Взгляд был такой, что захотелось спрятаться за принца или хотя бы прикрыться лютней, которую я держала в руках.
С собой мы везли пять ящиков лучшего вина, поить Аригунда…
Увы, о лютне я вспомнила не зря. Аригунда не слишком вдохновила перспектива пить в компании малолетнего «кузена», так что он попытался отговориться срочными делами, о которых только что напомнил советник. Хотя, может, и действительно напомнил, потому что, насколько понимаю, лорду Зофиру позарез надо было угробить хоть кого-то из монархов до того, как мы отправимся в Храм купаться…
Пришлось влезть:
