– Мы с ребятами частенько тут в парке по ночам гуляли. Пойдем нашими тропами.
– Но мы выйдем к Серебряному пруду?
– Дался тебе этот пруд. Что в нем для тебя такого особенного?
– Тебя там ждет сюрприз.
В глазах Ирочки мелькнуло любопытство. И Саше показалось, что нарезаемые ею петли как-то сократились. И дорога стала значительно ровнее. Вскоре перед ними выросла высокая полоса кустарника, за которым блестела ровная водная гладь.
– Вот и пруд. В какой его части меня ждет сюрприз?
Саша остановился в растерянности. Он как-то не представлял, насколько велик окажется этот пруд. Да это же целое озеро.
– Ничего так себе прудик.
– Красивый, да?
– И большой.
Вытянутый вдоль всей линии дворца, пруд был частью водной системы парка.
– Собственно, во всех путеводителях его так и называют – Серебряное озеро. Только работники музея иногда именуют одну его часть, находящуюся перед окнами дворца, – прудом.
– Ага! – обрадовался Саша. – Вот она нам и нужна.
Ирочка с подозрением взглянула на него:
– Ты не знаешь точно, где спрятан сюрприз, который предназначен для меня?
– Не знаю, – признался Саша.
И видя, что девушка смотрит на него с недоумением, грозящим перерасти в непонимание или, хуже того, обиду, попытался выкрутиться:
– Нас с тобой ждет такая особенная игра. Чтобы ты получила свой сюрприз, мы должны сделать несколько ходов. Тут главное даже не сам сюрприз, а его поиски.
– А! – обрадовалась Ирочка. – Я про такое слышала. Ты делаешь заявку, и тебе на электронку скидывают точку на местности, где тебя будет ждать твоя покупка. Причем по дороге тебя могут поджидать различные приключения, и что за сюрприз, никто из участников игры тоже не знает.
– Вроде того. Но сейчас нам с тобой нужно найти человека, который укажет нам дальнейший путь.
– Где? – удивилась Ирочка. – Прямо тут? В парке?
– Да. Этого человека нам надо найти на берегу Серебряного пруда. Но только подобраться к этому типу надо так, чтобы он нас с тобой не заметил.
– Ой, как интересно! – захлопала в ладоши Ирочка. – Но только организаторы игры здорово рискуют, подставляя этого человека. Если мы с тобой попадемся охране, то еще как-то сумеем откреститься от ответственности. Все-таки мы оба работаем в музее. А он как же?
Саша оставил этот вопрос без ответа. Ему было ужасно стыдно, что он, ненавидящий вранье, взял и за считаные минуты наворотил столько небылиц. Не надо было ему обманывать Ирочку. Она такая милая и славная, конечно, она и просто так согласилась бы ему помочь. Но сколько ни уговаривал себя Саша, что надо признаться, крохотный червячок сомнения продолжал точить его изнутри. А что, если Ирочка разобидится, развернется и уйдет? Нет, конечно, он все ей скажет, во всем признается, но только потом.
– Берег пруда имеет достаточно большую протяженность. Но самое оживленное место там у мостика. Через него можно переправиться на другой берег.
Серебряный пруд имел сильно вытянутую форму. И в том месте, о котором говорила Ирочка, сужался и вовсе до размеров небольшой протоки. Вот только подобраться к берегу пруда и самому мостику незаметно было невозможно. Чтобы деревья не затеняли окна дворца и не препятствовали виду из них на воду, под стенами все деревья вырубили. И на их месте получился гладкий ровный луг, также называющийся Серебряным. Пройти по нему незамеченным да еще в летнюю светлую ночь, нечего было и мечтать. А вот на другом берегу пруда деревья уже имелись.
Саша взглянул на часы:
– Еще пятнадцать минут. Можно попытаться быстро перебраться на ту сторону и укрыться там за деревьями.
Но когда они подбежали к мостику, у Ирочки возникла другая идея.
– А если нам спрятаться прямо тут? – предложила она, указывая под мост. – Нас не заметят. Зато мы увидим всякого, кто подойдет к берегу пруда.
Саше идея понравилась. И они нырнули под мостик.
– Как захватывающе, – с восторгом в голосе прошептала ему Ирочка. – Не правда ли?
Но ее восторг сильно уменьшился после сорока минут ожидания:
– Что же это такое? Сколько нам тут еще ждать?
Саша хорошо понимал недовольство девушки. У него самого от неудобной позы сильно затекли ноги. К тому же ночь только казалась теплой. От земли еще ощутимо тянуло холодом. А уж про комаров и говорить не приходилось. Тут, у самой воды в сырости и полумраке, для них было самое раздолье. И когда к ним в гости пожаловали два таких аппетитных теплых объекта, насекомые чуть с ума не сошли от радости. Вились над головами ребят, пели застольные песни, потом захмелели от выпитой крови, стали вести себя вообще нахально, лезли в рот, нос, уши, пикировали прямо в глаза.
– Может, пойдем уже?
Саша хотел сказать, что это отличная идея, как вдруг они услышали какой-то звук.
– Идут! – прошептала Ирочка, хватаясь за руку Саши. – Сюда идут!
Саша кивнул. Он прислушивался, пытаясь понять, сколько человек приближается. Не меньше двух – это точно, потому что они вели между собой разговор. Саша вслушался. Слов было с такого расстояния еще не разобрать, но голоса показались ему знакомыми. Один принадлежал женщине, второй – мужчине. И последний был в явном раздражении:
– Это какая-то афера! Просто не понимаю, как ты сумела меня уговорить. Представляешь, если человека с моим общественным положением застанут ночью в парке!
– Не ворчи! Вечно ты ворчишь, словно старик. Ты же еще совсем молодой мужчина. Что ты все время недоволен.
– Анна, это просто безумие! Мы ничего не узнаем. Что за глупость ты придумала?
В это время парочка была уже на мостике, над головой Саши и Ирочки. Поэтому весь их разговор был хорошо слышен замершим в своем укрытии сыщикам.
– Я тебе говорю, я видела, как они вдвоем сюда ходили. Игорь и этот Кузьмин. Окна моего кабинета выходят на этот пруд. И я несколько раз замечала, как они переходили по этому мостику на другую сторону пруда. У них там что-то вроде штаба.
– Да мало ли что им там понадобилось. Отдохнуть хотели от суеты. Ты спрашивала у Игоря, в чем дело?
– Конечно. Но ты же помнишь, каким он стал в последние дни. Злым, раздражительным, просто твоя копия.
– Ну, благодарю тебя, – сухо произнес мужчина. – Мотаюсь с ней по сырой траве, кормлю комаров, а в ответ слышу одни оскорбления.
– Прекрати. Мы должны лично посмотреть, что они там делали. Это важно, ты же сам понимаешь!
Голоса стали отдаляться. И скоро уже ничего не удавалось разобрать из разговора этих двоих. Ирочка высунула голову и посмотрела вслед.
– Ты их узнаешь? – спросила она у Саши.
