Натаниель сумел изобразить улыбку.
– Ох, братец, заткнись.
– С удовольствием. – Лори расплылся в улыбке.
Как только они вошли в вестибюль Терил-Хауса, дворецкий протянул Натаниелю серебряный поднос, на котором высилась гора карточек, приглашений, записок и писем.
– Милорд, все это принесли, пока вас не было.
– Гарви, но меня ведь не было каких-то два часа…
– Да, милорд. Но утро было довольно оживленное. Однако часть посланий – для мастера Лоуренса.
– Хорошо хоть так, – пробурчал Нэт.
Очевидно, сезон был в полном разгаре, и у него больше не было отговорок – таких, например, как траур по кузену. Граф со вздохом взял стопку бумаг, бегло просмотрел их и передал Лори послания, адресованные ему.
– Это твои приятели по учебе, не так ли?
– Да, верно. Я просил Роули держать меня в курсе занятий и копировать для меня заметки, которые он делает на лекциях, чтобы я не сильно отстал. Пришлось пустить в ход все свое обаяние. Но, надеюсь, я не слишком много пропущу до конца семестра.
Нэт внимательно посмотрел на младшего брата и, мысленно улыбнувшись, сказал:
– А ты, похоже, не такой легкомысленный, как мне казалось.
– Да, не такой. – Лори покраснел. – Хотя я действительно приводил в свою комнату ту девушку.
Натаниель пожал плечами.
– Что ж, приводил так приводил. Только больше не повторяй свои ошибки.
Лори радостно улыбнулся.
– Знаешь, брат, если ты меня сегодня удивишь еще раз, как бы меня не хватил удар. И пожалуй, пока этого не случилось, лучше пойду-ка я наверх и попытаюсь разобрать каракули Роули.
Последние слова Лори Нэт уже не слышал – его внимание было приковано к записке, лежавшей у самого низа стопки. Обратный адрес гласил: «Клуб «Тантал». А отправитель записки вместо своего имени крупным изящным почерком написал: «Лорду Уэстфоллу».
– Спасибо, – пробормотал Нэт, поворачиваясь спиной к дворецкому и направляясь в свой кабинет.
Он прекрасно знал, от кого это послание. Вопрос лишь в том, что сообщалось в записке. Может, его уведомляли о том, что он исключен из членов клуба? Но если так, то это могло означать только одно: он действительно нашел Рейчел Ньюбери. И теперь Нэт колебался: не очень-то хотелось разворачивать это проклятое послание.
«Прекрати!» – приказал он себе, усаживаясь за большой письменный стол красного дерева. Какое-то время Нэт сидел, пристально глядя на записку. Наконец, рыча от досады, снял очки, отложил в сторону, сломал восковую печать и развернул листок бумаги. И в растерянности заморгал, прочитав первые же строчки. Как странно… Это оказалось совсем не то, чего он ожидал.
«Дорогой глупыш, – снова прочитал Нэт, отчетливо слыша при этом голос и интонации Эмили. – У вас явно никогда не было размолвки с любовницей. Если между нами действительно все кончено, пожалуйста, пришлите мне эту записку обратно, перечеркнув мой текст большим крестом, и тогда вам не придется опускаться до того, чтобы писать какие-то слова девушке из «Тантала», а я буду знать, что к чему. Но если это не так, то имейте в виду: после того как я, рассердившись, удалилась, я вдруг поняла, что действительно хотела бы поехать с вами на прогулку. Так что вы можете заехать за мной сегодня в три часа дня. Портсмен».
Нэт откинулся на спинку стула и довольно долго сидел неподвижно. Возможно, он все-таки ошибался, и если так, то Эмили Портсмен просто весьма остроумная и очаровательная молодая женщина. А если он был прав, то Рейчел Ньюбери совершенно выдающаяся личность, а ему, Нэту, предстояло заняться самой интересной и захватывающей охотой в его жизни. Но в любом случае сегодня в три часа дня он поедет на прогулку.
– Да, совершенно выдающаяся… – пробормотал Нэт и вдруг рассмеялся.
Теперь он точно знал: если мисс Портсмен действительно Рейчел Ньюбери, то она не убийца. Никто, кроме совершеннейшего монстра, не мог быть убийцей и при этом вести такую игру, какую вела она, а Эмили Портсмен точно не монстр.
Итак, вместо того чтобы найти ответы, у него появились новые вопросы. Поскольку же единственным достоверным сведением являлся лишь тот факт, что мисс Портсмен очень ему нравилась, причем как в постели, так и вне ее, у него возникла настоятельная необходимость выяснить, что же все-таки происходит. И чем быстрее, тем лучше.
Глава 8
– Грейс, не ходи за мной по пятам, ты меня нервируешь, – сказала Эмили, отодвигаясь на несколько дюймов от дневной дворецкой «Тантала».
– Но ты собираешься выйти на улицу… – прошептала мисс Дэйвенпорт. Ей пришлось пройти вперед, чтобы открыть парадную дверь и впустить лорда Дунканелла и двоих близнецов, его сыновей. – Добрый день, милорд. – Девушка одарила гостя чарующей улыбкой, уже не раз приносившей ей предложения руки и сердца.
Эмили пожала плечами. Да, она решила выйти на улицу, и нет нужды напоминать ей о том, что это чрезвычайное событие. Иногда она, впрочем, отваживалась выходить в парк при клубе, но даже за его высокими стенами, отделявшими ее от города, Эмили было не по себе, и она чувствовала себя незащищенной. А сегодня ей предстояло выйти за территорию клуба, да еще в обществе того самого мужчины, который вполне мог отвезти ее прямиком к лорду Эбберлингу. Эмили невольно поежилась, но тут же сказала себе: «Главное – не бояться». Ведь Дженни Мартин – а ей можно было доверять – говорила: Уэстфолл не начнет действовать, пока не получит нужные ему доказательства. И еще она сказала: «За каменными стенами прячутся только виноватые или чем-то напуганные». И если так, то ей, Эмили, бояться нечего. Она поплотнее закуталась в светло-голубую шаль и, поправив козырек голубого капора, мысленно напомнила себе, что вовсе не прячется, а просто защищается от солнца. Это было неправдой, но она собиралась придерживаться именно этой версии.
Тут Грейс вернулась к ней.
– Ты уверена, что хочешь выйти с ним одна? – тихо спросила она заговорщическим тоном. (Грейс говорила так с той самой минуты, как Эмили вышла в вестибюль.) – Люсиль сегодня днем свободна, и ты могла бы…
– Нет-нет, – поспешно перебила Эмили. Вот уж кто ей меньше всего был нужен на прогулке с графом, так это Люсиль. – Не беспокойся, Грейс, со мной все будет хорошо. Поверь, мне не нужна дуэнья! – Она улыбнулась. – И ты должна признать, что лорд Уэстфолл не так уж плох.
– Да, он весьма хорош собой, – согласилась подруга. – Но на мой взгляд… он очень скучный. – Она тоже улыбнулась. – Наверное, весь фокус в том, чтобы занять его должным образом – тогда ему будет не до разговоров.
«Да, это действительно непростой трюк», – подумала Эмили и тут же со смехом сказала:
– О, по этой части я большая мастерица…
– Ах, Эмили, ты такая шалунья, – прошептала Грейс и снова отошла от нее, потому что в окошке рядом с парадным входом появился еще один гость.
