«Почему же она была так рада просто иметь работу? – спрашивал себя Нэт. – И имеет ли это какое-то отношение к рекомендации от леди Себрет, упоминавшейся в ее документах?» Впрочем, этот вопрос можно было отложить до лучших времен. Она ведь ему не доверяла. Да и не было у нее причин ему доверять. Черт возьми, иногда он сам себе не доверял!
– До тех пор, пока… – подсказал Нэт.
– До того, как однажды утром Джордж решил, что не пойдет на нашу ежедневную прогулку, а лучше останется дома и поиграет с лягушками и деревянными солдатиками. В то утро было довольно свежо, и я охотно согласилась. Затем я попросила миссис Хануорт, экономку, присмотреть за мальчиком, а сама все же пошла пройтись. – Она вздохнула. – Когда-то я очень любила гулять.
«Любила гулять…» Нэт мысленно вздохнул. В последние три года, скрываясь за стенами клуба «Тантал», она не так уж много гуляла. Правда, сегодня она очень даже неплохо побегала, но это не в счет.
– И что же вы увидели?
Эмили шумно выдохнула.
– Вы полагаете, что я вам доверяю? Во всяком случае, я не думаю, что вы сможете каким-то образом мне помочь.
– Хочу напомнить, что мы с вами сейчас спокойно беседуем за ленчем. И я вовсе не везу вас в Велтон-Хаус к лорду Эбберлингу.
– Да, верно, я сейчас на свободе, но это вовсе не означает, что так оно и будет. Вы ведь шпион… Откуда мне знать, что вы не пытаетесь просто выведать, много ли мне известно, чтобы затем схватить меня и потащить к нему? Ведь в конце концов это все равно сведется к тому, что есть мое слово против слова Эбберлинга. А мы обвиняем друг друга… – Выбрав персик, Эмили впилась в него зубами. – Для меня будет безопаснее держать при себе то, что я знаю, – добавила она вполголоса.
Нэт невольно вздохнул. Ему не раз доводилось беседовать с мужчинами, которые его ненавидели, но даже эти разговоры давались ему легче, чем нынешний. Он еще не знал, что случилось с ней в поместье Эбберлинг, но, очевидно, это был не первый случай, когда ей пришлось дорого заплатить за чужое деяние. Именно поэтому она не доверяла никому, кроме самой себя.
– Да, верно, я когда-то был шпионом, – медленно проговорил Нэт; он, как и Эмили, никогда никому не доверял, но сейчас вдруг понял, что ей-то, оказывается, доверял. Но почему – об этом он не желал задумываться. – Но чуть больше двух лет назад мой кузен утонул, – продолжил Нэт, – и я, как его наследник, внезапно сделался слишком ценным, чтобы рисковать моей жизнью. Во всяком случае, именно так заявил Веллингтон в тот день, когда вручил мне мои документы и велел уходить со службы, чтобы вступить во владение графством. – Нэт нахмурился и, глядя на свой сандвич, пробурчал: – Но мне не очень-то нравится быть графом. Слишком много я знаю об этих светских лицемерах и дураках. Потому и не могу чувствовать себя непринужденно, улыбаясь им и танцуя с их дочерьми.
– А ваш брат? Почему бы не передать титул ему?
– Когда я унаследовал титул, ему было всего шестнадцать, а моя мать перед смертью просила, чтобы я заботился о брате лучше, чем о самом себе.
В действительности у него не было этого разговора с матерью. Когда она заболела, он находился в Бельгии, но потом поверенный прислал ему письмо с ее последней просьбой. Он игнорировал их почти год, но затем… затем Джерард взял да и утонул.
– Но если вы больше не шпион, то почему берете у Эбберлинга деньги?
– Потому что выслеживать и находить – это единственное, что я умею. А сидеть целыми днями, выкуривая сигары и рассуждая о том, кто может победить в дерби, – это не по мне. Однажды я случайно услышал, как леди Трамбл говорила о том, что куда-то задевала одну из картин из коллекции ее дяди. Причем до его возвращения ее следовало найти. То была картина Гейнсборо – такую легко узнать. И тогда я – по собственной прихоти – отыскал картину и вернул леди Трамбл. Однако дама не поверила, что я сделал это по доброте душевной, и настояла на том, что заплатит мне за это одолжение сто фунтов. Они все настаивают на том, что должны заплатить мне. Наверное, рассчитывают купить таким образом мое молчание…
– Значит, вы пошли к Эбберлингу и сказали, что готовы найти Рейчел Ньюбери, потому что вам скучно быть просто графом? – предположила Эмили. Она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Потом снова потупилась.
– Нет, он сам ко мне пришел. Сказал, что три года ничего о вас не слышал. Задачка показалось мне интересной, и я взялся за это дело.
– И что вы намереваетесь делать теперь? Сказать ему, что вы так и не смогли меня найти? Сказать, что нашли меня, но потом потеряли? Уэстфолл, вы не похожи на человека, которому нравится признаваться в своем поражении.
Что ж, в этом она была права. Он терпеть не мог неудачи, но еще больше не любил в них признаваться. Но на сей раз был совсем другой случай. Эта девушка не картина, не ожерелье и даже не затерявшаяся наследница, которую дожидалось огромное состояние. Она Портсмен, и она ему нравилась.
Эмили усмехнулась и спросила:
– Что, нет ответа? Тогда наш разговор окончен, не так ли?
Нэт ненадолго задумался. Было ясно: если он оставит все как есть, то никогда не узнает точно, что же на самом деле произошло. И никогда не узнает, что произойдет дальше с этой девушкой. Откашлявшись, он сказал:
– Предлагаю уговор.
Эмили нахмурилась.
– Какой еще уговор?
– Правду за правду, секрет за секрет – до тех пор, пока вы не почувствуете, что уже можете мне довериться.
Если бы это услышал Лори, то покатился бы со смеху или взвыл от досады, поскольку Нэт почти ничего не рассказывал брату о своей жизни в Европе. Но он хотел сберечь ту невинность, которую Лори все еще ухитрялся сохранять, а Портсмен свою давным-давно потеряла. Кроме того… Наверное, приятно говорить с человеком, которому можно открыться. Это будет как танец – оба знают шаги, но не знают, когда именно танец закончится. Конечно, такой «танец» вызывал у него некоторые опасения, но зато это было бы очень интересно…
Эмили молчала, и Нэт спросил:
– Ну, что скажете?..
– Я бы хотела… немного подумать.
– Хорошо, – отозвался Нэт. – Я вас понимаю.
Минуту спустя Эмили кивнула.
– Ладно, согласна. Пожалуй, я не прочь провести чуть больше времени в вашем обществе. Но если вы хоть в чем-нибудь солжете – об очках, о вашей хромоте, о чем угодно, – то наш договор будет расторгнут.
– Значит, договорились. – Нэт протянул ей руку.
Она легонько пожала его пальцы и снова кивнула.
– Да, договорились.
Эмили знала, что ей повезло. И, наверное, она не прогадала, согласившись на этот обмен секретами. Не прогадала уже хотя бы потому, что выиграла время. А вот на что?.. Вернувшись в «Тантал», она сможет собрать вещи и попросить у лорда Хейбери деньги, которые тот положил в банк от ее имени. И если ей удастся добраться до Брайтона и купить билет на корабль, то она уплывет в Америку, где Эбберлинг никогда ее не найдет. Она внимательно посмотрела на графа, сидевшего напротив нее, скрестив ноги. Что ж, Эбберлинг, наверное, не сумеет ее выследить, а вот Уэстфолл… Когда она пожимала ему руку, у нее мелькнула мысль о том, что было бы приятно доверять хоть кому-нибудь. И, может быть, случилось бы так, что Нэт Стоукс оградил бы ее от Эбберлинга и доказал, что он так же прекрасен своими человеческими качествами, как прекрасен внешне. Но, увы, жизненный опыт подсказывал, что такие мысли просто глупые фантазии.
