Два часа спустя в ее комнату постучалась помощница кухарки. Эмили открыла.
– Бетти, не рановато ли ты сегодня?
– Эм, я не принесла твой ужин, – ответила девушка со своей обычной непринужденной улыбкой. – К тебе пришел посетитель. Мисс Чарити говорит, что она не желает видеть в кухне мужчин, но сегодня вечером он же не мог войти через главный вход…
Сердце Эмили забилось чаще.
– Он представился?
– Ах, да, я забыла. Это Уэстфолл.
Слава Богу! Ее сердце забилось еще чаще, но теперь уже не от страха, а от радостного предвкушения. Казалось, с тех пор, как она видела Нэта в последний раз, прошло намного больше трех дней. И он тогда сказал, что намерен отказаться работать на Эбберлинга. По спине девушки пробежал холодок. Она ведь понятия не имела, сумел ли Натаниель убедить Эбберлинга в том, что поиски бесполезны, так как Рейчел Ньюбери… где-то вне его досягаемости. Но именно это ей хотелось от него услышать – даже если бы это было ложью.
Заметив, что Бетти смотрит на нее с любопытством, Эмили поспешно проговорила:
– Да-да, я сейчас выйду.
– Не торопись. У нас на кухне вообще редко бывают мужчины, а он еще и красавчик.
Эмили едва не рассмеялась.
– Ладно, не буду торопиться.
Она сама не описала бы Нэта как «красавчика». Он был слишком мужественным – мужчиной до мозга костей даже при его светло-зеленых глазах и длинных ресницах. Красивый, даже дьявольски красивый, – но не «красавчик».
Бетти с усмешкой кивнула:
– Спасибо, Эм.
Закрыв за девушкой дверь, Эмили стала рыться в гардеробе в поисках чего-нибудь менее скромного, чем то платье, которое она надевала на пикник. Вызывающих платьев у нее было в избытке, поскольку такова была неофициальная униформа клуба, но все равно ей потребовалось несколько минут, чтобы найти самое подходящее, такое, какое ей хотелось. Она остановила выбор на небесно-голубом платье с глубоким прямоугольным вырезом и серебряными лентами на талии и на рукавах.
– Вполне подойдет, – пробормотала Эмили, последний раз посмотрев в зеркало на туалетном столике. И тут вдруг осознала, что на самом деле гораздо больше хочет увидеть Нэта, нежели узнать, чем закончился его разговор с Эбберлингом.
Что ж, возможно, это было глупо, но она вынуждена была признать, что очень увлечена бывшим шпионом. Конечно, из этого ничего не выйдет, потому что у дочери браконьера не могло ничего получиться с графом, но по крайней мере она могла делить с ним постель. И это было очень приятно…
Когда Эмили шла по коридору мансардного этажа, один из временных работников так засмотрелся на нее, что чуть не споткнулся. Она же молча кивнула и пошла дальше. Случись такое раньше, она, возможно, остановилась бы, чтобы пофлиртовать с ним. Или даже предложила бы ему остаться, когда он закончит работу. Но только не сегодня. Сегодня, как говорится, все ее танцы были расписаны.
Дойдя до кухни, Эмили остановилась в дверном проеме. По кухне сновали мужчины с тарелками, корзинами и всевозможными горшками. А возле самой большой печи стоял Нэт и разговаривал с Чарити Грин. И тут кухарка, подцепив ложкой остатки одного из своих знаменитых персиковых пирожных, поднесла ложку к его губам. Нэт в тот же миг поднял глаза – и встретился взглядом с Эмили. Что-то сказав кухарке, он подошел к Эмили.
– Вот и вы, мисс Портсмен.
– Вот и я, лорд Уэстфолл. – Она пристально посмотрела на него. – Разве мы договаривались о встрече?
– О, неужели я забыл вам сказать? – Он поправил очки; его глаза за стеклами смеялись. – Какой же я бестолковый… Вы сегодня вечером свободны?
– Уже нет. – Она покачала головой и подмигнула Бетти. – Не жди меня.
Натаниель вышел первый. Как только Эмили закрыла за собой дверь кухни, он повернулся, прижал ее к стене и впился в губы поцелуем – таким жарким и страстным, что она почти сразу же почувствовала влагу между ног.
– Ну вот… – прошептал Нэт, чуть отстранившись. – Так-то лучше…
– Для вас – возможно. А вот я чувствую себя падшей женщиной, – проговорила Эмили, тихо посмеиваясь.
– Не совсем, еще не совсем… – ответил Нэт с ухмылкой.
А Эмили снова рассмеялась. Подумать только, всего несколько недель назад она не любила целоваться! Хотя в каком-то смысле она была права. Ведь с того самого мгновения, как они встретились впервые, Нэт Стоукс был для нее не просто случайным мужчиной, с которым можно было развеять скуку и одиночество… И вот сейчас, глядя на того, кто вел ее к большой черной карете, она понимала, что была права – первое впечатление ее не обмануло. Конечно же, из всех мужчин, которых она когда-либо могла бы полюбить, Нэт Стоукс, вероятно, самый неподходящий. Но вот, пожалуйста…
– А куда мы едем? – спросила Эмили, помедлив перед открытой дверцей экипажа. – Я не одета ни для Воксхолла, ни для пикника.
Зеленые глаза окинули ее взглядом с ног до головы.
– Так получилось, что вы одеты идеально. Хотя на самом деле я могу изменить планы и просто отвезти вас к себе домой.
– Я бы предпочла именно такой вариант, – ответила Эмили. – Но если нет… Пока вы не скажете, куда мы направляемся, я никуда не поеду.
Натаниель улыбнулся и, протянув руку, заправил ей за ухо выбившуюся прядь.
– Пообещайте не убегать в ночь, пока не выслушаете все до конца.
Это звучало не слишком обнадеживающе. Эмили на шаг отступила от кареты, но все же кивнула.
– Ладно, хорошо. Итак…
– Мы собираемся в театр.
Ее сердце на мгновение замерло.
– Нет-нет, мы не… Я не…
– Ах, Портсмен, дослушайте до конца, – перебил Уэстфолл. – Сегодня премьера «Комедии ошибок», и ко мне в ложе присоединится компания моих друзей. Вы – одна из них, поэтому тоже поедете.
Эмили отступила еще на шаг. Господи, да она же ни разу в жизни не была на настоящем лондонском спектакле! Жестоко искушать ее такими обещаниями – ведь он же знает, что она не может туда поехать.
– Уэстфолл, я не знаю ваших друзей. Я и вам-то едва доверяю. Нет-нет, не могу…
– Дорогая, ошибаетесь. Вы прекрасно знаете моих друзей. Вы знаете их даже лучше, чем я. – Он начал загибать пальцы. – Это лорд и леди Хейбери. А также его светлость герцог Гривз и его герцогиня. И еще Камил…
– Неужели София? – перебила Эмили. Ее сердце снова гулко забилось. – А я даже не знала, что они вернулись в Лондон…
– Они прибыли три дня назад, а вместе с ними – их друзья. Думаю, с ними вы тоже знакомы. Это мистер и миссис Блэквуд.
Китинг и Камилла! О боже! Правда, они не знали всех ее секретов, их знал только мужчина, который сейчас смотрел на нее с лукавой улыбкой. Впрочем, кое-что им все-таки было известно. София и Камилла появились в «Тантале» примерно в то же время, что и она. И были ей как сестры.
