Нэтаниель лукаво улыбнулся.
– Но ты ведь прекрасно знаешь, что игра иногда меняется. Вернее – ее правила. Сколько он тебе предложил?
– Вдвое больше, чем тебе. Он сказал, что я – вдвое больше мужчина, чем ты. – Джек прищурился и добавил: – А я ему сказал, что ты скорее всего все-таки нашел девчонку, но не захотел ее выдавать.
У Нэта екнуло сердце.
– Что ж, если так… Тогда играем в открытую. Хочешь с ней познакомиться?
Райкотт выпрямился и отбросил травинку.
– С женщиной, которая похитила железное сердце Нэта Стоукса? Конечно, хочу. Где ты ее прячешь?
– В клубе «Тантал».
– Я о нем слышал. Это правда, что женщины, которые обслуживают игровые столы, ходят обнаженные?
Нэт фыркнул.
– Нет, конечно. А жаль… Но все равно этот клуб – воплощение мечты всех мальчишек-подростков.
– И не только подростков, готов держать пари. – Райкотт подошел к коню и запрыгнул в седло. – Поскольку ты одет как конюх… Думаю, я поеду впереди.
Нэт тоже сел в седло и поехал позади приятеля.
– Как зовут это чудовище? – спросил он, оглядывая гнедого.
– Осирис, – ответил полковник. – Мне его подарил Веллингтон в прошлом году вместо прибавки к жалованью. Он из конюшен Салливана Уоринга.
– Просто зверь.
– Веллингтон или Осирис? – Райкотт усмехнулся и пустил коня рысью. – Нэт, скажи, я узнаю, что ты затеял? Или мне придется выяснять это самостоятельно.
– Я думал, ты уже обо всем догадался, прочитав мое письмо.
– Твое письмо гласило: «Эбберлинг попросит, чтобы ты выполнил мою работу. Сделай это, пожалуйста. Между прочим, я уже нашел Рейчел Ньюбери. Нэт». Так о чем же я должен был догадаться?
– Я не хотел рисковать, потому и не написал всего. Я тебе все расскажу, когда мы будем в клубе «Тантал».
– Да уж расскажи. В конце концов, я потеряю на этом деле двадцать тысяч фунтов.
– Может быть, и нет.
– Тем лучше.
Когда они прибыли к запруженной экипажами подъездной дороге клуба «Тантал», Нэт взял на себя обоих коней.
– Скажи дворецкому, что ты пришел к Хейбери, – тихо сказал он Райкотту. – А я войду через вход для слуг – это с обратной стороны дома. Встретимся внутри.
Джек кивнул и пробормотал:
– Теперь мне по-настоящему любопытно.
– И еще одно…
Райкотт остановился и обернулся.
– Что еще?
– Помнишь рыжую из Лурдеса? Думаю, я ее нашел.
Джек замер на мгновение. И было ясно, что он по-настоящему удивился. Хотя не очень-то обрадовался.
– Где? – спросил он наконец.
– Здесь. – Нэт кивнул в сторону клуба.
– Чтоб мне провалиться… Похоже, у них тут какое-то осиное гнездо.
Нэт дождался, когда приятель войдет в клуб, потом пошел на конюшенный двор и передал коней Кларку, главному конюху. Если парень его и узнал, то не сказал об этом ни слова. Скорее всего он был одним из друзей Эмили. А что касается Райкотта… Что ж, не только у Эмили имелись преданные друзья.
Нэт пересек конюшенный двор, потом завернул за угол и открыл дверь, ведущую в кухню. Женщины, там работавшие, были предупреждены о его приходе; бросив на него несколько взглядов, они уже больше не смотрели в его сторону. Эту встречу Натаниель с полковником могли бы устроить и в Терил-Хаусе, где Нэт сумел бы лучше контролировать ситуацию. Но он не был уверен, что Эбберлинг не приказал кому-нибудь следить за ним и, возможно, также и за Джеком. Поэтому было гораздо разумнее встретиться там, где Нэт уже и так бывал неоднократно, а именно – в клубе «Тантал». Именно здесь несколько джентльменов и их жены, бывшие девушки «Тантала», могли собраться, не вызывая особых подозрений.
Нэт взбежал по задней лестнице, прошел по узкому коридору и остановился у массивной двери, табличка над которой гласила: «Адам-Хаус». Это была частная резиденция лорда и леди Хейбери (из рассказов Эмили он узнал, что все это здание когда-то было Адам-Хаусом), и ему сказали, чтобы он ждал именно здесь. Ужасно хотелось войти в эту дверь – ведь прямо за ней, возможно, находилась Эмили, – но Нэт все же решил соблюдать здешние правила, так как эти люди ему помогали.
Через несколько секунд к нему подошел Джек; он пришел с другого конца коридора вместе с Джульеттой Лангри. Та окинула взглядом мужчин, потом постучала три раза в дверь и тотчас же ушла.
– По-моему, они воспринимают все эти шпионские штучки слишком уж серьезно, – с усмешкой заметил Джек.
Нэт пожал плечами.
– Такие здесь правила…
Через некоторое время дверь открылась, и перед ними появилась Дженни Мартин. Ее светлые волосы, как обычно, были зачесаны назад и стянуты на затылке в тугой узел; причем смотрела она сейчас вовсе не на Нэта, а на стоявшего рядом с ним Джека Райкотта. В ее красивых зеленых глазах промелькнуло удивление, но лишь на мгновение, так что если бы Нэт в этот момент не присматривался к ней, то ничего бы не заметил.
– Бонжур, мадемуазель Пуф-Пуф… – протянул Джек на безупречном французском.
– Имя было Пофур, а не Пуф-Пуф, – ответила мисс Мартин на безупречном же английском. – А на обед вы тогда так и не явились.
Джек пожал плечами.
– Я опоздал всего лишь на пять лет. И вы не рыжеволосая. Можно нам войти?
– Да, конечно. Вторая дверь налево. Гостиная.
Вторая встреча заговорщиков оказалась более многолюдной, чем первая, и хотя к этому времени все знали большую часть секретов Эмили, она на сей раз волновалась еще больше – ведь если что-нибудь пошло бы не так, то она могла оказаться не единственной пострадавшей… А если все пойдет так, как хотелось бы… Ох, тогда Нэт, наверное, скажет, что он, конечно, испытывает к ней нежные чувства, но при этом самое большее, что он может ей предложить, – это стать его любовницей. Потому что графы не женятся на дочерях прачек.
Эмили сидела у окна, рядом с Софией и Камиллой. Подруги что-то говорили ей, и она делала вид, что внимательно слушает их, однако слушала вполуха. Обе ее подруги когда-то тоже нашли приют в «Тантале», но сумели найти свою любовь и выйти замуж. Она, конечно, искренне радовалась за них, но при этом все-таки очень им завидовала. И это чувство еще больше усилилось, когда в комнату вошел Натаниель в обществе Дженни и высокого черноволосого джентльмена. Этот джентльмен выглядел так, словно только что вернулся с ленча в «Уайтапс». Значит, это и есть Джек Райкотт… Что ж, теперь в комнате – три шпиона, и все собирались ей помогать. Хорошо, если у них что-нибудь из этого получится…
Нэт представил всех друг другу, оставив Эмили напоследок.
– Джек, а это Эмили Портсмен, – сказал он. – Или Рейчел Ньюбери, как называет ее Эбберлинг.
