– Я не отвечаю ни на какие вопросы, – ответил Лори, нахмурившись. Он взял Эмили за руку и снова стал двигаться в танце рядом с ней. – Я усвоил урок, так что прощу прощения.
Эмили улыбнулась.
– Можете не извиняться, Лори. Я не раз бывала крупье при игре в фаро, когда игроки теряли сотни фунтов. Так что я прекрасно знаю, что люди далеко не всегда могут контролировать свои эмоции.
Она замолчала, потому что ее взял за руку следующий партнер по танцу, который и повел ее дальше. Это был Стюарт, лорд Дэштон. По крайней мере, так она думала. Она не очень-то хорошо знала этого джентльмена, поскольку виконт Дэштон, не являвшийся членом клуба «Тантал», посещал это заведение только изредка – в качестве чьего-либо гостя.
Когда вернулся Лоуренс, Эмили сделала реверанс и пошла в танце с ним.
– Я всего лишь хотела кое-что узнать… Скажите, часто ли ваш брат берется вызволять из беды скандальных женщин? – спросила она, понизив голос.
– Я о таком не слышал, – ответил Лори. – Хотя… – Он посмотрел поверх плеча Эмили на своего высокого стройного брата. Когда Нэт двигался, его маска тигра блестела в свете свечей оранжевыми и красными цветами. – Вплоть до последних нескольких недель мы разговаривали только изредка и стали регулярно общаться лишь после того, как он приехал домой, чтобы принять титул.
– А мне-то показалось, что вы очень близки, – с удивлением проговорила Эмили.
Лори покачал головой.
– Нет-нет. Сейчас я в Лондоне только потому, что меня временно исключили из Оксфорда. Нэт был в ярости. Думаю, он беспокоится, как бы я не пошел по его стопам и не стал шпионом. Поэтому он хочет, чтобы я преуспел в учебе и добился успеха здесь, в Англии.
Они разошлись, потом снова соединились.
– Однако вы помогали ему с моими… трудностями, – напомнила Эмили.
– Да, конечно, – ответил молодой человек. – Вы его очаровали, и в результате он стал походить на нормального человека. – Лори усмехнулся. – Кстати, спасибо вам за это. Оказывается, очень приятно иметь старшего брата.
«Неужели это так? – подумала Эмили. – Неужели я действительно…» Во всяком случае, это было очень приятное открытие. Да, конечно, для нее все это могло закончиться очень плохо, но она все равно не жалела о том, что сблизилась с Нэтом.
– Знаете, он вами восхищается, – продолжал Лори. – Нэт, я имею в виду…
– Но чем же именно он восхищается? – спросила Эмили. И затаила дыхание в ожидании ответа.
А Лоуренс усмехнулся и проговорил:
– Думаю, это все потому, что вы его удивили. А удивить моего брата… Знаете, на такое мало кто способен. Мне, например, никогда не удавалось. И вы не представляете, как это досадно, когда твой родной брат точно знает, когда ты врешь. Более того, он почти всегда знает, что ты на самом деле думаешь.
Эмили мысленно улыбнулась.
Что ж, очень приятно было это слышать. Но как бы она Нэта ни удивила, он ее удивил еще больше. Аристократ, обладавший умом, да еще и моральными принципами, мужчина, который был способен судить о людях по их поступкам, невзирая на происхождение. И если она, Эмили, потеряет его… О, об этом даже думать не хотелось. Ведь если она его потеряет, это убьет…
– Не знаю, Лори, осознаете ли вы это, но вы с герцогом Гривзом и Китингом Блэквудом были почти на равных, – проговорила Эмили, немного помолчав. – И с лордом Хейбери – тоже. Поверьте, немногие из мужчин могли бы общаться с ними так же, как вы.
Лори густо покраснел и пробормотал:
– Чертовски приятно это слышать, мисс Портсмен.
– Просто Эмили. Можно Эм.
– Ну… тогда Эм. – Казалось, Лори хотел еще что-то сказать, но в этот момент танец закончился воодушевляющим крещендо.
Эмили улыбнулась своему партнеру и осмотрелась. Они договорились, что к танцу с Эбберлингом ее подведет не Натаниель, и это было разумно. Что же касается негодяя… Чем больше она об этом думала, тем больше укреплялась в мысли: пока с маркизом Эбберлингом не покончено, у нее никогда не будет в жизни покоя. Только хотелось бы, чтобы не ей пришлось играть в этом деле главную роль. Однако же… Выбора у нее не было, так что пусть все произойдет так, как было задумано.
Когда Лори проводил ее к краю танцевального пола, Эбберлинг уже стоял там и ждал ее. Рядом с ним стояла его нареченная, и выражение лица у нее было отнюдь не дружелюбное. Возможно, мисс Харриет Дандерс думала, что они в каком-то смысле соперницы. При этой мысли Эмили усмехнулась. Если эта девушка действительно так думала, то можно было только пожалеть ее. Но Эмили все же надеялась, что дочь банкира когда-нибудь оценит то, что они для нее сейчас делали. Ведь очень может быть, что они спасали ее от смерти…
Тут оркестр заиграл первые ноты контрданса, и маркиз, шагнув к ней, протянул:
– Мисс Портсмен, полагаю, это наш танец…
Он протянул ей руку, и Эмили пришлось сделать над собой усилие, чтобы принять ее. У нее даже промелькнула мысль, что вот сейчас он схватит ее и потащит на улицу, к ожидающим у входа сыщикам с Боу-стрит и судьям. Но маркиз только пристально посмотрел на нее, а затем повел на танцевальный пол.
Эмили говорила себе, что она могла это сделать. Она ведь скрывала свое настоящее имя с двенадцати лет, и теперь оставалась сделать это всего лишь еще один раз, еще один раз… Вскинув подбородок – они уже заняли позицию для танца, – она сказала:
– Милорд, я удивлена, что вы пожелали со мной танцевать.
Маркиз поклонился, она сделала реверанс, и они двинулись между рядами других танцоров.
– Мы с Райкоттом старые друзья, – проговорил маркиз. – А он друг Уэстфолла. Вот я и решил сделать им обоим любезность.
– Очень большую любезность, – подхватила Эмили.
Она заметила, что его глаза – на нем по-прежнему была сверкающая маска льва – ни на мгновение не отрывались от ее лица. Но как много он мог увидеть? Ее губы, щеки, кончик носа… Будет ли этого достаточно, чтобы он понял, кто она такая? Хм… едва ли. В конце концов, гувернантки не танцуют на грандиозных балах-маскарадах. Девушки из «Тантала», конечно, тоже, если только не хотят нарваться на неприятности. Но Рейчел Ньюбери никогда не хотела неприятностей. Она хотела только одного: получать хорошую зарплату и жить в хорошем доме, большего ей не требовалось. Но в ту минуту, когда Эбберлинг задушил свою жену… Именно в тот момент все в ее жизни разрушилось…
– Как давно вы стали работать в клубе «Тантал»? – спросил маркиз, делая круг вокруг нее.
Эмили помедлила с ответом. Заставив себя улыбнуться, проговорила:
– Видите ли, мне очень повезло. Меня приняли на работу в «Тантал» еще до того, как клуб официально открылся. Ну а потом… потом все сложилось наилучшим образом. – Предполагалось, что она будет намекать на то, кем она в действительности являлась. И вроде бы получалось.
