– «Вот только» что? – тихо спросил Нэт.
– Вам обязательно нужно все знать?
Он пристально посмотрел ей в глаза и отчетливо проговорил:
– Когда речь идет о вас – да. В этом случае я все должен знать.
Она тяжко вздохнула.
– Нэт, забудьте об этом.
– Упрямая девчонка, – проворчал он, нахмурившись.
Несколько долгих мгновений Эмили оставалась в его крепких объятиях, и, как ни странно, сейчас она чувствовала себя в полной безопасности – несмотря ни на что. Более того, она чувствовала себя желанной и любимой. Но неужели Нэт действительно ее любил?..
Тут он снова заглянул ей в глаза и тихо сказал:
– Нам нужно ехать сегодня же вечером.
– Я знаю, – отозвалась она.
А он поцеловал ее и добавил:
– За всем этим кроется больше, чем вы знаете, Эмили, и я бы хотел… Мне очень хочется рассказать вам об этом.
Она улыбнулась и прошептала:
– Знаю-знаю… Шпионы со своими секретами, верно? Нэт, вы просили доверять вам, и я доверяю.
Он кивнул и, тоже улыбнувшись, проговорил:
– Кое-что я могу вам сказать уже сейчас, хотя, наверное, не стоило бы. – Он вздохнул и добавил: – Обещайте, что не будете протестовать и спорить со мной.
Она тотчас кивнула.
– Ладно, хорошо.
– Так вот, моя милая… – Нэт снова ее поцеловал, а затем с улыбкой произнес: – Я люблю вас, Эмили, Рейчел, Элоиза – или как еще вы захотите назваться. Я люблю вас всей душой и сердцем.
Эмили замерла на несколько секунд. И словно лишилась дара речи.
– Но как же… – Она умолкла и откашлялась. – Нэт, но вы ведь разумный человек, не так ли? И поэтому вы прекрасно знаете, – ее голос дрогнул, – насколько ничтожны наши шансы…
– Эм, выслушайте меня, – перебил Нэт. – Так вот, большую часть жизни я рассуждал здраво и логично, но сегодня утром вдруг осознал: если я и дальше буду жить так же, как всегда, то, наверное, я уже мертв. А я не желаю быть покойником. Поэтому сегодня ночью здравый смысл и логика могут отправляться к черту, а я пожелаю им всего хорошего.
Эмили невольно рассмеялась.
– Ну… тогда ладно. А, Нэт Стоукс, забыла сказать… Видите ли, а я люблю вас. – Сказав это, она тотчас же его поцеловала, затем, высвободившись из объятий любимого, решительно заявила: – А теперь – довольно. Нам следует действовать немедленно, как можно быстрее.
Нэт невольно нахмурился. Все это не очень-то ему нравилось. Ему бы еще день-другой, и тогда у него, а также у Райкотта было бы время включить в эту шахматную партию еще больше фигур, что позволило бы им обеспечить продолжение игры по их правилам. Но если Эбберлинг зашел уже так далеко… Что ж, значит, времени у них не оставалось.
– Я пойду первый, – сказал Нэт.
Он тотчас же сел на подоконник и свесил ноги наружу – туда, где за окном темнел сад. Достав свои старые часы, граф взглянул на них и пробурчал:
– Хм… без трех минут полночь. Что ж, время самое подходящее… – Он всегда предпочитал работать под покровом темноты, и, к счастью, сегодня будет то же самое.
Разумеется, Нэт не сомневался: Эмили была готова на любой риск, но у нее, к сожалению, не было такого, как у него, опыта, и это обстоятельство очень его беспокоило. Ведь одна-единственная ошибка могла изменить все. Но даже если все пройдет идеально, все равно им придется заплатить цену, о которой она, вероятно, еще не задумывалась. А он задумывался. И был готов эту цену заплатить.
– Ну… давайте… – послышался тихий голос Эмили, и он почувствовал на своем плече ее теплую руку.
В следующую секунду, оттолкнувшись от подоконника, Нэт ухватился за толстый сук старого вяза, росшего у окна, и тотчас же спрыгнул на землю. Развернувшись, он вытянул перед собой руки и прошептал:
– Прыгайте ко мне.
Прыгать с такой высоты было страшновато, но Эмили не колебалась ни секунды – села на подоконник и изо всех сил оттолкнулась. Нэт ловко подхватил девушку на руки и под ее весом припал на одно колено, но, к счастью, ничего не сломал.
– Замечательно, милая… – пробормотал он, поставив ее на ноги и выпрямляясь.
– А что теперь? – прошептала Эмили.
– Что ж, а теперь… – Нэт снова посмотрел на часы. – Теперь в любую секунду…
– Быстрее сюда! – внезапно раздался голос Райкотта, и Нэт, схватив Эмили за руку, рванулся вместе с ней в темноту полночного Лондона.
Через минуту-другую они добежали до улицы, где их ждала черная карета без единого опознавательного знака. Нэт подтолкнул Эмили внутрь и тотчас забрался следом за ней. В следующее мгновение лошади сорвались с места, и экипаж стремительно покатился по булыжной мостовой.
– Отлично! – кивнул Нэт миниатюрной француженке, сидевшей напротив них. – Все вышло очень кстати…
Мисс Мартин с улыбкой кивнула.
– Да, разумеется. С час назад Райкотт прислал мне записку – сообщил, что Эбберлинг намерен действовать уже завтра утром. Так что теперь, как я понимаю, действия по нашему плану пришлось ускорить?
Нэт утвердительно кивнул.
– Да, совершенно верно.
– Но как же насчет остальных, которые должны были ждать нас в Ньюгейте? – в растерянности пробормотала Эмили. – Ведь если Райкотт не сможет задержать Эбберлинга, то нам не хватит времени. А мне никто не поверит…
Нэт крепко сжал руку любимой и проговорил:
– Дорогая, поверьте, все будет хорошо. А если вы предпочитаете покинуть Англию… Думаю, мисс Мартин согласится отвезти нас в Брайтон или Дувр.
– О, нет-нет! Нэт, вы не можете покинуть Англию! Ведь вы же граф!
Нэт пристально посмотрел на любимую. Затем, пожав плечами, проговорил:
– Не беспокойтесь за меня, дорогая. Все у нас получится. Получится так, как мы захотим.
– Да, Эмили, все верно. Думаю, лучших союзников, чем эти мужчины, у тебя и быть не могло, – вставила мисс Мартин, однако взгляд, которым она смерила Нэта, свидетельствовал о ее крайнем беспокойстве.
А Нэт украдкой кивнул бывшей коллеге и, откинувшись на спинку сиденья, привлек Эмили к себе и тихо проговорил:
– Говорят, признание полезно для души. Думаю, нам предстоит скоро узнать, так ли это. – Ему оставалось только надеяться, что за все остальное Эмили его простит.
Уже наступил серый рассвет следующего дня, а Питер Велтон, маркиз Эбберлинг, до сих пор пребывал в ярости. Какого дьявола он платил тысячи фунтов, если этот болван Джек Райкотт не мог сделать самое простое? Проклятье! Неужели он не мог выследить человека, которого сам же и обучал искусству шпионажа? Человека, который на старте опередил его всего на несколько мгновений?
