– Знаете, а ведь сплетники уже подхватили эту историю… Историю о том, что вы девушка из «Тантала» и простолюдинка. А также о том, что я шпион, лгавший всем о причинах, по которым я во время войны находился на континенте. Веллингтон в этом признался, а Джек уже где-то скрылся. Но мне не так-то легко скрыться, ведь я же теперь – лорд Уэстфолл.
– Мне очень жаль, Нэт. Я вовсе не собиралась втягивать вас в эту историю. Я не хотела, чтобы вы пострадали.
Он взял ее за подбородок и снова поцеловал, чувствуя у нее на губах соленый вкус слез.
– Эм, я сам захотел ввязаться. Пока еще никому не удавалось заставить меня сделать что-нибудь против моей воли. Но, к сожалению, существуют люди из моего прошлого, которые теперь наверняка знают, что я их обманул. И некоторым из них это очень не понравится. Они могут за мной прийти. Или нанять других людей, чтобы те за мной пришли.
Смертельно побледнев, Эмили воскликнула:
– О, Нэт, вам нужно немедленно покинуть Лондон! Если с вами что-нибудь случится… Боже мой, почему же вы ничего не говорили? Я бы никогда…
– Вы бы никогда не позволили мне вам помочь, – перебил Нэт. – И никогда бы не впустили меня в свою жизнь. Кажется, я уже упоминал о том, что люблю вас. А к опасности я привык.
– Нэт, а я люблю вас! И если кто-то попытается вас убить… Вы что же, думаете, я смогу это перенести?
Нэт молча и пристально смотрел в глаза сидевшей рядом с ним женщины. Наконец тихо проговорил:
– Дорогая, возможно, кто-то действительно собирается меня убить, и я намерен это обеспечить.
Тут Эмили вырвалась из его объятий и вскочила на ноги.
– Что-о?.. Кто это? Я убью их раньше, чем они успеют к вам прикоснуться. Нэт, никто не должен причинить вам вред. Никто!
Натаниель тоже встал и тихо проговорил:
– Послушайте меня, Эм. Послушайте, пожалуйста. Вы меня не поняли. Я никак не пострадаю, клянусь.
Она пристально на него посмотрела и воскликнула:
– Ах, прекратите со мной шутить!
– Так вот, я говорил с Веллингтоном и Джеком, – продолжал Нэт. – И Джек сделает вид, что меня убивает. Это произойдет в общественном месте. Завтра. Тогда я смогу исчезнуть, а вы, Лори и другие люди из моего окружения будете в безопасности. Полагаю, это наилучшее решение.
– Вы окажетесь в безопасности?.. – пробормотала Эмили. – Что ж, тогда… – Она внезапно покачнулась, и Нэт едва успел подхватить ее – в следующее мгновение она потеряла сознание.
Держа девушку на руках, Нэт ногой распахнул дверь комнаты и зашагал вверх по лестнице. Тут перед ним появились Лори и экономка, и молодой человек со вздохом пробормотал:
– Похоже, она восприняла это так же, как я.
– Заткнись! Эйвери, где хозяйская спальня?
– Третья дверь направо, милорд. О боже… Может, принести нюхательные соли?
– Нет, не надо. Лучше мятного чаю и бренди.
Экономка молча кивнула и тут же удалилась. Нэту эта женщина сразу понравилась. Никакой суеты, никаких причитаний… Было очень удобно иметь такую помощницу.
Лори же быстро вошел в спальню и поспешно откинул на кровати покрывало. Затем бросился открывать окно. «А брат повзрослел…» – мысленно отметил Нэт. Было ясно, что из него получится отличный граф Уэстфолл, намного лучше, чем был он сам.
– Спасибо, Лори.
Лоуренс внимательно посмотрел на него и тихо сказал:
– Она тебя любит. Полагаю, она тебе очень подойдет. Только не забудь сказать ей про деньги, которые я тебе отдаю. Ну и про пожертвование от короны. Тогда она точно тебя не отговорит. А я пока буду внизу.
Натаниель осторожно уложил девушку на кровать, и в тот же миг – он уже собирался выпрямиться – Эмили обхватила его за плечи и привлекла к себе. Поцеловав, спросила:
– Отговорит от чего? – Ее лицо все еще было пугающе бледным.
– А вот и я, – проговорила миссис Эйвери, вошедшая с подносом, на котором стояли чай, графин с бренди и два бокала.
Нэт решил, что непременно переманит к себе эту экономку.
Женщина почти тотчас же вышла и закрыла за собой дверь, а Нэт, присев на край кровати, проговорил:
– Так на чем же мы остановились? – Он наполнил один из бокалов и протянул его Эмили.
Она приподнялась, сделала глоток и сказала:
– Джек Райкотт собирается вас завтра застрелить. Кроме того, вы получаете какие-то деньги. И я от чего-то вас не отговорю.
– Нет, не отговорите. – Нэт кивнул и снова поцеловал любимую. – Так вот, меня завтра убьют, и к Лори перейдет титул. А я буду выдавать себя за вашего лакея, дворецкого и конюха, пока мы живем здесь, – добавил он с усмешкой.
Эмили пристально на него посмотрела и, взяв за руку, решительно заявила:
– Но вы не можете отказаться от титула. Неужели вы не…
– Я никогда не хотел быть графом, – перебил Нэт. – К тому же если я останусь графом… – Он взял у Эмили бокал и привлек ее к себе. Она подняла глаза, и взгляды их встретились. Ласково улыбнувшись ей, Нэт продолжал: – Если я останусь графом, то не смогу на тебе жениться. А я именно этого хочу. И хочу, чтобы у нас с тобой были дети. И еще я хочу выбрать себе новое имя и жить с этим именем до конца моих дней. Так ты выйдешь за меня замуж? И я, разумеется, не буду хромым, а также выброшу очки, – добавил Нэт с улыбкой.
Несколько мгновений Эмили казалось, что она, наверное, все еще спала и видела сон. Но руки Нэта были очень теплыми – и вполне реальными.
– Это то, чего хочу я, – ответила наконец Эмили. – И я хочу быть с тобой до конца моих дней. Да, я выйду за тебя замуж. Именно за тебя – кем бы ты сейчас ни стал.
В следующее мгновение губы их слились в долгом и страстном поцелуе. А затем, уложив любимую на кровать, он принялся расстегивать ее платье. Минуту спустя он уже ласкал ее груди. А Эмили, снова приподнявшись, стянула с него сюртук, потом расстегнула жилет. И то и другое упало на пол. А Нэт уже спускал вниз ее платье, и вскоре оно тоже оказалось на полу. А следом за платьем полетели туфли.
– Ты подумала о новом имени? – спросил Нэт, расстегивая брюки. Стащив с себя сапоги, он бросил их на пол, а следом за сапогами тотчас же последовали и брюки. – Кем ты хочешь стать?
– Я всегда была неравнодушна к имени Изабель, – ответила Эмили, снова целуя любимого и привлекая его к себе.
– Изабель?.. – медленно переспросил Нэт, словно пробуя это имя на вкус. – Что ж, мне нравится… – добавил он и тотчас же вошел в нее, горячий и твердый. – Изабель, моя Изабель…
– А как насчет тебя? Кем ты собираешься стать?
– Уильямом. Это мое второе имя, и оно всегда мне нравилось.
– Хорошее имя, твердое. Как и ты, Уильям.
