Корабельные часы в дальнем конце ресторана (кажется, на корабле их называют склянками) пробили четыре. Сугробов нетерпеливо взглянул на свои часы и сразу на вход в ресторан.
И тут в дверях возникла хрупкая блондинка с голубыми глазами. На ней был строгий черный костюм, под мышкой блондинка сжимала кожаную папку, усиленно пытаясь придать себе деловой вид, что у нее не очень хорошо получалось. Несколько усиливали деловое впечатление очки в старомодной металлической оправе. Оглядев зал, блондинка направилась к столу Сугробова.
При ее появлении Сугробов несколько оживился, однако по его лицу Надежда поняла, что это не романтическое свидание, а сугубо деловая встреча. Не было в лице Сугробова никакой радости и предвкушения счастья. Он вообще был весь какой-то унылый и расстроенный, как будто у него кошелек вытащили. А по голосу-то и не скажешь, мимоходом удивилась Надежда. Видно, на работе себя в руках держал.
Подойдя к столу, блондинка робко поздоровалась.
— Опаздываете! — строго проговорил Валентин Сергеевич.
— Разве? — испуганно переспросила блондинка. — На моих часах как раз четыре…
— А на моих — пять минут пятого! — строго возразил Сугробов. — Ну ладно, садитесь.
Девушка села за стол, положив папку на колени. Сугробов придвинулся к ней ближе и снова заговорил, но гораздо тише, так что теперь Надежда не слышала ни слова. Девушка выслушала его, кивнула, что-то ответила — тоже тихо, потом открыла свою папку и выложила на стол перед Сугробовым стопку фотографий.
Надежда заерзала на месте — Сугробов закрывал от нее фотографии, так что теперь она не только ничего не слышала, но и не видела самого интересного.
В это время рядом с ней кто-то негромко кашлянул.
Надежда вздрогнула, подняла голову и увидела официанта — тоже в пиратском костюме.
— Дама, вы уже что-нибудь выбрали?
— Да… я… — Надежда перевела взгляд на меню. — Вот это, пожалуйста… — она ткнула пальцем в блюдо под названием «Огненный абордаж».
— Отличный выбор! — проговорил официант каким-то странным тоном. — А пить вы что-нибудь будете?
— Минеральную воду. Без газа.
Официант удалился, и Надежда снова смогла без помех наблюдать за соседним столом.
Двое за этим столом доверительно склонились друг к другу. Со стороны можно было подумать, что у них — интимная беседа, но Надежда видела, что они разглядывают фотографии. Девушка вполголоса комментировала их.
Приглядевшись, Надежда поняла, что ей определенно мешают очки. У самой Надежды с очками были непростые отношения. Она считала, что очки ей не идут, и надевала их только в исключительных случаях — в темном кинозале или в театре. Но здесь было другое. Блондинка морщилась, то и дело поправляла очки и наконец сняла их.
До Надежды дошло: очки ей вовсе не нужны, она надевает их только для солидности. Без очков лицо блондинки казалось совсем молодым и наивным — круглые голубые глаза, чуть курносый носик…
Вдруг краем глаза Надежда заметила в углу зала какое-то подозрительное движение. Она быстро оглянулась и увидела мужчину, на которого раньше не обращала внимания. То ли он только что пришел, то ли до этого скрывался в тени, а сейчас пересел поближе… невзрачный, ничем не примечательный, слегка лысеющий мужчина лет сорока. Где-то Надежда его видела…
И тут она чуть не упала со стула.
Да она же столкнулась с ним в жилконторе, выходя из кабинета несчастной Камнеедовой! Точно, это тот самый мужчина, который вошел в кабинет сразу после Надежды!
Точно он. Охотник за обезьянами. Больше просто некому. Так, значит, это он прыснул в лицо Камнеедовой из баллончика с намерением ее усыпить, а она умерла. Как говорится, хотел как лучше, а получилось как всегда.
В первый момент Надежда запаниковала, захотела спрятаться, скрыться, слиться с пейзажем, но потом поняла, что этот мужчина ни за что ее не узнает. Она и сама-то едва его узнала, а он, верно, ее тогда и не заметил. Потому что в жилконторе он столкнулся с полоумной теткой, одетой в кислотного цвета кофту и алый, как пионерский галстук, беретик, а теперь в ресторане сидит очень приличная дама в деловом, хорошо сидящем костюме. И прическа, и макияж — все на уровне, не зря Надежда провела довольно много времени перед зеркалом, собираясь в ресторан.
Так что она может спокойно сидеть и следить за этим злоумышленником. А вот что он здесь делает?
Ну, понятно что — следит за Сугробовым. Ведь у Сугробова есть еще одна керамическая обезьянка… ну да, действительно, он буквально шею вытянул, наблюдая за столиком Сугробова!
А вот как он на него вышел, интересно бы знать? Наверное, определил его по номеру мобильного телефона, а потом следил. В офис-то так просто не пройдешь, там небось какая-никакая охрана есть…
В это время к столу Надежды подошел официант с подносом. Он поставил перед Надеждой бутылку минеральной воды, стакан и большую тарелку, на которой в художественном беспорядке были разложены кусочки рыбы и овощи. Рыба была какого-то подозрительного ярко-красного цвета.
Рыбу Надежда любила и всякий раз брала, предпочитая ее мясу. Поэтому, одним глазом следя за Сугробовым, а вторым — за ловцом обезьян, она взяла на вилку кусочек рыбы и отправила его в рот…
И тут глаза ее вылезли на лоб.
Она поняла сразу три вещи:
— во-первых, почему блюдо называется «Огненный абордаж»;
— во-вторых, почему у этой рыбы такой странный цвет;
— и в-третьих, что жить ей осталось несколько секунд.
Дело в том, что кусочек, который она взяла в рот, только наполовину состоял из рыбы, а на другую половину — из кайенского перца. Так что теперь во рту у Надежды полыхал пожар.
Она мгновенно плеснула в стакан воды и залпом выпила ее, плеснула еще — и тоже выпила, после третьего раза пожар во рту погас, и Надежда смогла дышать.
И даже думать.
Во всяком случае, она поняла, что к выбору блюд в этом ресторане нужно подходить осторожнее. Ведь пираты и правда любили острую кухню, особенно перец, а желудки у них были луженые, не то что у современного человека.
Также Надежда поняла, точнее, почувствовала, что по щекам у нее текут слезы и что выглядит она ужасно. Так что, если она не хочет привлекать к себе лишнее внимание, нужно скорее посетить дамскую комнату и привести себя в порядок.
Она встала, прикрылась сумкой и отправилась в соответствующем направлении. Путь ее лежал мимо столика охотника за обезьянами, так что она смогла как следует его рассмотреть.
Приведя себя в порядок и успокоившись, Надежда вернулась в зал.
Тут у нее мелькнула еще одна идея.
Она достала из кармана мобильный телефон и сделала вид, что читает какое-то сообщение. Поравнявшись со столиком охотника за обезьянами, она незаметно сфотографировала его.
