— Нет, — честно ответила Надежда. — Я Надежда Николаевна!
Клерк тут же утратил к ней интерес и уставился в свой компьютер. Пройдя мимо него, Надежда увидела, что он раскладывает на экране сложный пасьянс.
— А вы по какому вопросу? — перехватила инициативу молодая женщина с короткой стрижкой.
— Мне сиделка нужна, — выдала Надежда домашнюю заготовку. — То есть не мне, конечно, а моей тете…
— А вы откуда узнали о нашем агентстве? Из Интернета или из наружной рекламы?
— Нет, от своих знакомых. Они несколько лет назад наняли через вас сиделку и остались очень довольны.
— Присаживайтесь. — Молодая женщина показала на неудобный стул перед своим столом.
Надежда села, положив сумку на колени.
— Сколько лет? — осведомилась женщина.
— Кому? — вздрогнула Надежда. Отчего-то ей пришло в голову, что собеседница интересуется ее собственным возрастом, и Надежда решила, что не выдаст эту тайну даже под страхом смертной казни. Но в следующую секунду она поняла, что та имеет в виду, и женщина тут же подтвердила ее догадку:
— Вашей тете. Ну, той, для кого вы ищете сиделку.
— Ах, тете! — Надежда облегченно вздохнула. — Тете восемьдесят пять. Она вообще-то еще ничего, вполне вменяемая, но ей трудно самой работать по дому.
Надеждиной тетке было лет на десять меньше, и она убила бы Надежду на месте даже не за то, что ей прибавили возраст, а за то, что Надежде пришла в голову мысль о сиделке. Тетка всю жизнь была абсолютно самостоятельной и помощь Надежды, даже когда болела, принимала неохотно.
Женщина задавала еще какие-то вопросы и делала пометки в разграфленном листе анкеты.
— Значит, как я понимаю, вам нужна приходящая сиделка на неполный рабочий день…
— Да, часа на три в день. Только вы знаете… — Надежда изобразила смущение. — У тети есть очень специфическое пожелание. Вы только не удивляйтесь…
— Я здесь уже пять лет работаю и ничему не удивляюсь.
— Моя тетя — она сама с севера, родилась в Архангельске, так вот, она просила… если возможно… чтобы сиделка была из ее родных мест. Ну, не обязательно из Архангельска, но желательно с севера. Я понимаю, это звучит странно, но пожилые люди — у них есть свои сложности… я извиняюсь — свои тараканы. Так вот, тетя сказала, что ей будет легче найти общий язык с земляком… то есть землячкой.
Женщина за столом задумалась.
— Что, это невозможно? — проговорила Надежда. — Я понимаю, в основном ваш контингент из южных краев — из Молдавии, из Средней Азии, но я почему пришла именно в ваше агентство — те мои знакомые, от которых я о вас узнала, они говорили, что вы им прислали женщину как раз с севера. Ее звали, кажется, Паня, наверное, это Прасковья, хотя я не уверена…
Надежда внимательно следила за своей собеседницей — и ей показалось, что при имени Прасковья та вздрогнула. Но потом взяла себя в руки и переспросила:
— Прасковья? Нет, сейчас у нас нет сотрудницы с таким именем.
— Но как же, мои знакомые говорили…
— Это, наверное, она про Прасковью Мартьянову спрашивает! — подал голос клерк с пасьянсом.
— Николай, я сама разберусь со своим клиентом! — строго оборвала его Надеждина собеседница.
— Точно! — оживилась Надежда. — Теперь я вспомнила — фамилия Пани была точно Мартьянова… только отчество не помню…
— Федоровна! — снова донесся голос из-за монитора.
— Николай! — раздраженно прикрикнула женщина на коллегу и застучала пальцами по компьютеру. — К сожалению, Мартьянова у нас давно уже не работает…
— Как давно? — переспросила Надежда. — Мои знакомые говорили, что она…
— Уже около трех лет. Но вы знаете, вашей тете повезло. У нас есть одна женщина, которая ей подойдет. Она не из Архангельска, но из Вологды, а это тоже север. Она, между прочим, родственница Прасковьи Мартьяновой. Опытная сиделка, квалифицированная медсестра… она как раз сейчас освободилась…
— А я могу с ней предварительно поговорить?
— Разумеется, это ваше право! Только сначала вы должны заключить с нашим агентством договор, хотя бы на минимальный срок. Если она вас не устроит, мы предложим вам другую кандидатуру, без дополнительной оплаты.
Надежда вздохнула, выложила деньги, подписала договор, и только после этого женщина протянула ей картонный квадратик с номером мобильного телефона и именем.
Сиделку звали Валентина.
Явно это не Паня, но отступать поздно.
Выйдя из офиса агентства, Надежда Николаевна первым делом позвонила Алене.
— Выясни все, что можно, про Прасковью Федоровну Мартьянову. Несколько лет назад она работала в кадровом агентстве «Добрые руки». Я уверена, что это и есть наша Паня. И кстати, ваша клиентка оплачивает накладные расходы?
— Оплачивает без лишних разговоров, ей ведь тетя много денег оставила.
— Очень хорошо! Запиши на ее счет — мне пришлось заплатить в этом агентстве аванс. Три тысячи.
Сразу после этого разговора Надежда набрала номер, который ей дали в агентстве.
Ей ответил довольно молодой женский голос с певучими северными интонациями.
— Это Валентина? — осведомилась Надежда. — Мне ваш номер дали в агентстве «Добрые руки». Я ищу сиделку для своей тети и хотела бы с вами предварительно поговорить.
Собеседница явно оживилась — ей нужна была работа.
Договорились встретиться через час в ближайшем «Макдоналдсе».
Войдя в кафе, Надежда сразу узнала сиделку: Валентина сказала ей по телефону, что будет в розовой шляпке, украшенной гроздью искусственного винограда. Второй такой шляпки в «Макдоналдсе» не было и быть не могло: ни одна женщина в здравом уме не надела бы такой головной убор.
Вообще, Валентина была очень заметной: ярко-рыжие волосы, явно избыточный вес и страсть к яркой одежде выделяли ее в толпе оживленной молодежи.
Надежда подсела к ней и поздоровалась.
Валентина оживилась, на ее щеках вспыхнул нежный румянец, который ей шел. Вообще, если бы не полнота и безвкусная одежда, ее можно было бы назвать привлекательной, во всяком случае, рыжие волосы и удивительно белая кожа могли понравиться многим мужчинам. Хотя ее возраст неуклонно приближался к сорока, а обручального кольца на руке не было.
— Это вам сиделка нужна? — спросила она, искательно заглядывая в глаза Надежде.
— Ну, не мне, конечно, но моей тете.
Надежда хотела еще что-то сказать, но в это время зазвонил ее телефон. Она извинилась перед Валентиной и поднесла аппарат к уху.
Звонила Алена.
— Ну, вот что я выяснила про Прасковью Мартьянову. Она действительно работала сиделкой в агентстве «Добрые руки», прекратилась эта работа три года назад…
