Иннокентий Бубликов работал тогда в средней общеобразовательной школе, преподавал математику. Единственным плюсом этой работы стало расположение школы — в десяти минутах ходьбы от дома. Дальше пошли сплошные минусы — зарплата маленькая, дети шумные и глупые, педагогический коллектив сплошь дамский, директриса редкостная сволочь, в школьной столовой каждый день недоваренная перловка и подозрительные фиолетовые сосиски. Перловку желудок Бубликова переваривать отказывался, да еще некоторые коллеги пытались за едой с ним флиртовать, приглашали в театр и в разные музеи.
«Не могу себе представить, — подумала я, — впрочем, там, в школе, на безрыбье… возможно, и этот верблюд сойдет…»
Кеша ходил обедать в диетическую столовую напротив школы. Очень удобно — все подадут, на стол накроют и самому ничего разогревать не надо. Если бы мама была дома…
— Но я тогда еще работала! — снова влезла в рассказ Вера Павловна. — Мы с Кешей жили очень трудно, пенсии не хватало, я работала в районной библиотеке…
В тот день все было как обычно. Кеша пришел в столовую после уроков, следовало подкрепиться, потому что впереди ожидался педсовет, на котором, Кеша знал, его станут ругать.
Родители ученика восьмого класса Вити Дуболомова нажаловались директору, что Кеша назвал его тупицей, недоумком и тормозом, что, кстати, полностью соответствовало действительности, потому что физичка в приватном разговоре на лестнице полностью согласилась с Иннокентием. Физичка была сильно пожилая, работала в школе лет тридцать, почти все родители учеников когда-то сами учились у нее, так что она могла с директором и поспорить. Но за Кешу она заступаться не станет, она сама сказала — ей все до лампочки, тем более что выпустить из школы всех идиотов с тройками они обязаны.
Зная, что ничего хорошего впереди его не ждет, Кеша решил плотно поесть.
Каким образом диетической столовой удалось выжить в трудные годы перестройки, оставалось для ее посетителей загадкой. Но с советских времен в столовой ничего не изменилось. Там стояли все те же пластиковые столики, которые уборщица тетя Зина изредка протирала несвежей тряпкой, на стене висел старый плакат «Хлеб — наше богатство», а за стойкой хозяйничала Танечка — пергидрольная блондинка весом в центнер, очевидно, она диеты не соблюдала.
Кеша поздоровался с Танечкой, и она, приветливо кивнув, пропела: «Как всегда?» — и шлепнула ему в тарелку рисовой каши с кубиком масла. Стакан клюквенного киселя и ватрушку с повидлом Кеша взял сам.
Развернувшись с подносом, он оглянулся в поисках свободного столика, споткнулся и едва не упал. С большим трудом он удержался на месте, но граненый стакан с клюквенным киселем опрокинулся, и малиновая жидкость вылилась на белую блузку сидевшей в проходе молодой женщины. Она вскрикнула и замахала руками. Кеша инстинктивно шарахнулся в сторону, поднос дрогнул, и проклятая ватрушка с повидлом аккуратно спикировала девушке на юбку. Разумеется, повидлом вниз.
Кеша втянул голову в плечи, сообразив, что сейчас его обругают нехорошими словами и, может быть, даже побьют. Но девушка подняла на него глаза, посмотрела жалобно и прошептала: «За что?» От ее слов и от ее больших темных глаз Кеше стало горячо где-то внутри, смутно он помнил, что в этом месте находится сердце.
Далее события начали развиваться стремительно. Девушка встала и убежала в туалет, но там как раз убирала тетя Зина и ни за что не хотела пустить пострадавшую к раковине. Да еще и обругала в своей извечной манере. Кеше захотелось убить противную тетку. Он топтался рядом с девушкой, а она вдруг прислонилась к стене и схватилась за лицо. Меж пальцев ее сочились красные капли.
«Вам плохо?» — испугался Кеша.
«Не обращайте внимания, — слабеющим голосом прошептала девушка, — у меня от стресса кровь идет носом».
Кеша почувствовал себя величайшим злодеем, Чикатило и Джеком-потрошителем в одном флаконе.
«Мне нужно полежать и положить что-нибудь холодное на переносицу…» — продолжала прелестная незнакомка.
Кеша рванул дверь туалета, запертую изнутри вредной тетей Зиной, и намочил в раковине свой носовой платок. Девушка благодарно ему улыбнулась. И ни слова о том, какой Кеша неуклюжий и что он испортил ей блузку и настроение на весь день!
— Пойдемте ко мне! — неожиданно для себя сказал Кеша. — Я живу недалеко, вы отдохнете и приведете себя в порядок. Не бойтесь, меня тут хорошо знают, я не маньяк, работаю вон в той школе.
— Я не боюсь, — девушка улыбнулась, и у Кеши снова стало горячо где-то внутри.
Она оперлась на его руку, и они пошли. Мамы дома не было, и Кеша впервые этому факту обрадовался. Девушку звали Ириной, Ирой, Ирочкой. Она скрылась в ванной всего на несколько минут и явилась на кухню, где Кеша сервировал чай, уже полностью оправившаяся, и даже пятна киселя на блузке скрылись под пиджачком.
Они пили чай, и Кеша рассказывал ей о своей любимой математике. Она умела слушать, как никто никогда Кешу не слушал, даже мама. Потом Ира с сожалением собралась уходить и позволила проводить себя только до остановки. Зато дала номер своего телефона, и Кеша почувствовал себя счастливым.
Вернувшаяся из своей библиотеки мама застала своего сына, любовно разглядывающего цифры на мобильном телефоне. О педсовете Кеша вспомнил только вечером, когда позвонила физичка и сказала маме, что директриса на собрании метала икру и грозилась уволить Кешу без права работы в школе. Кеша только рукой махнул.
Они с Ирочкой поженились через полтора месяца.
— Ну, это надо… — вздохнула я, — прямо роман какой-то… Любовь с первого взгляда. А вы-то, Вера Павловна, как отнеслись к такому скоропалительному браку? Уж извините за прямой вопрос, сын у вас единственный, свет в окошке, как всякой свекрови, вам любая невестка будет плоха…
— Да-да, — ответила Вера Павловна, — все так. Но когда Ира впервые пришла к нам в дом, ну, познакомиться со мной… Она пришла не одна. Понимаете, мы с сыном жили очень трудно, можно сказать, бедно. Квартирка маленькая, все давно просило ремонта. И раковина в ванной все время текла, то есть пользоваться ею было нельзя. И мы клали такую записочку — мол, не лить воду в раковину. Посторонние у нас в квартире бывали редко, но Кеша такой рассеянный… В общем, Ирочка увидела записку и явилась к нам в сопровождении двух таких молодых людей в синих комбинезонах. Они принесли новую раковину, мигом сняли старую, что-то там подкрутили и поменяли, и все минут за сорок. После чего убрали за собой мусор и ушли! И денег не взяли, сказали, что за все заплачено! Ира сказала, что это ее подарок нам, а еще лично мне подарила набор косметики, а Кеше — паркеровскую ручку. И потом никогда не приходила в дом с пустыми руками — то чайник электрический принесет, то новый сервиз, то покрывало… Так что когда Кеша сообщил, что он решил на Ире жениться, то я…
— То вы были уже внутренне готовы к этому!
— Ну да, — согласилась старуха без смущения. — Я поняла, что Кеше нужна именно такая женщина, которая возьмет на себя все бытовые проблемы. Кеша — он очень талантливый, но в обычном плане… словом, мы жили очень трудно, а Ира сказала, что я смогу уйти с работы. Вы не представляете, как мне надоела районная библиотека! Зимой вечно холодно, потому что экономят на отоплении, летом — жуткая духота, а от книжной пыли у меня вообще аллергия!
