Я поблагодарила его, вышла из автобуса и бодро зашагала в сторону залива.
Вскоре передо мной появились кованые ворота с надписью: «Пансионат “Сосенки”».
Ворота были заперты, но сбоку имелась калитка, через которую я прошла на территорию пансионата.
Территория эта представляла собой такой же сосновый лес, как за забором, только в нем тут и там были расставлены скамейки, на которых отдыхали в основном старушки — поодиночке и парами. Встречались, правда, и люди помоложе, но редко.
Вскоре дорожка привела меня к трехэтажному бетонному корпусу, судя по невыразительной архитектуре, выстроенному в семидесятые годы прошлого века, когда такие пансионаты и дома отдыха вырастали по всему Карельскому перешейку, как грибы.
Отсюда открывался живописный вид на Финский залив, к которому спускались заросшие соснами дюны. Там, на узкой полоске песчаного пляжа и в тускло-голубой воде залива, проводили время более молодые обитатели пансионата.
Я вошла в здание и осмотрелась.
В холле было попрохладнее, чем на улице. В глубине его располагалось окошечко регистрации, по стенам висели линогравюры с изображениями местных пейзажей и отпечатанные на принтере объявления, сообщавшие жителям пансионата о том, какие их ждут развлечения и культурные мероприятия.
Я узнала, что сегодня вечером в помещении библиотеки будет научно-популярная лекция «Звездное небо Северного полушария», а после нее — просмотр первого фильма эпопеи «Звездные войны», а завтра — сообщение доктора Мишечкина на тему «Мед и медолечение» и комедия «Медовый месяц». Вся эта ценная информация ничуть не приблизила меня к цели моей поездки.
Не найдя больше ничего интересного, я подошла к окошечку регистрации и заглянула в него.
У меня не было заранее заготовленного плана, я рассчитывала на свою интуицию и надеялась, что придумаю что-нибудь правдоподобное по ходу дела.
За окошком сидела пожилая дама с решительным лицом и высокой прической, сооруженной из сильно осветленных волос. Чертами лица дама напоминала знаменитую актрису оперетты Богданову-Чеснокову («Частица черта в нас заключена подчас…» и так далее).
Увидев меня, дама надела очки в тонкой золотистой оправе, придавшие ей очень солидный и официальный вид, и проговорила строгим, начальственным голосом:
— На завтрак вы уже опоздали! И номера остались только во втором корпусе, без горячей воды! Раньше нужно приезжать, если хотите получить хороший номер!
— Я вообще-то не отдыхать приехала, — сообщила я ей сухо. — Так что горячая вода мне без надобности.
— Не отдыхать? — дама удивленно уставилась на меня поверх очков. — А зачем же тогда?
— Я приехала сюда, чтобы кое-что узнать… — начала я. — Два с лишним года назад у вас в пансионате случился несчастный случай… трагическое происшествие…
— Какое еще происшествие? — спросила дама, и глаза ее беспокойно забегали. — У нас никогда ничего не случалось… у нас образцово-показательное учреждение… наш пансионат всегда был на хорошем счету у руководства…
— Ну уж и ничего! — Я придвинулась к самому окошку и уставилась на нее пронзительным милицейским взглядом, какому меня научил дядя Вася. — Два с половиной года назад здесь утонула молодая женщина!.. Что вы об этом знаете?
— Ничего не знаю! — регистраторша сняла очки и сделала вид, что ищет что-то на своем столе.
В это время к окошечку позади меня торопливо подошла распаренная женщина средних лет с чемоданом на колесиках. Заглянув через мое плечо, она озабоченно проговорила:
— Я, наверное, опоздала немножко? Завтрак еще не кончился?
— Кончился! — злорадно сообщила ей регистраторша. — И номера остались только во втором корпусе, без горячей воды! Раньше надо приезжать, если хотите хороший номер!..
Тут она заметила, что я все еще стою около окошка, и проговорила неприязненно:
— А вы что здесь стоите? Вы видите, что мешаете работать? Освободите помещение, или я позову администратора! Ходят тут всякие, вопросы задают…
Я отошла от окошечка и снова огляделась.
Интуиция меня подвела, кавалерийский наскок ничего не дал.
Неужели придется возвращаться домой без всякого результата? Неужели я зря проделала такую дорогу по жаре?
Я представила, как меня будет отчитывать дядя Вася, и совсем расстроилась. И то сказать, сама виновата. Не придумала заранее какую-нибудь достоверную легенду, понадеялась на авось, а авось на этот раз меня не вывез… Этак, пожалуй, дядя Вася и вправду решит, что такая неумеха ему в агентстве не нужна, и возьмет в штат эту самую Валечку с ее опытом работы… сколько там ей лет? Столько не живут!
Чтобы успокоиться и привести свои мысли в порядок, мне нужно было где-то спокойно посидеть, причем желательно за чашкой хорошего крепкого кофе.
Конечно, пить кофе в такую жару вредно, но в последнее время, пообщавшись с дружными капитанами Твороговым и Бахчиняном, я подсела на этот бодрящий напиток, и теперь без чашки хорошего кофе голова у меня не работает.
На мое счастье, я увидела написанный от руки красным маркером указатель «Кафе».
Стрелка на нем была направлена в открытую дверь, куда я и зашла.
Конечно, назвать это заведение кафе мог только человек с очень богатым воображением.
Это была небольшая светлая комната, в которой имелись три или четыре столика, застеленные не очень свежими скатертями, и соответствующее число допотопных общепитовских стульев. В углу комнаты, за непритязательной стойкой, стояла полная крашеная блондинка лет сорока с небольшим, в кокетливом крахмальном переднике и белой кружевной наколке. Казалось, она, в этом переднике и наколке, прямым ходом перенеслась сюда из какого-нибудь вокзального буфета советских времен.
Из-за жары посетителей у нее не было, поэтому она очень мне обрадовалась и стала делать призывные жесты.
Я заказала чашку капучино и устроилась за ближайшим к стойке столиком.
Буфетчица на удивление ловко сварила чашку кофе, поставила передо мной. Пенка была пышная и ароматная, сверху посыпана щедрой порцией тертого шоколада, причем не просто так, ровной горкой, а в форме сердечка. Я от души похвалила кофе, и буфетчица, порозовев от удовольствия, проговорила:
— Я ведь не всегда здесь стояла, я раньше в доме отдыха кинематографистов работала! Вот там публика приличная, понимающая, с ними приятно было работать. Опять же, известные люди — режиссеры, артисты, сценаристы. Но потом директор сменился, вместо меня взял свою племянницу, а мне пришлось сюда перейти. А здесь народ простой, без претензий, им все равно — что настоящий латте или капучино, что кофе с молоком из титана. Боюсь, скоро совсем разучусь кофе варить. А ты вроде не из здешних отдыхающих? Что-то я тебя раньше не видела. Или только сегодня приехала?
— Да нет, я не отдыхать приехала… — вздохнула я. — Дело у меня тут. Может, посидишь со мной? Все равно других посетителей нету!
