Мальчишка, который сидел за ближайшим автоматом, недовольно покосился на нее:
— Тетенька, вам чего?
— Играй, мальчик, не отвлекайся! — успокоил его Василий Макарович и повернулся к клиентке: — Значит, оставили и пошли за скатертью? Это куда?
— Вот туда, по этому коридору!
— Пойдемте. — Дядя Вася взглянул на часы, и они отправились по длинному коридору между маленькими магазинчиками.
— Ну вот, это здесь! — проговорила Пелагея Петровна, остановившись перед стеклянной дверью.
— Четыре минуты… — Василий Макарович взглянул на часы. — Заходите внутрь. Делайте все, что прошлый раз.
Пелагея Петровна вошла в магазинчик и огляделась.
— Вот здесь она лежала, эта скатерть. Я взяла последнюю.
— В чем дело, женщина? — недовольно взглянула на нее продавщица. — Вы по поводу возврата товара? Но это только по вторникам, когда здесь бывает директор…
— Нет, мы по другому вопросу, — успокоил ее дядя Вася.
— А другими вопросами занимайтесь в другом месте!..
— Все, мы уже уходим!
Василий Макарович с клиенткой вернулись к игровым автоматам. Взглянув на часы, дядя Вася проговорил:
— На все у нас ушло двенадцать минут, а не пять, как вы говорили!
— Как двенадцать? — переспросила Пелагея Петровна. — А по моим часам прошло только четыре минуты…
— Не может быть! Четыре минуты мы только шли до магазина и обратно столько же, и еще внутри… — Василий Макарович взглянул на ее часы и фыркнул:
— Да на ваших часах еще полчетвертого, а сейчас уже пять!
— Ой, что вы? Неужели сломались?
— Да, наверное, у вас просто батарейка села, нужно поменять! Вон, кстати, часовой магазин, там вам и поменяют…
Магазинчик, в который они вошли, торговал не только часами, но и кое-какой электроникой, в частности видеоиграми, компакт-дисками и игровыми приставками. Дядя Вася наклонился над витриной и вдруг заинтересованно присвистнул.
— Поглядите-ка, Пелагея Петровна! — окликнул он клиентку.
— Ну, что вы там такое увидели? — спросила та, подойдя.
— Вот, игровая приставка «СХ-200»…
— Отличный выбор! — рядом с Василием Макаровичем возник долговязый продавец. — Последнее слово научно-технического прогресса! Мечта каждого геймера!
— Вы что — этими игрушками интересуетесь? — сухо осведомилась женщина, неодобрительно взглянув на дядю Васю. — Вот уж не думала! Зря я, наверное, к вам обратилась!
— Да вовсе не интересуюсь я этими игрушками! — перебил ее детектив. — Я в них вообще ничего не понимаю. Вы не на игрушку, вы на цену посмотрите!
— Пятнадцать тысяч двести рублей, — прочитала Пелагея Петровна. — С ума сойти, какие деньги! Ой…
— Вот именно — ой! — усмехнулся дядя Вася. — Именно та сумма, которую требует неизвестный похититель — или похитители — за возвращение Сережи!
— И что вы хотите сказать?
— Пока ничего, но на кое-какие мысли это меня наводит…
— Ох, тетя Полечка! — громко щебетала я, подходя с Пелагеей Петровной к дому. — Какой у вас дом большой! А какие цветочки у дома красивые!
Цветочки были самые простые — клумба с банальными бархатцами и петуньей, пара кустов флоксов дико-розового цвета. Дом тоже не такой уж большой — самая обычная блочная девятиэтажка. Но я выражала неумеренное восхищение, чтобы меня приняли за полную дуру. Для этой цели я вырядилась в блузочку с рукавами «фонарик» и длинную бесформенную юбку. Может, вам интересно, откуда взялся в моем гардеробчике такой отстой? Блузочку я сама лично купила прошлой весной в секонд-хенде, помню, продавщица еще долго удивлялась, как она могла оказаться среди товара. А юбку попросила у дяди-Васиной соседки на время. Там такая старушка прикольная, она никогда ничему не удивляется. Нужна тебе юбка — пожалуйста, не станет она задавать пустые вопросы — зачем тебе да куда ты в ней идти собираешься…
Когда мы с дядей Васей решили организовать частное детективное агентство, он сказал, что я буду заниматься только бухгалтерией. Ну, еще бумажки разные перебирать. А какая может быть бухгалтерия, когда народу в нашей фирме всего двое и заказов — кот наплакал? Разумеется, я рассчитывала на большее. Мне хотелось принимать участие в настоящей оперативной работе. И что вы думаете? Василий Макарович только руками махал — и не думай даже, кричал, да чтобы я допустил непрофессионала к сложному и ответственному делу? Ой, я вас умоляю, что там сложного-то…
Короче, жизнь очень быстро внесла свои коррективы. По ходу дела дяде Васе понадобился сотрудник женского пола. Потому что вряд ли пенсионера, хоть и относительно прилично одетого, пустят в салон красоты, в фитнес-клуб и в женскую раздевалку бассейна. То есть пустить-то его пустят, да только дальше секьюрити он не уйдет. Начнут спрашивать — чего хотите да кого ищете, в общем, никакой разведывательной работы не получится. Это во-первых. А во-вторых, на какую временную должность может устроиться дядя Вася, чтобы поразведать обстановку в офисе или в доме? Правильно, только наняться в сторожа или в сантехники. Ну, на крайний случай дворником можно, так и то там сейчас в основном пришельцы из Средней Азии и прочего ближнего зарубежья трудятся, а он на них не похож.
Женщина в этом случае гораздо перспективнее. Мы, женщины, везде требуемся. И кем я только за это время не работала — секретаршей, бухгалтером, офисы убирала, дворы мела, няней при собачке состояла, горничной опять же в богатом доме, продавщицей в цветочном магазине, официанткой в кафе, барменшей, киоскером… И все ненадолго — выясню, что нужно, и увольняюсь… А то и просто так ухожу, по-тихому… Дядя Вася иногда посмеивается — ты, говорит, тезка, несерьезный человек, неответственный, скачешь туда-сюда, раньше в советское время таких людей летунами называли…
Но шутки шутками, а постепенно понял мой партнер, что без меня ему не обойтись. И хоть ворчит он на меня часто, а все же к оперативной работе привлекает. И вот, скажите, пожалуйста, какой нормальный кадровик возьмет на должность уборщицы молодую женщину, привлекательную и одетую пусть и не слишком дорого, но по моде и со вкусом? Сразу же у человека возникнут подозрения — либо девица пьет, либо колется, либо паспорт не в порядке… А вот если увидит он перед собой чучело в балахоне болотного цвета, волосики прилизанные, взгляд затравленный, возраст неопределенный, то не возникнет никаких подозрений. Сразу человек понимает, что перед ним — женщина с трудной судьбой, самое ей место в уборщицах, на большее ни сил, ни умения уже нету… Тут главное — из образа не выйти.
Вот именно по этой причине с некоторых пор я взяла себе за правило выискивать кое-какие нужные вещички в секонд-хенде и прибирать их в свою личную коллекцию. Как говорит тот же дядя Вася — запас карман не тянет!
На этот раз мы, посовещавшись, решили, что дяде Васе идти в квартиру Пелагеи Петровны никак нельзя. Потому что имеются серьезные подозрения, что похитители многое про их семью знают. Об этом говорит тот факт, что записку подбросили в квартиру, стало быть, злоумышленники прекрасно осведомлены, где их жертва живет. И еще: пятнадцать тысяч. Не бог весть какая сумма, любой родитель за ребенка и больше отдаст. Да вот у Пелагеи Петровны больше-то нету… Неоткуда ей больше взять. Стало быть, похитители Сережи знают, что сейчас родители его в отъезде и живет он вдвоем с бедной родственницей.
