Возле входа в здание центра всех посетителей пропускали через рамку металлоискателя и с извинениями обыскивали. Богатые дамы, громко возмущаясь, выкладывали на лоток усыпанные камнями мобильные телефоны и платиновые портсигары, стоявший рядом директор «Северного сияния» успокаивал их, объясняя такие строгости требованиями страховой компании.
— Вы же понимаете, Лидочка (или Вандочка, или Кариночка), здесь бриллиантов на сто миллионов, так что приходится принимать их условия игры!
— Но ко мне вы могли бы подойти иначе! — возмущалась Кариночка (или Вандочка, или Лидочка), — ведь я же не рядовой посетитель!..
— Мы и так подошли к вам особым образом, — заверял ее директор. — Если бы вы знали, как мы обошлись с… — он подносил палец к губам. — Не хочу называть вам ее имя, но ее раздели до белья!
Девушки из модельного агентства прошли через металлодетектор, и представитель холдинга отвел их в комнату, где им предстояло переодеться для показа и куда вскоре должны были доставить украшения.
Сопровождавшая их визажистка открыла свой чемоданчик и приступила к работе.
В это время дверь комнаты открылась, и внутрь проскользнула молодая женщина с фотоаппаратом.
— «Петербургский домовой»! — проговорила она, вскидывая свой аппарат. — Несколько снимков для нашей газеты…
— Никаких снимков! — Дама, сопровождавшая моделей, двинулась навстречу фотографу. — Любые съемки наших девушек должны быть заранее согласованы с руководством агентства! Сейчас же покиньте помещение, иначе я вызову охрану!
— Ну зачем так шуметь! — корреспондентка попятилась, отступила к дверям. — Нельзя так нельзя, я уже ухожу…
Однако, прежде чем покинуть комнату, она бросила в корзину для мусора небольшой черный цилиндрик — что-то вроде кассеты для фотопленки.
Никто этого не заметил — все были слишком заняты подготовкой к показу.
Тем временем в демонстрационном зале собрались уже сливки светской публики, среди них яблоку негде было упасть. Однако даже в битком набитом зале сновали шустрые официантки с подносами, уставленными шампанским и канапе с фуа-гра.
Светские дамы прихлебывали шампанское, ревниво разглядывали чужие наряды и обменивались тонкими замечаниями.
— Ты видела, — говорила одна дама другой. — Маргарита пришла сегодня одна!
— Ну да, Леонид на форуме в Давосе…
— Это ее ничуть не оправдывает! По-моему, покупать бриллианты без мужа — это хамство!
— А она и не собирается ничего покупать! У нее совершенно нет денег, после того как Леонид прикупил замок в Нормандии…
— А без денег нечего приезжать на ювелирные показы! Кстати, когда они начнут?
Тем временем заместитель директора «Северного сияния» открыл сейф, расположенный в особой бронированной комнате, и достал оттуда покрытый черным бархатом лоток с украшениями.
Шесть комплектов украшений, предназначенных для показа, он бережно переложил в специальный стальной чемоданчик, пристегнул его специальным браслетом к своему запястью и вышел в коридор в сопровождении двух охранников.
Ему нужно было пройти совсем немного — не больше пятидесяти метров ярко освещенного коридора отделяли бронированную комнату от гримерной, где готовились к дефиле модели из «Феи Морганы», но и это небольшое расстояние он преодолевал, как минное поле, внимательно оглядываясь по сторонам и ни на секунду не теряя бдительности. Ведь в его чемоданчике лежали бриллианты на сумму, вполне сравнимую с годовым бюджетом довольно большого города.
По дороге им пришлось миновать дверь туалета. Как раз в это время оттуда вышла молодая женщина с фотоаппаратом на груди. Проходя мимо троих мужчин, она споткнулась и схватила одного из охранников за руку. Он инстинктивно потянулся к пистолету, но женщина выпрямилась, с улыбкой извинилась и пошла дальше.
Охранник проводил ее взглядом.
У него на руке остался чуть заметный след ногтей.
Менеджер остановился перед дверью гримерной, открыл ее и заглянул внутрь.
И удивленно попятился: модели, вместо того чтобы готовиться к показу, вели себя более чем странно.
Одна хохотала как безумная, другая рыдала и рвала на себе волосы, две девушки дрались из-за какой-то заколки, еще одна стояла на четвереньках и громко лаяла. Визажистка Инга раскрасила свое лицо, как индейский вождь перед последним боем, и носилась по комнате с боевым кличем племени ирокезов.
— Что здесь происходит? — спросил заместитель директора холдинга, увидев респектабельную представительницу модельного агентства, которая единственная неподвижно стояла посреди комнаты, с осуждением оглядываясь по сторонам.
— Покайся, нечестивец! — воскликнула дама. — Покайся, ибо настал час Страшного суда!
С этими словами она схватила парикмахерские ножницы и бросилась на менеджера.
Тот ловко уклонился, вышел в коридор и приказал одному из сопровождавших его охранников:
— Останься здесь, проследи, чтобы они друг друга не поубивали, а мы пойдем обратно!
Выйдя в коридор, он достал мобильный телефон, набрал номер шефа и проговорил:
— У нас нештатная ситуация, модели перепились или нанюхались какой-то дряни. Показ придется отменить или перенести на другое время. Я возвращаю бриллианты в сейф.
Затем он с последним охранником направился в обратный путь.
Однако, когда они поравнялись с туалетом, охранник побелел, согнулся пополам и бросился к двери с заветными буквами WC.
— Ты куда?! — крикнул вслед ему менеджер. — Назад!
— Прихватило! — отозвался охранник из-за двери. — Не могу терпеть…
Заместитель директора тоже побледнел, но совсем по другому поводу.
У него в руках был чемоданчик с бриллиантами на астрономическую сумму, а охраны при нем не было. Оставался единственный выход — как можно быстрее возвращаться в бронированную комнату и вернуть бриллианты в сейф…
Он прибавил шагу и через две минуты подошел к двери хранилища, постучал в нее костяшками пальцев.
Никто не спешил ему открывать — если бы все шло по плану, он не вернулся бы сюда, а остался в гримерной, поближе к бриллиантам. Поэтому охранники в хранилище не ждали его.
— Откройте! — крикнул он, но тут же сообразил, что через толстую бронированную дверь его никто не услышит. И сигнал мобильного телефона не проникнет в защищенную комнату…
Он завертел головой, думая, как поступить, как связаться с персоналом хранилища, как вдруг из-за поворота коридора появились двое мужчин в вечерних костюмах, с фотоаппаратами и значками «Пресса» на лацканах. Незнакомцы подскочили к растерянному менеджеру и принялись щелкать вспышками, громко восклицая:
— Несколько снимков для нашей газеты! И несколько слов, пожалуйста… у вас что-то пошло не по плану? Сегодняшний показ бриллиантов срывается?
