— Пошли вон! — выкрикнул менеджер, но голос его не слушался, и вместо уверенного окрика получился какой-то жалкий хрип.
Бессовестные журналисты хватали его, крутили, как куклу.
Яркие вспышки ослепили его, слились в сплошное сияние, голова закружилась, менеджер ослеп, оглох, на какое-то мгновение даже потерял сознание…
Пришел он в себя, сидя на полу перед закрытой дверью.
Наглые журналюги исчезли… и вместе с ними исчез стальной чемоданчик! Чемоданчик с бриллиантами!
Стальной браслет на руке остался, но цепочка, соединявшая его с ручкой чемоданчика, была перекушена!
На секунду менеджер обмер от страха.
Но он был сильный, собранный человек, и уже в следующую секунду он говорил в мобильный телефон:
— Меня ограбили. Бриллианты пропали. Да, я понимаю. Я отвечаю за свои слова, и не только за слова. Их еще не могли вынести из здания. Немедленно перекрыть все входы и выходы, опустить рольставни на окнах… никого не выпускать! Особенно тщательно проверять всех журналистов!
Тем временем совсем недалеко от входа в хранилище, в соседнем коридоре, двое мужчин в вечерних костюмах столкнулись с молодой женщиной в синей униформе уборщицы. Они не сказали друг другу ни слова, но мужчины положили большой черный пакет в тележку с мусором, которую катила перед собой уборщица, и затем бросили туда же два фотоаппарата и два значка «Пресса».
После этого два бывших «журналиста» свернули в главный зал и смешались с толпой гостей алмазного холдинга.
А уборщица покатила свою тележку по коридору по направлению к кухне.
Однако до самой кухни она не дошла. Остановившись в служебном холле, откинула крышку мусоропровода и высыпала туда содержимое своей тележки.
Часом раньше описываемых событий по одной из безлюдных улиц Петроградской стороны проезжал мусоровоз.
Он как раз собирался свернуть в очередной двор, где требовалось забрать мусорные баки, как вдруг из-за угла выехала молодая женщина на велосипеде.
Водитель мусоровоза резко нажал на тормоза, машина остановилась в полуметре от велосипедистки и не должна была причинить той никакого вреда, но по непонятной причине женщина упала с велосипеда, растянулась на мостовой и не подавала никаких признаков жизни.
— Черт! — прошипел водитель мусоровоза, в сердцах ударив кулаком по рулю. — Черт, только этого мне не хватало!
Он поставил машину на ручник, выбрался из кабины и подошел к велосипедистке. Та лежала с закрытыми глазами и, кажется, даже не дышала.
Лицо пострадавшей показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
— Черт! — повторил водитель, вложив в это односложное восклицание целую гамму эмоций, от растерянности до нетерпения. Затем он воровато огляделся по сторонам, убедился, что на улице нет ни души, наклонился над женщиной и тихо проговорил:
— Что с тобой? Ты жива?
Он подумал, что свидетелей происшествия не было, и если женщина по непонятной причине умерла, самое верное будет оттащить ее в сторонку и ехать дальше, сделав вид, что ничего не случилось.
Однако дальнейшие события пошли совсем по другому плану.
— Конечно, — ответила женщина, открыв глаза, внезапно вскочила и направила на водителя пистолет. — Еще как жива. А ты не дергайся, если хочешь дожить до сегодняшнего вечера!
— Это что — шутки такие? — процедил водитель, приглядываясь к странной велосипедистке и прикидывая, как бы ловчее отвлечь ее и выбить оружие.
— Даже и не думай! — проговорила она негромко и показала глазами на что-то у него за спиной.
В первый момент водитель подумал, что она применяет старый отвлекающий прием, но затем услышал позади странные звуки — тяжелое хриплое дыхание и низкий рокот, наподобие того, который издает мотор мощного мотоцикла на малых оборотах.
Водитель обернулся… и едва не упал от удивления и испуга: в каком-нибудь метре от него стоял огромный песочно-желтый зверь с грозно открытой пастью, из которой торчал полный набор желтоватых устрашающих клыков.
— Так что лучше не делай резких движений, — предупредила его велосипедистка. — И упаси тебя бог пытаться напасть на меня — Бонни тебя на клочки разорвет! Понял?
— Понял! — ответил водитель срывающимся голосом. — Слушай, а чего тебе от меня надо-то?
Она не спешила отвечать, а он вдруг вспомнил, где ее видел.
Да это же та глупая деревенская девчонка, которую накануне взяли в контору автобазы! Она приносила им путевые листы…
Только сейчас в ней не было ничего деревенского, да и назвать ее глупой язык не поворачивался!
Николай Смородин (а это был именно он) изобразил на лице свою обычную приветливую улыбку и сказал:
— Привет, подруга! Я тебя сперва не узнал… ты вроде охранницы нашей, Нины Ивановны, племянница? Ну, молодец, хорошо пошутила, и хватит, мне работать надо. У меня время не казенное, меня дома дочки ждут…
— Ага, у них как раз фотосессия закончилась для нового рекламного буклета, — ответила девушка.
— Что? — Николай недоуменно захлопал глазами, но улыбка его стала неожиданно злой и хищной. — Ты, девонька, чего-то заговариваешься! Не знаю ни про какие буклеты-котлеты…
— Стой спокойно! — Девушка шагнула к нему, ловким движением завязала глаза широким черным платком, затем заклеила рот полоской скотча.
Николай дернулся, хотел схватить ее за горло, но совсем рядом раздалось грозное рычание, водитель почувствовал на своей шее жаркое дыхание огромного пса, у него затряслись колени и моментально пропало желание бороться.
В это время из подворотни выскользнул рослый мрачный мужчина в такой же, как у Николая, униформе с логотипом «Спецтранс». Подойдя к Смородину, он скрутил его руки прочной веревкой и, не издавая ни звука, потащил коллегу во двор.
Там он открыл пустой мусорный бак, вдвоем с девушкой поднял связанного Николая, столкнул его в бак и захлопнул сверху крышку, для верности скрепив ее куском толстой проволоки.
— Ну, все, — проговорил он, отряхивая руки. — Теперь до завтрашней смены его отсюда никто не вытащит…
— Нет, думаю, за ним раньше придут, — проговорила Василиса, направляясь к воротам.
Из бака доносилось приглушенное мычание.
Выйдя на улицу, Павел Косолапов (а это, конечно, был он) сел за руль мусоровоза и поехал дальше по маршруту.
Через некоторое время мусоровоз Косолапова остановился возле ресторана «Рябина кудрявая».
Это был последний пункт маршрута перед алмазным центром «Северное сияние».
На парковке перед рестораном стояла красная машина с потушенными фарами.
Павел задним ходом въехал во двор ресторана, подрулил к выстроившимся в ряд мусорным бакам, загрузил их в кузов своей машины, поставил на их место пустые баки и выбрался из кабины, чтобы проверить, все ли в порядке.
