– Ты занял место Йаана, – взревел он.
– Хорошо. Мы уже уходим, – сказал Коллекционер, пытаясь покинуть кабинку.
Но под столом Грандмастер закинул ногу на ногу, мешая брату выйти.
– Не так быстро. – И повернулся к громиле.
– Это ты Йаан? – спросил он. – Если это так, то ты один из самых потрясающих экземпляров, что мне доводилось встречать. Даже твоя фигура производит впечатление. Словно ожил огромный кирпич! Мне нравится.
Громилу заметно озадачила странная похвала.
– Повторяю: вы заняли место Йаана. Не уйдете – поотрываю руки-ноги.
– Говорить о себе в третьем лице – очень мощно, – заметил Грандмастер. Он медленно поднялся на ноги и обратился к громиле напрямую: – Послушай, Йаан, у меня к тебе предложение. Я хочу, чтобы ты стал моим новым телохранителем. Такому парню, как ты, нужна постоянная работа, правда? Мне нравится твоя фигура, и я уверен, что ты сокрушишь всякого, кто встанет у тебя на пути. Я прав?
– Да, – подтвердил Йаан.
– У меня было предчувствие, что так и есть. Позволь задать еще один вопрос: ты когда-нибудь сражался в яме с грязью? Это довольно унизительно, но очень хорошо оплачивается.
Грандмастер уселся на свое место, уверенный, что Йаан теперь ему в рот будет смотреть, и закинул скрещенные ноги на стол.
– Значит, решено. Будешь моим новым телохранителем. Как гора с плеч упала! Поиск как-то затянулся. Рад, что он наконец-то завершен.
Громила стоял перед ним, глухо рыча.
– Йаан, я тебе сейчас предлагаю шанс, который бывает раз в жизни, – Грандмастер добавил голосу убедительности, заметив, что все идет не так гладко, как ему казалось. – Говорю тебе как профессионал профессионалу: успокойся и воспользуйся им. Или, клянусь, потом ты об этом очень, очень пожалеешь. Это я могу тебе гарантировать. Как ты думаешь, кто я?
– Ты – слабак, которого я порву на куски, если не освободишь мне место, – рявкнул Йаан.
Коллекционер столкнул ноги брата со стола.
– Подними зад, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
Грандмастер проигнорировал Тивана, сосредоточившись на Йаане.
– Заставь меня, – сказал он.
Громила схватил провокатора за воротник, поднял с кресла и швырнул на землю, словно тот был не тяжелее пера.
– Давай оружие, Тиван, – шепнул Грандмастер.
– У меня нет оружия, Эн Дви, – еле слышно ответил Коллекционер.
Йаан зыркнул на Грандмастера.
– Я тебя узнал, – заявил он. – Ты похитил моего брата и заставил его драться с чудищами ради забавы.
– О! – воскликнул Грандмастер, заметно обрадовавшись. – И хорошо он держался?
– Он погиб! – взвыл Йаан.
– А ты уверен, что это был я? – уточнил Грандмастер. – Знаешь, буду честен: если бы он был хоть немного похож на тебя, я бы точно запомнил.
Появился бармен Джулз с блюдом дымящихся закусок – маленьких розоватых кусочков, покрытых яркими соцветиями.
– Кто тут заказывал вкуснейшее угощение? – поинтересовался он.
– О, привет Йаан! Как делишки?
Громила схватил Джулза за щупальца, завязал их узлом и швырнул бармена с такой силой, что тот рухнул на стол бешеных какалорнцев. Затем Йаан снова переключился на Грандмастера.
– Твоя очередь, – рыкнул он, занося над ним огромную ножищу. Но, прежде чем он успел ее опустить, на спину к нему прыгнул дикий какалорнец и стал вопить что-то яростное.
– Эй! – крикнул их вожак, разрывая рубашку на лоскуты и обматывая ими кулаки. – Во славу Какалорна!
Через мгновение в зале воцарился хаос.
– Ситуация накалилась довольно быстро, – выдохнул Грандмастер И указал на дверь кухни. – А вот теперь нам пора.
Коллекционер схватил сумку брата, и они ринулись через оживленную кухню к черному ходу, преследуемые дикими криками какалорнцев.
* * *
– Какой неожиданный накал страстей! – объявил Грандмастер, когда они вывалились на ночную улицу. – Но где твой характер, брат? Ты прогнулся под эту наглую гору мяса так легко.
– Я не хотел неприятностей.
– Но они тебя все равно нашли.
– Он всего-то хотел занять свой столик! – воскликнул Коллекционер. – Нужно было просто уступить ему, а не пытаться втянуть его в твой дурацкий отбор моделей.
– Отбор телохранителей. Я не верю своим ушам. Разве ты не великий и могущественный Коллекционер? Не сдавай позиций, брат! Держись за свое!
Грандмастер усмехнулся.
– Похоже, наше совместное проживание будет незабываемым, да? Идем. Мне не терпится посмотреть на свой новый дом.
ГЛАВА 4
– Ну и помойка! – воскликнул Грандмастер, когда немного погодя они добрались до музея Коллекционера. – Да тут почти ничего нет. Но я все равно требую экскурсии.
– Всему свое время, брат. Рабыня! – взревел Коллекционер.
Килан ворвалась в комнату, как жизнерадостная земная собака, жаждущая увидеть владельца.
– Добро пожаловать домой, милостивый хозяин, – воскликнула она, сияя.
– У нас гость, – объявил Коллекционер. – Мой брат.
Килан судорожно вздохнула, пытаясь вернуть дыхание.
– ТОТ САМЫЙ Грандмастер? Какое счастье служить вам! Хозяин редко говорит о вас, но если говорит...
– Умолкни, – оборвал ее Коллекционер, – довольно.
– Могу я взять ваши вещи, Грандмастер? – спросила Килан, послушно переключая внимание.
– У него нет вещей, только это.
Коллекционер поднял сумку и швырнул ее Килан.
– Будь осторожна, в ней ценное содержимое. Приготовь койку в подвале.
– Койку?! В подвале?! – рявкнул Грандмастер. – Нет-нет, так не пойдет. Мне нужно подогретое постельное белье из ткани высочайшего качества. Можешь приготовить мне горячую ванну, где я могу омыть усталые ноги?
– Я предлагаю тебе все, что у меня есть на данный момент, – ответил Коллекционер. – Больше благодарности.
– Мне нужно приготовить гостевую койку, а затем приготовить вам вкусный обед! – воскликнула Килан.
– Есть что-нибудь о нашем воришке? – спросил Коллекционер. – Панго сообщил мне, что ему должны привезти череп Дотаки. Разберись с этим немедленно.
– Конечно, о великий Коллекционер. У меня было не так много времени на сбор информации, но...
– Я велел тебе разобраться с этой проблемой как можно быстрее, – рявкнул Тиван.
– Но с тех пор, как вы дали мне это задание, прошло всего несколько часов. И мне нужно было выполнить все ваши предыдущие задания, например... – она умолкла. – В общем, я делаю все возможное.
