Грандмастер усмехнулся.
– Значит, в тебе все-таки остался огонь, – сказал он, сбрасывая руку брата. – Не прикасайся ко мне снова – или я оторву тебе пальцы, один за другим, и скормлю ксандарианскому дробильщику, которого ты держишь в подвале, братец.
Он влетел под импровизированный водопад и стал счищать грязь со своей золотой мантии.
– Как унизительно, – стонал Старейшина, поливая себя водой и отскребая каждый дюйм грязи. Коллекционер с минуту наблюдал за ним, а потом присоединился. Вымывшись, братья встали перед вентиляционным люком и позволили мощным потокам воздуха высушить их. Это было по-своему приятное ощущение, пока они не задумывались о том, что происходило все это время. Высохнув, они продолжили путь.
Идя по улице, они поравнялись с малолетним попрошайкой. Тот протянул руку, надеясь выпросить монетку. Грандмастер наклонился к нему.
– Привет, малец. Мы ищем заведение под названием «Приют Клитона». Знаешь, где оно может быть? – спросил мужчина.
Попрошайка указал на свою пустую ладошку. Грандмастер отпихнул ее прочь.
– Убери свои вонючие руки от моего лица и отвечай на вопрос.
– Засунь его себе в нос, хрен с горы! – рявкнул мальчишка.
– Отволочь бы тебя в исправительную колонию, мерзкий маленький звереныш, – зарычал Грандмастер.
Отряд бойцов Корпуса Нова направлялся в их сторону, рассеиваясь по всем окрестностям. Братьям нужно было найти укрытие.
– Вот, – сказал Коллекционер, указывая на темное пространство под мостом. Там
было полно бродяг, нищих и прочих отбросов общества. – Они не станут обыскивать такие места. Там мы будем в безопасности.
Они кинулись в парк и смешались с его обитателями. Им было жизненно необходимо слиться с толпой, иначе их ждал арест.
– Почему мы прячемся от Корпуса Нова? – спросил Грандмастер. – Мы же не сделали ничего плохого. Просто оказались в неправильном месте в неподходящее время.
– Ты никогда не убивал? Не крал? – поинтересовался Коллекционер. – Корпус Нова закрывает глаза, когда мы творим свои грязные делишки у себя дома, но сейчас мы на их территории. Мы не можем рисковать. Веди себя тихо, скромно и сохраняй спокойствие.
Братья шагали под мостом, разглядывая людей, занятых своими повседневными делами. Одни готовили еду, другие уже ели в кругу семьи или друзей. Некоторые обменивались шутками или играли во что-нибудь, чтобы убить время.
– Гляди, Тиван. Там играют в Астрофишки, – указал Грандмастер. – Помнишь, подростками мы тоже в них играли? Я часто выигрывал, а ты так злился, что готов был меня поколотить.
Задумавшись, Грандмастер довольно вздохнул.
– Приятные воспоминания.
– Я не помню своего детства, – ответил Коллекционер.
Это утверждение было не до конца правдивым. Конечно, многие его юношеские воспоминания улетучились, но не все. Он навсегда запомнил цветные огни в небе, те, что не давали ему спать по ночам и приходили к нему во сне: красный, синий, зеленый, пурпурный, желтый и оранжевый кристаллы. Бывали дни, когда он видел их везде, куда бы ни взглянул. Он не мог выбросить их из головы. Но лишь повзрослев, он понял, что они существуют, и задался целью собрать их все. И вот опять он оказался рядом с одним из них, и сама мысль об этом наполняла его надеждой.
Грандмастер заметил, как в глазах брата вспыхнули звезды, и сразу же понял, о чем тот думает.
– Ты забыл обо всем, за исключением твоей страсти к Камням Бесконечности, да? – спросил он у брата. – Ты и впрямь помешан на этих камушках.
– Ни на чем я не помешан, – огрызнулся Коллекционер.
Он знал, что эти слова были ложью, еще до того, как они слетели с губ. Он действительно был одержим Камнями Бесконечности, но не собирался давать брату новое оружие против себя.
– Скажи-ка мне вот что, – потребовал Грандмастер. – Что бы ты сделал, чтобы заполучить Камни Бесконечности?
Коллекционер ответил не задумываясь:
– Что угодно.
– Ладно. Потому что, если мы столкнемся с трудным выбором, я припомню тебе эти слова. И для справки: ты полностью одержим Камнями Бесконечности. И я нахожу это ужасно забавным.
Ноги у братьев болели и ныли от усталости. Они уселись на скамью рядом с одинокой парой, жарко о чем-то спорящей. И хотя шум раздражал Старейшин, во всем парке это было единственное свободное место. Они беззастенчиво прислушивались к беседе.
– Я устала убегать, Тааго! – воскликнула женщина. – Лучше заплатить за прошлые ошибки, чем вести такую жизнь. Взгляни на нас. Сидим в парке с бродягами, поедая отбросы. Я устала прятаться. Нам пора посмотреть в лицо реальности!
Мужчина по имени Тааго отрицательно покачал головой.
– Ты не можешь мыслить ясно, Бель. Нам осталось прятаться совсем недолго, пока все не уляжется. А затем мы сможем встретиться со своими детьми на другой планете. Если попробуем улететь сейчас, Нартаз найдет нас, и все будет кончено.
Грандмастер вмешался в разговор пары.
– Извините, но вы только что сказали Нартаз?
Бель кивнула.
– Да, – подтвердил мужчина. – Он здесь охотится за головами, а потом снова уберется. Обычное дело для Опустошителей. А что?
– Так он охотится за вашими головами? – спросил Грандмастер.
Тааго посмотрел на него с подозрением.
– А ты кто такой? – спросил он. – Один из Опустошителей Нартаза, да?
Тааго схватил Грандмастера, в гневе швырнул его на землю и поставил ногу ему на горло.
– Закричишь – и я раздавлю тебе трахею.
Угроза заставила Грандмастера рассмеяться или, скорее, раскашляться.
– Ха-ха-ха! О, просто чудесно. Какой приятный сюрприз. Здорово увидеть здесь хоть какую-то искорку злобы, даже если она направлена на меня. Если бы ты не был вонючим бродягой, я бы предложил тебе работу. А теперь дай мне встать, пока я не разозлился.
– Простите моего брата, господин, – взмолился Коллекционер. – Он вечно сует свой нос куда не следует. Мы не работаем на этого вашего Нартаза, уверяю вас.
– Взгляни на нас, – потребовал Гранд- мастер. – Мы что, похожи на Опустошителей?!
Тааго уставился на Грандмастера и спустя секунду пожал плечами. Затем убрал ногу и помог ему встать с земли.
– Я тоже голоден, кстати. Мы совсем не такие разные, – заявил Грандмастер, отряхиваясь.
Он наклонился к Тааго и заглянул ему прямо в глаза.
– Если я встречу тебя снова, когда выберусь из этой выгребной ямы, тебя не ждет ничего хорошего.
Он склонился еще ниже и шепнул в ухо Тааго:
