– Сколько же времени прошло с тех пор, как мы проводили время вместе? – спросил Грандмастер. – Нынче память у меня уже не та, что раньше. Есть прекрасный чай, помогающий решить эту проблему. Надо бы при купить немного, пока я здесь. На Забвении есть чайные лавки? Должны быть, правда? Не волнуйся, я сам их найду. Знаешь, я частенько вспоминал о тебе в последнее время. Сказать по правде, у меня было предчувствие, что мы встретимся. Эдакое, знаешь, космическое предчувствие. У тебя так бывает? Может, все дело в том, кто мы и что повидали, но иногда у меня отчетливое ощущение, что мы связаны с Вселенной теснее остальных. Разве это не здорово?
Коллекционер тяжело вздохнул, в три глотка опустошив свой стакан.
– Я знаю, что у тебя есть вопросы, Тиван. И у меня – тоже. Почему бы тебе просто не спросить меня о том, что хочешь, вместо того чтобы сидеть тут и трусливо дрожать.
Удар Грандмастера достиг цели, и Коллекционер ударил в ответ.
– Хорошо. Какие неудачи заставили тебя появиться здесь? Какие несчастья тебе пришлось перенести в последнее время? Какая мясорубка так тебя провернула, что ты оказался на задворках владений собственного брата? Ведь совершенно ясно, что мы оба переживаем не лучшие времена, иначе не имели бы дел с Панго. Расскажи, что случилось на Сакааре и чего ты хочешь от меня, а затем покинь мою территорию. Именно в таком порядке.
Речь брата впечатлила Грандмастера.
– О, у моего братца наконец-то появился хребет! – воскликнул он. – Вот тот Танелир Тиван, которого я хотел увидеть. Но давай начистоту: твоя территория? Немного чересчур. Ты слишком хорош для этой кучи мусора. Правда. Мы оба такие. А эта планетка – просто свалка. Забвение лучше оставить Опустошителям и прочим космическим отбросам.
– Отвечай на вопрос.
Несмотря на всю браваду, Эн Дви Гаст ощутимо занервничал. На самом деле он не ожидал от брата такой прямоты.
– Джулз! – крикнул Грандмастер. Бармен с щупальцами появился в ту же секунду. – Не мог бы ты подать нам закуски? Может, пару холодных блюд? Но не дешевку какую-нибудь, я хочу редкого мяса, украшенного экзотическими цветами, роскошных комбинаций вкуса. Понял?
Джулз кивнул.
– Я посмотрю, что мы можем вам предложить.
– Кстати, ты ведь не подслушиваешь нашу беседу из своего мира духов или куда ты там испаряешься, правда? – спросил Гранд мастер. – Нет, господин, – ответил Джулз. Я не испаряюсь в мир духов. Я испаряюсь на кухню, вон туда.
Он указал на маленькую металлическую дверцу в паре футов от них.
– Ладно, ладно, скройся, – скомандовал Грандмастер, и Джулз исчез.
Коллекционер молчал, в ожидании уставившись на брата.
Грандмастер сделал очередной глоток коктейля и испустил долгий страдальческий вздох.
– Хорошо, Тиван, я расскажу. Только перестань сверлить меня взглядом. Это ужасно раздражает. Да, как ты и предположил, на Сакааре все пошло не совсем по плану. После череды печальных событий я решил отправиться путешествовать. Вследствие этих событий я приобрел весьма настойчивых врагов. Теперь мне нельзя слишком долго оставаться на одном месте. И Забвение, несмотря на свои многочисленные и отвратительные недостатки, мне подходит. Эта планетка может стать идеальным укрытием.
– И что? Ты хочешь, чтобы я приютил тебя? – спросил Коллекционер.
– Ха! Нет, – заявил Грандмастер, – разве что ты сам захочешь. Большая часть моего состояния заморожена по причинам, на которые я не могу повлиять в данный момент. Иначе, поверь, я бы расположился в роскошном номере какой-нибудь целестиальской виллы.
– Все это очень любопытно, – заметил Коллекционер. – Никогда бы не подумал, сколько удовлетворения может принести мне твоя исповедь.
– Мне не нужна твоя помощь и никогда не была нужна. Просто я подумал, что для нас обоих было бы полезно покончить с этой отчужденностью и больше времени проводить вместе, – возразил Грандмастер.
– Если ты хочешь, чтобы я приютил тебя, то должен сказать об этом прямо, – заявил Коллекционер, наклонившись ближе. – Скажи это.
Грандмастер глубоко вздохнул.
– Могу я остановиться у тебя, брат? – попросил он.
Коллекционер тщательно обдумал все «за» и «против». Если сказать «да», придется терпеть братца с его постоянными насмешками, а если – «нет», получится, что он отказывает родственнику. А Старейшина и так не мог похвастаться большой семьей. В конце концов Коллекционер решил довериться инстинктам.
– Да, – ответил он, – можешь оставаться у меня столько, сколько мы сможем друг друга вытерпеть.
Грандмастер высоко поднял свой стакан.
– Не могу дождаться, когда же наконец увижу музей, – сказал он, делая глоток. – Слышал, в последнее время там многое поменялось.
Внезапно на входе в зал возник какой-то шум. Шумная толпа какалорнцев ворвалась в помещение, распихивая постоянных клиентов и проливая напитки, наплевав на окружающих. Они заметили неподалеку пустующую кабинку и оккупировали ее.
Какалорнцы были известны отнюдь не своими, мягко говоря, хорошими манерами. Это были грубые, неотесанные мужланы, к тому же чаще всего сердитые и не желающие меняться во Вселенной, где все изменялось постоянно. Их дряблая кожа была бледной, годы тяжелой жизни оставили свою печать на их оплывших лицах. Огромные головы, крошечные тельца, шипастые черепа и липкие усмешки, они гордо носили флаг Какалорна, заворачиваясь в него всевозможными способами и рассказывая всем в пределах слышимости о многочисленных развязанных ими войнах. Но хуже всего было то, что эти типы всегда напрашивались на драку.
– Эй! Где эта псина с щупальцами? – заверещал их главарь. – Нам всем по бочонку «Флазского молока»! Живо!
– Эй! – дружно рявкнули прочие какалорнцы.
Глядя на них, Грандмастер сморщился.
– Как подобный сброд смог сюда попасть? – спросил он. – Частные клубы не предназначены для отребья, но, похоже, в наши дни все решают деньги.
– Деньги все решали во все времена, – заявил Коллекционер. – Не обращай на них внимания.
Буйные какалорнцы нетерпеливо стучали кулаками по столу, требуя свои напитки, и топали так, что пол ходил ходуном по всему залу. Весь этот шум выводил Грандмастера из себя.
– Это просто немыслимо. Я буду жаловаться, – взорвался он, вскакивая с кресла.
– Не надо. Сделаешь только хуже, – попросил Коллекционер. – Нам здесь больше незачем оставаться. Пойдем отсюда, и все.
– Но нам еще даже закуски не принесли! – воскликнул Грандмастер. – Я им все скажу.
Но, прежде чем ему удалось потребовать от какалорнцев вести себя тише, в зал ворвался мрачный громила. Его грузное розовое тело было почти квадратным, кожа напоминала мелкий песок, а по лицу было видно, что сегодня у него не лучший день. Громила направился прямо те Коллекционеру.
