Безрезультатно покружив по зданию, Полина остановилась в коридоре. Через стеклянную дверь было видно, что Егор и Лукас сидят на ступеньках крыльца. «И ведь не жалко на это время тратить», — подумала она с досадой и повернула назад, в надежде оттянуть неприятный момент.
Бродя по коридорам библиотеки, Полина случайно столкнулась с Владом.
— Что-то ищешь? — спросил он.
— Д-да, — поколебавшись, ответила Полина. — Ты не знаешь, тут есть еще один выход?
— Через хранилище. Но служащие обязательно поинтересуются, что ты там потеряла. А чем тебя обычный выход не устраивает?
— Меня там ждут, — нехотя объяснила Полина, — а этой встречи мне очень хочется избежать.
— А, те двое… Боишься?
— Ну, нет! Просто надоело.
— Знаешь, — задумчиво сказал Влад, — могу тебе кое-что посоветовать. Видишь, погода стоит теплая и некоторые окна открыты. Давай через окно.
— И как это я сама не догадалась… — пробормотала Полина. — Спасибо за подсказку.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто в ее сторону не смотрит, Полина быстро залезла на подоконник и спрыгнула вниз.
Радуясь, что на этот раз ей удалось обвести ребят вокруг пальца, Полина побежала в столовую. Там, наспех проглатывая обжигающе-горячий ужин и вполуха слушая Илью, она не спускала глаз с входных дверей, надеясь вернуться в свою комнату до того, как Лукас и Егор поймут, что их обманули. Но ей не повезло.
Едва войдя в столовую, ребята стали осматриваться, и Полина недолго думая юркнула под стол.
— Ты чего? — удивился Илья, невольно поджимая ноги.
— Меня здесь нет, — прошипела снизу Полина. — И не было.
— Поче…
— Тсс! Скажешь мне, когда они уйдут.
— Кто?!
— Егор и Лукас, чтоб им пусто было!
Илья вздохнул, надкусил пирожок с мясом, отхлебнул чаю и стал задумчиво жевать. Потом огляделся и шепотом сказал Полине:
— Это глупо. Тебе давно пора с ними разобраться. Давай прямо сейчас. Их двое, и нас тоже двое.
— Нет.
— Тогда тебе долго придется прятаться, они сели ужинать.
Полина уловила в голосе Ильи раздражение и недовольство и жалобно пояснила:
— Я их не боюсь, просто сейчас мне не нужны неприятности. У меня и так сложные отношения с наставником.
— Тогда ты боишься неприятностей, а это то же самое, — буркнул Илья. Тут к их столику кто-то подошел, и Полина замерла, затаив дыхание.
— Полина, вылезай. Во-первых, тебя видно, во всяком случае отсюда. Во-вторых, ты мне нужна.
Полина узнала Карена, наставника Матвея, и неловко выползла из-под стола.
— От кого это ты там прячешься? — поинтересовался Карен.
— Я… я вилку уронила… — пробормотала Полина и почувствовала, что краснеет.
— А-а-а… — с насмешкой протянул Карен, и Полина поняла, что он ей не поверил.
— Ну, тогда заканчивай ужин, я подожду тебя на улице.
— Я уже все, — поспешно сказала она, ухватившись за возможность покинуть столовую под защитой Магистра-Воина. — Сейчас, только отнесу…
— Я уберу за тобой посуду, иди, — перебил ее Илья.
Полина поблагодарила его и поспешила вслед за Кареном, который уже направился к выходу. Краем глаза она видела, как Лукас и Егор бросают на нее ненавистные взгляды, как Лукас встает из-за своего стола, а Егор силой заставляет его сесть и указывает на Карена. Не удержавшись, она показала им язык и тут же пожалела об этом, потому что их ответные жесты были куда красноречивее: Егор сжал пальцы в огромный кулак, а Лукас провел ребром ладони по своей шее.
Все тревожные мысли разом выветрились у Полины из головы, когда она услышала предложение Карена. Она давно мечтала побывать в обсерватории, но астрономия пока не входила в число изучаемых ею предметов, а просто попросить Матвея об экскурсии она не решалась.
В Академии Воинов преподавалось много дисциплин, гораздо больше, чем в какой-либо другой Академии. Это было связано с тем, что Воины защищали Землю не только от непрошеных гостей из Системы Новых Миров, они также следили за порядком на родной планете. Несмотря на то, что все войны давно канули в прошлое, иногда находились люди, пытающиеся с помощью магии навязать другим свою волю. Именно поэтому Воины в совершенстве управляли своей пси-энергией, и Учителя-Воины ни в чем не уступали по силе Учителям-Магам.
Воины следили также за тем, чтобы на Земле не использовались Запрещенные Технологии, а для этого необходимо хорошо разбираться во всех точных и технических науках, и без изучения основ физики, химии и математики было не обойтись. Астрономией занимались так же тщательно, как и остальными предметами, и поэтому в Академии была оборудована обсерватория. Карен сказал Полине, что у Матвея на сегодняшний вечер запланированы наблюдения за кометой, и предложил ей вместе с ним сделать необходимые измерения и фотографии, так как у самого Матвея неотложные дела. По тому, с каким выражением это было произнесено, Полина заподозрила, что ее наставник попросту отрабатывает пэры.
Предложение поработать в обсерватории было очень заманчивым, но Полина опасалась, что не справится с заданием, ведь никогда прежде она не делала ничего подобного. Правда, Карен уверил ее, что в этом нет ничего сложного. Полину всегда манил космос. Она часами могла смотреть на звездное небо, мечтая о далеких мирах. Она объясняла это самой себе тем, что родилась не на Земле. «Наверное, где-то в подсознании у меня осталась тяга к моему настоящему дому», — думала она. Да и цель ее поступления в Академию Воинов была напрямую связана с космосом. Поэтому, впервые прильнув к телескопу, она тут же забыла обо всем на свете, с упоением разглядывая знакомое звездное небо, внезапно ставшее таким близким и необычным.
К действительности Полину вернул Карен, и после его подробных объяснений она нашла на небе нужную комету и приступила к наблюдениям. Произвести измерения и вправду оказалось несложно. Она просто фиксировала расположение кометы относительно других небесных тел в равные промежутки времени, а все данные передавались в компьютер. Целый час пролетел как одна минута. Карен все время находился рядом, но не вмешивался. Он корпел над какими-то бумагами за соседним столом, лишь изредка бросая на Полину внимательные взгляды, и заметил, что девочка с явной неохотой оторвалась от приборов, когда он наконец объявил, что работу пора заканчивать.
— Молодец, ты отлично справилась! — сказал Карен, сохраняя данные на компьютере. — Я обязательно сообщу об этом твоему наставнику.
— Это было здорово! — призналась Полина и, ободренная похвалой, попросила: — А можно еще немного понаблюдать?
— Нет, телескоп нужен мне самому.
Она не смогла скрыть разочарования, и Карен, посмотрев на часы, добавил:
