— Если это так, то он вернулся бы сразу, чтобы сообщить об этом, — возразил ему Никита.
Полина ничего не поняла и повернулась к ребятам. У костра сидели Никита и Тимофей, а Матвея нигде не было видно. Она решила подняться, но запуталась в одеяле, которым была укутана со всех сторон. Ребята услышали ее возню, и через мгновение целых четыре сильных руки бережно, но уверенно засунули ее обратно в спальник.
— Лежи! Не вставай! — Мальчишки наперебой проявляли такую заботу, что Полине стало смешно.
— Ну, уж нет! — возразила она, с трудом пряча улыбку. — Я прекрасно себя чувствую и не могу больше лежать. И вообще я пить хочу.
Пока Тимофей зачерпывал кружкой чай из дымящегося котелка, Полина спросила у Никиты:
— А где Матвей?
Никита неожиданно смутился:
— Матвей… он… э-э… надо было доложить о блок-камнях…
— А почему не Тим? — поинтересовалась Полина. — Ведь он у нас старший.
— Потому что Матвей отправился к главе Ордена, — буркнул Тимофей, протягивая ей кружку.
Полине понадобилось мгновение, чтобы понять, что Тимофей говорит о ее отце. Как ужаленная, она подскочила на ноги и в отчаянии посмотрела на ребят.
— Как?… Значит, вы… Но ведь я… Почему?! — От волнения она не могла говорить.
Полине показалось, что ребята решили вернуть ее домой, и от обиды у нее сжало горло, и из глаз брызнули слезы.
— Я смотрю, тебе значительно лучше, — раздался вдруг знакомый голос, и из темноты к костру вышел Матвей.
— Ты вернулся, — обрадовался Никита. — Мы не слышали, как ты телепортировал.
— Ну как? — Тимофею не терпелось узнать самое главное.
— Все в порядке, ребята. Мы можем продолжать путешествие.
— А я? — жалобно спросила Полина, смахивая со щеки слезу.
— А ты… — Матвей сделал многозначительную паузу, но заметил, что глаза девочки полны слез, и не стал ее дразнить. — Конечно, ты с нами.
Он не удержался и крепко, по-дружески, обнял Полину.
— Спасибо! — шепнул он ей на ухо. — Теперь каждому, кто скажет, что ты трусиха, я лично оторву голову.
— Ерунда, — смущенно ответила ему Полина, — я бы ни за что вас там не бросила.
Потом Полину благодарили Тимофей и Никита, и от их теплых слов она окончательно растерялась. К счастью, Тимофей вдруг заметил корзину, которую Матвей оставил у костра.
— Это еще что такое? — подозрительно спросил он.
— А ты посмотри, — предложил ему Матвей.
Тимофей заглянул в корзину и бросил на Матвея возмущенный взгляд.
— У меня не было выбора, — поспешно произнес Матвей, — если бы я это не взял, то сюда явилась бы ее мама. — Он кивнул в сторону Полины. — Но если хочешь, мы можем все выбросить…
— Вот еще! — возразил Никита, который успел вытащить из корзины пирожки, колбасу и кувшин с молоком. — Я есть хочу!
— И я, — призналась Полина, жадно принюхиваясь к ароматам свежей домашней еды. — Тим, мы уже столько правил нарушили…
— А, ладно, — махнул он рукой. — Налетайте…
Они долго сидели у костра, почти до самого рассвета. Матвей подробно рассказал всем о разговоре с Конрадом и предупредил, что сведения о блок-камнях будут засекречены. Полине это показалось странным, и она решила выяснить все, как только вернется домой. А пока она наслаждалась покоем, теплом костра и живым словам, улетающим в небо.
До моря путешественники добрались без приключений. После тесных и душных подземных пещер путь через перевал показался всем легкой прогулкой.
Море было теплым и ласковым. Оно простиралось до самого горизонта и сияло всеми оттенками голубого и зеленого. Бухта, в которую они спустились, была пустынна, но недалеко, на склоне горы, расположился небольшой поселок.
— Вот и закончилось наше путешествие, — грустно сказал Никита, когда все, наплававшись вдоволь, улеглись на теплом песке.
— Можно повторить, — отозвался Тимофей.
— Я в пещеры больше не полезу, — содрогнулся Матвей. — Острых ощущений мне хватит на всю оставшуюся жизнь.
— А я и не предлагаю снова спускаться в пещеры. Давайте следующим летом пойдем в тайгу!
— Не получилось похоронить нас в подземелье, так теперь ты хочешь утопить нас в болоте? — шутливо упрекнул друга Никита. — А вообще-то я — за. А ты, Мэт?
— Обеими руками и ногами, — ответил Матвей. — Если только не пройду Приручение.
— Ах, да. Ты же уходишь из Академии, — вспомнил Тимофей. — Ты уже точно решил?
— Ты же знаешь!
— А как же Полина? — спросил Никита. — Получается, у нее будет другой наставник?
— Выходит, что так, — нехотя признался Матвей.
Он посмотрел на Полину, которая ошеломленно молчала. Конечно, она знала, что Матвей собирается вступать в Орден Хронологов, он сам рассказывал ей об этом. Но это событие казалось ей таким далеким, а теперь выясняется, что Матвей намерен пройти Приручение уже через год.
— Как через год? — вырвалось вдруг у Полины. — Ведь Приручение может пройти только Магистр. Мэт всего лишь год назад стал Мастером.
— Это не важно, — сказал Тимофей. — На обучение отводится три года, но если очень постараться, то можно уложиться и в два. Мэту не терпится попасть на Остров Стражей, да и подопечная ему досталась способная.
— Так значит… через год я могу стать Мастером?
Полина пропустила похвалу мимо ушей, — сейчас ее волновало совсем другое. Ее неприятно расстроила новость о том, что через год Матвей исчезнет из ее жизни. И возможно, исчезнет навсегда. Хронологи редко покидали свой остров.
— Через год ты станешь Мастером, я тебе это обещаю, — твердо произнес Матвей.
Как ни странно, это известие ее не обрадовало. Окончательно запутавшись в своих чувствах, Полина снова убежала купаться.
— И ты сможешь ее оставить? — тихо спросил Тимофей у Матвея.
— А что делать? — горько ответил тот. — Орден Хронологов — моя мечта.
— Орден — мечта, а Полина?… — продолжал допытываться Тимофей. — Мы с Китом давно заметили, что…
— Отстань, — беззлобно попросил Матвей, — и без того тошно. Хорошо еще, что она ни о чем не догадывается.
Легко поднявшись на ноги, он быстро ушел в сторону лагеря.
— Да-а-а, — задумчиво протянул Никита, глядя ему вслед. — «Она не догадывается…» Вот дурень!
— Может, Полина и не догадывается, как Матвей на самом деле к ней относится, — сказал Тимофей. — А вот он точно в упор не замечает, что и она к нему неравнодушна.
— Пусть сами разбираются, — мудро заметил Никита. — Кстати, Тим, а не устроить ли нам сегодня прощальный ужин? Пир горой, песни у костра и все такое? Завтра же по домам…
