— Лучше стой, целее будешь, — ответил Матвей. — Здесь какая-то ловушка.
«Инквизитор» остановился в дверном проеме, повернулся лицом к пленникам, демонстративно щелкнул переключателем, который находился рядом на стене, и ушел. В то же мгновение зал из конца в конец пересекли тонкие голубые лучи, минуя лишь площадку, на которой находились пленники.
— Лазерные лучи? — тихо спросила Полина.
— Думаю, что они самые, — ответил Матвей. — И скорее всего, боевые. Иначе бы рожа этого дядьки не была такой довольной. Сейчас проверим.
Он аккуратно поднес связанные руки к ближайшему лучу и осторожно повернул их так, чтобы луч пересек кожаный ремень. Запахло паленым, и ремень, как будто разрезанный острым лезвием, упал вниз. Матвей отдернул освобожденные руки и стал тереть запястья, восстанавливая кровообращение.
— Давайте я вас освобожу, — сказал он.
— Получается, мы действительно отсюда не выберемся? — мрачно спросил Ник.
— Первый же луч разрежет тебя пополам, — ответил Матвей. — Видимо, Альфар тренировал здесь своих воинов.
Он снял ремни с Полины и Ника, сделал несколько энергичных взмахов руками, разминая затекшие мышцы, и невольно поморщился.
— Больно? — сочувственно спросила Полина, вспомнив о кнуте.
— Терпимо. Какие будут предложения?
— Надо сломать этот ошейник… — Ник потянулся к черной полоске на шее.
— Не трогай! — хором закричали Полина и Матвей.
— Ну что-то же надо делать! — с упреком сказал Ник.
— Его можно снять только при помощи ключа, — объяснил Матвей. — Поверь, я точно знаю.
Наступила тишина. Полина внимательно изучала отрезок зала, отделяющий их от дверного проема.
— Я пройду, — вдруг сказала она. — Главное, дойти до переключателя…
— Не говори глупости! — сердито оборвал ее Ник.
Матвей внимательно посмотрел на нее:
— Ты… уверена?
— Да, — решительно сказала Полина. — Лучи неподвижны, я вижу, как расположены их источники. Я пройду.
— Хорошо, — кивнул Матвей, — у тебя получится. Только не спеши.
— Эй, ты что, ее отпускаешь? — возмутился Ник. — Ты же сам сказал: луч разрезает человека пополам!
— Я сказал, луч тебя разрежет пополам, — возразил Матвей. — А Полина тоненькая и физически подготовленная к такой гимнастике. Я бы сам пошел, но во-о-он тот зазор для меня слишком мал.
— Никки, не волнуйся, все будет хорошо. — Полина нежно поцеловала брата в щеку и стала раздеваться. — Можете не отворачиваться, мальчики, — пошутила она, — я не стала снимать свои бриджи и майку, когда надевала это платье.
Сбросив с себя тяжелый и неудобный наряд, Полина распустила растрепавшиеся волосы, чтобы собрать их в пучок. Когда она подняла руки вверх, коротенькая майка задралась и обнажила ее поясницу.
— А… что это?… — Голос Матвея был полон такого неподдельного ужаса, что Полина испугалась.
— Где?! — Она повернулась так резко, что непослушные волосы снова рассыпались по ее плечам.
Глаза Матвея сверкали гневом:
— Он что, бил и тебя?! Да как он мог поднять руку на девушку?!
Полине стало смешно:
— Мэт, он хочет сжечь меня на костре! Ему все равно, кто я.
— Когда мы выберемся отсюда, я сверну этому мерзавцу шею, — мрачно пообещал Ник.
— Тебе… больно?… — Голос Матвея дрогнул.
— Терпимо, — отмахнулась Полина, наконец-то собрав волосы в плотный узел. — Все, ребята, я готова.
Она осторожно проскользнула под первым лучом. Ее движения были плавными, неторопливыми и точно выверенными. На тренировках в Академии она проходила и более сложные участки, но там ошибка грозила лишь выговором от Матвея или пэром, а сейчас ошибка могла стоить ей жизни. «Шаг. Поворот. Прогнуться. Держать равновесие! Шаг. На пол…» — Полина отдавала самой себе команды, не подозревая, что одновременно с ней те же самые слова шепотом проговаривает Матвей. Ник сначала отвернулся, но потом не выдержал и тоже стал наблюдать за Полиной, замирая каждый раз, когда очередной луч оставался позади.
Дотянувшись рукой до стены, Полина щелкнула переключателем, — боевые лазерные лучи исчезли. Колени предательски задрожали, и она покачнулась. Ник, в два огромных прыжка преодолевший зал, подхватил сестру и прижал к себе.
— Все хорошо, Никки. Я же сказала, что все будет хорошо, — пробормотала Полина.
К ним подошел Матвей и протянул Полине руку:
— Ты молодец, я в тебе не сомневался.
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Полина потянулась к Матвею, и он не обманул ее ожиданий. Ник только крякнул от удивления, но тактично отвернулся. А Полину и Матвея словно подхватили теплые солнечные волны, боль и страх отступили, и они оба вдруг отчетливо поняли, что если бы не обстоятельства, то они не ограничились бы одним поцелуем.
— Я люблю тебя, — успел шепнуть Матвей.
Полина в ответ нежно потерлась носом о его ухо:
— Я люблю тебя…
Но они все еще находились в подземелье, и выбираться из него надо было как можно быстрее. Несколько шагов по коридору — и стало ясно, что они недооценили противника. В следующем зале их ждал очередной сюрприз от «инквизитора».
— Да-а-а, наверняка он все залы активировал, — протянула Полина, задумчиво разглядывая шеренгу воинов, преградивших им путь. — Это роботы?
— Не все ли равно? — поморщился Матвей. — Уверен, мечи у них рубят по-настоящему.
— У нас оружия нет…
— Ну, кое-что здесь есть. — Ник показал на два меча, висящих на стене со стороны коридора. — Ржавенькие, конечно, но лучше все равно не найти.
Он снял мечи, бросил один из них Матвею, а другим несколько раз со свистом рассек воздух.
— Балансировка так себе…
— Ты вообще-то умеешь с мечом управляться? — насмешливо спросил Матвей. — Может, Полине его отдашь?
Ник не удостоил его ответом.
— Он умеет, Мэт, — сказала Полина. — Поверь мне, он умеет.
— Тогда план такой. Мы с Ником оттесняем эту компанию в угол, а ты, Полина, как только проход освобождается, бежишь со всех ног к выключателю. Уверен, что эти ребятки исчезнут так же внезапно, как и появились. Скольких ты можешь взять, Ник?
— Половину. Если, конечно, ты с другой половиной справишься…
— Ну, тогда вперед!
Теперь настала очередь Полины с замиранием сердца следить за ребятами. Конечно, Матвей был лучшим Мастером фехтования в Академии, а Ника обучал Конрад, Учитель-Воин, но этот бой не был учебным, и острие мечей не было затупленным. А хуже всего было то, что противник был неуязвим, — тяжело убить робота, покрытого броней. Правда, Ник и Матвей к этому и не стремились. Они умело дали загнать себя в угол, освободив Полине проход к противоположной двери зала.
