– Да выбрось это из головы. Нам пора, – напомнил Билли, спрыгивая с сиденья. – Нужно быть в полной боевой готовности, когда Лил с Софи отыщут картину!
Внезапно внутри фургона кто-то протяжно и жалобно заскулил, и Джо, тоже выбравшись наружу, шумно вздохнул.
– И зачем ты взял с собой Лаки? – спросил он. – Ты же знал, что она будет только мешать!
– Так получилось! – с досадой воскликнул Билли. – Мисс Этвуд сказала, что нужно вывести её на прогулку, не мог же я ответить: «О нет, извините, мне нужно срочно спасать украденную картину»! К тому же Дейзи тоже здесь.
– Да, но Дейзи – дрессированная служебная собака, как никак.
– Вообще-то именно Лаки натолкнула меня на мысль, как скопировать записи мистера Лайла в блокноте. А ещё она попыталась как-то вцепиться ему в штанину. Так что…
Из-за фургона вышел Джек.
– Кхм, если вы уже закончили препираться из-за своих питомцев, давайте-ка поторопимся, – сказал он. – Лео говорит, что слышала уханье.
* * *
– Нужно бежать! – воскликнула Софи. – Скорее! Ты пойдёшь первой и прихватишь «Дракона». А я закрою сейф и повешу картину с кувшином на место. Может, мистер Лайл не сразу заметит пропажу.
Лил кивнула, схватила картину, обернув её всё той же бумагой, и метнулась к балконной двери. Софи тем временем поспешно вернула документы и монеты в сейф, захлопнула дверцу и повернула ручку. До неё донёсся звук приближающихся шагов и мужские голоса.
Выскочив на балкон, Лил с тревогой огляделась, пытаясь найти взглядом Джо и Билли. К своему облегчению, она быстро их заметила – те крались через сад по направлению к кустам.
– Скорее! – понизив голос, крикнула она. – Лайл идёт!
Когда они встали точно под балконом и вытянули вверх руки, Лил перегнулась через него и осторожно опустила им картину. Билли схватил её и метнулся назад, через сад, а Джо достал верёвку, которую предусмотрительно спрятал в кармане, и забросил один её конец на балкон. Лил проворно поймала его и привязала к балконной ограде, затянув один из тех узлов, которым обучил её Джо. А потом осторожно перелезла через ограду и схватилась за верёвку.
– Может, другие предметы мне давались неважно, но на гимнастике мне равных не было, – тихо проговорила она и, прежде чем слезть, бросила взгляд в комнату мистера Лайла, с удивлением обнаружив, что Софи по-прежнему сидит около сейфа на коленках.
– Софи, скорее! – встревоженно зашипела она. – Что ты там застряла?
Но Софи не шелохнулась. Голоса с лестницы становились всё отчётливее, и с каждой секундой один из них казался Софи всё более знакомым. Она уже слышала этот голос, он много раз звучал в её ночных кошмарах, и она знала, что однажды опять услышит его наяву. «Полагаю, мы ещё встретимся», – вновь прозвучало у неё в голове.
Дверь приоткрылась. Лил тихонько вскрикнула от ужаса и начала слезать – выбора у неё не было. Тем временем Софи вскочила на ноги и скользнула в спальню мистера Лайла, прикрыв за собой дверь.
– А где Софи? – спросил испуганным шёпотом Джо, когда Лил соскочила на землю.
– Там осталась! – с тревогой сообщила Лил. – Всё шло строго по плану, пока не появился Лайл, а потом она застыла как вкопанная! Не понимаю, что стряслось!
Тем временем Софи, стоя в спальне у двери, внимательно прислушивалась. Сердце колотилось так громко, словно билось у неё в ушах. Оно будто выстукивало: «Барон здесь, Барон здесь, Барон здесь».
– Так, а это ещё что такое? – послышался удивлённый голос мистера Лайла, который заметил ящик. – Я ничего не заказывал.
– Да и вообще тут кругом бардак, не находите? – спросил знакомый голос.
– Я нанял слугу, чтобы он меня охранял, а не ради чистоты в доме, – натянуто произнёс мистер Лайл. – Куда же он запропастился? Я ведь велел ему оставаться здесь и никуда не отлучаться. Ещё этот ящик – откуда он здесь, в самом деле? К тому же открытый. И… пустой.
– Где картина? – спросил второй голос, вдруг ставший твёрдым и резким.
От одного этого тона Софи похолодела. Послышались торопливые шаги – Лайл спешно пересёк комнату.
– Разумеется, здесь, в сейфе, как и всегда, – сообщил он испуганно.
Софи услышала, как он отпирает сейф нужной комбинацией, как щёлкает и открывается тяжёлая дверца.
– Вот, глядите, она зде… – Он вдруг умолк на полуслове.
– Где картина? – снова спросил Барон, уже громче.
– Она… она… пропала, – шепнул Лайл. Голос был такой, будто его вот-вот стошнит. – Но… этого просто не может быть!
– Идиот, – безжалостно отрезал Барон. – Вас обвели вокруг пальца. Тот пустой ящик – это троянский конь, безмозглый вы тип. Я-то думал, уж кто-кто, а вы хорошо знакомы с греческой мифологией. Сюда кто-то пробрался. Спрятавшись, вне всяких сомнений, в этом самом ящике. – Софи услышала, как он подошёл к окну. – Но на ваше счастье, ещё не поздно всё исправить. Вон те двое, в саду, сопливые хулиганы. Держу пари, они перехитрили вашего слугу, выманив его из дома. Рэндалл, уверен, ты сможешь исправить это недоразумение.
– Разумеется, сэр, – произнёс третий голос, низкий, утробный. – Можете на меня положиться.
Краснорукий Рэндалл! Софи объял ужас. Он тоже в квартире вместе с Бароном и Лайлом и теперь бросится в погоню за Лил и всеми остальными, пока она прячется в спальне! А Лайл всё повторял дрожащим голосом:
– Нет, это решительно невозможно!
Голос был такой испуганный, что Софи съёжилась.
– Картина хранилась у меня в сейфе, клянусь вам, Чёрный, я…
Софи ахнула. Так значит Барон – это Чёрный Дракон, глава ордена Fraternitas Draconum! И именно он отдал Лайлу приказ украсть картину.
– Меня нисколько не интересуют ваши оправдания, – сухо заявил Барон. – Разберитесь со всем этим. Проверьте дом. Нужно убедиться, что здесь безопасно.
Кто-то зашагал к двери в спальню, и Софи обмерла.
Глава двадцать пятая
Софи услышала, как повернулась ручка двери.
Она тут же легла на пол и заползла под кровать хозяина дома – больше прятаться было негде. Ковёр был настолько пыльным, что Софи едва сдержала приступ кашля. Она зажала рот рукой, чтобы как можно меньше дышать пылью. Прямо над ней раздавались голоса, и она лежала, замерев, чтобы разобрать каждое слово.
– Кто бы это мог быть? – с ноткой паники в голосе спросил Лайл. – Неужели нас кто-то предал? Едва ли это кто-то из братства, правда?
– Сильно в этом сомневаюсь. Все члены братства дали клятву, как и вы сами, – ледяным тоном произнёс Барон. – Обговорим это позже. Сейчас самое важное – вернуть картину. Я многие месяцы ждал этой минуты и не позволю каким-то малолетним хулиганам мне помешать. Где Рэндалл?
Софи услышала, как джентльмены направились к окну. Они отвернулись от неё и теперь говорили так тихо, что разобрать сказанное было невозможно. Софи скосила глаза. Оказалось, что она лежит недалеко от двери, которую забыли закрыть. Хватит ли ей смелости выскользнуть в неё и попытаться сбежать, пока Барон и Лайл её не видят? Нужно попытаться. Оставаться здесь слишком рискованно. Не теряя времени на дальнейшие размышления, она подползла поближе к двери, потом выскользнула из-под кровати, вскочила на ноги и метнулась к двери на балкон.
