Женщины смотрели друг на друга через видеоссылку. Наташа попыталась взглянуть на ситуацию, поставив себя на место блондинки.
– Я могу чем-то помочь тебе, Хелен? В последнее время я немного занята (эта история с ракетными ударами), даже когда ты не пытаешься убить меня.
– Прости за это. Я пыталась привлечь к себе твое внимание, но оказалось, что сделать это очень нелегко.
– Как я уже сказала, я была немного занята. – Наташа пожала плечами.
– Я пробовала магний, но ты не вспомнила, что именно так мы впервые изучали базовые правила детонации в «Красном отделе».
– Я вспомнила, – осторожно произнесла Наташа.
«Продолжай говорить, психопатка...»
Хелен надула губы.
– Я попыталась взломать тебя, но ты, похоже, не поняла, что твоим «Красным ангелом» была я.
Наташа посмотрела на Хелен.
– Наверное, меня отвлекала вся эта история «Я иду тебя убивать».
– Поэтому в следующий раз мне пришлось использовать холст побольше. Какой позор.
Наташе становилось все труднее сохранять самообладание.
– «Железный ангел»? «Железный призрак»? Ты случайно уничтожила восемь веков сицилийской культуры. Ты представляла угрозу для... трех городов? Бросила вызов российскому флоту (и давай не будем забывать о китайских атомных реакторах), повергла в ужас большую часть планеты, и все это лишь ради того, чтобы поиграть словами?
Хелен пожала плечами.
– И все же ты здесь.
– В следующий раз попробуй просто написать мне, – сказала Наташа.
– Следующего раза не будет. Зачем, по-твоему, мне было тащить тебя в Москву? У Юрия было столько планов на свои драгоценные бомбы, свою «Веру», распространение нашей сети по всему миру... но в конечном итоге чего ему хотелось на самом деле? Власти. Страха. Зачем тратить время попусту? Я все просчитала и перескочила в самый конец. – Хелен вздохнула. – А ты не понимаешь этого. Я думала, мы с тобой – родственные души. Единомышленники, знаешь ли...
«Единомышленники... откуда это? Старк говорил что-то похожее, не так ли?»
Внезапно кусочки мозаики стали складываться в картину.
– Это Тони, – внезапно сказала Наташа. – Конечно. Ты одна из его «Единомышленников». Ты стажировалась у Тони Старка. В Интеллектуальном центре.
– Да, – ответила Хелен. – Теперь я перешла к поиску новых возможностей. Разве это не то, о чем говорят на собеседованиях?
– Ты – стипендиат Родоса, о котором он все время говорил. Юный Тони Старк из России, вот как он тебя называл. Ты выиграла премию Старка по квантовой физике.
– Молекулярной химии, хотя я признаю, что в слове «квантовый» есть что-то такое, что всегда делает тебя центром всеобщего внимания.
– Зачем ты это делаешь, Хелен? Тони возлагал на тебя такие большие надежды.
– Я их оправдывала. И продолжаю оправдывать. Подожди немного, и я покажу тебе, насколько я их оправдываю. – Угол камеры неожиданно сменился. – Это значит, что я разрушу твою жизнь точно так же, как ты разрушила мою. Убью твоих птенчиков, птичка, как ты убила Ивана и Юрия.
«Она подняла свой компьютер. На что я сейчас смотрю?»
– Ты там потому, что я здесь, – прозвучал голос Хелен. Теперь на экране отображался склад, переполненный рабочими в ярко-желтых рубашках, перемещающихся в тускло освещенном пространстве. Хелен вновь заговорила. – И пока я здесь, я занята, и мне нужно, чтобы ты оставила меня одну.
«Это место должно быть размером с футбольный стадион».
В центре Наташа увидела три гигантские фигуры, окрашенные в яркие цвета, было трудно определить, чем именно они являются.
«Паруса для лодки? Ткань для палатки?»
Грузовой контейнер с надписью «ВЕРАПОРТ» был припаркован у стены склада.
– Ты будешь в Москве, так что не сможешь увидеть шоу лично, но я обещаю тебе, оно будет впечатляющим. Даже для Нью-Йорка.
«Конечно же, она в Нью-Йорке. Поэтому она сделала все, чтобы меня там не было».
Наташа почувствовала, что перестает себя контролировать.
– Не знаю. Жители Большого Яблока избалованы. Теперь, когда ты расстреляла весь свой фейерверк, думаю, о тебе уже никто не вспомнит.
– О, поверь мне. Фейерверк только начинается. Поверь хоть чуть-чуть, Наташа.
«До меня наконец начинает доходить...»
– Даже твои друзья верят, – сказала Хелен, не будучи в кадре, затем опустила камеру, и на долю секунды Наташа увидела двух лежащих на полу людей.
«Данте и Оксана? Как они попали туда? И где они? Где Ава?»
Хелен снова подняла камеру на уровень лица и улыбнулась.
– Хелен, – осторожно начала Наташа. – Зачем ты это делаешь? Какое это имеет отношение ко мне? Или к твоей драгоценной «Вере»?
– Испугать мир хотел Юрий. Я же хочу испугать только тебя. Говоря математическим языком, самым эффективным методом распыления «Веры» является аэрозоль, а плотность населения Нью-Йорка на квадратный фут увеличивается на четыреста процентов в несколько конкретных праздников. Два, если быть точнее. Канун Нового года на Таймс-сквер и...
– Праздничный парад Старков, – ошеломленно продолжила Наташа.
Хелен улыбнулась в камеру, ее лицо, приближенное к экрану, было искривлено углом камеры.
– Знаешь, я просто обожаю шарики – а ты? Надеюсь, твои друзья их тоже любят. И твой город.
На экране начались помехи.
– Не делай этого. – Наташа повысила голос. – Хелен!
Изображение на экране начало размываться, и Наташа ощутила внутри себя волну гнева.
– Где Елена, Хелен? Я знаю, что она стоит за этим. Скажи ей, чтобы вышла и сразилась со мной в открытую. Не делай вид, что она не имеет к этому никакого отношения...
– Тебе не стоит волноваться ни о ком, кроме Альфы, которая может контролировать каждого жителя Нью-Йорка, такого уязвимого сейчас. Это мой тебе совет, птичка.
Вдруг видеосвязь оборвалась, и экран стал черным.
– Хелен!
Голос доносился слабо, словно эхо.
– Я собиралась убить тебя, но решила, что это будет слишком милосердно. Теперь я собираюсь выбросить твоих птенцов из гнезда, в то время как ты будешь наблюдать. Падение на землю будет стремительным, Наташа. Ты удивишься, как быстро они разобьются.
На последнем слоге ноутбук заискрился и вспыхнул огнем.
– Дерьмо! – выругалась Наташа и со всей силы швырнула компьютер в стену. Тот разлетелся напополам и упал в кучу щебня, искрясь и чернея от короткого замыкания.
