– Не знаю, – Колсон покачал головой. – Какая ирония! Выстрел замедлил сердечный ритм, и этого оказалось достаточно, чтобы прервать текущую трансформацию. Капитан Круз, пожалуй, спас ей жизнь.
– Надеюсь, Данте от этого будет легче, – сказала Ава.
Они оба знали, что нет.
– Говоря о Сане, мы должны ждать и наблюдать, а потом действовать по протоколу, – Колсон взглянул на Аву.
– Ненавижу это слово. Протокол, – заметила Ава, глядя в комнату. – Люди пользуются им, когда не могут признать, что делают ужасные вещи.
– Жизнь может быть ужасной, думаю, ты это знаешь, – агент Колсон повернулся к окну. – А эта конкретная ужасная вещь на благо Оксане и всем остальным. Мы бы изолировали и тебя, и меня – любого – ради обеспечения безопасности.
Ава посмотрела на него:
– Она не любой. Сана – моя лучшая подруга.
– Я знаю, это трудно. Потерпи. Телам нужно время, чтобы зажить. Сана скоро проснется. Исходя из того, что нам известно, она останется собой...
– Не говорите так, – Ава задумчиво надавила на стекло пальцем. – Не нужно лгать.
Она закрыла глаза, желая, чтобы все исчезло. Чтобы все было по-другому. Чтобы ее подруга была прежней.
«Вернись ко мне, Сана».
Агент Колсон положил ладонь ей на плечо:
– Я уверен, кем бы Сана ни стала, она нуждается в тебе. А когда проснется, мы вместе обсудим следующий шаг.
Ава карабкалась по веревке. Руки горели. Она делала это каждый день всю неделю, и с каждым разом быстрее. Когда придет время вновь вломиться в занюханную комнату мотеля, она будет готова. А сейчас ее руки будто резиновые...
«Резина так не болит...»
– Классно выглядишь, доходяга, – раздался голос.
Ава глянула вниз и увидела Данте Круза, самого зеленого из новобранцев Академии ЩИТа, наблюдающего за ней с пола. Тони все еще исследовал каждую клеточку его тела, пытаясь выявить причину иммунитета к «Вере».
Данте помахал ей.
Она продолжила подъем, улыбаясь своим мыслям.
К тому времени, как она достигла потолка, его уже не было.
Возвращаясь из спортзала, она увидела Данте в фойе перед Стеной Героев, на которой имя Алексея было высечено вместе с именами других ушедших. Она не стала его беспокоить. Позволила ему побыть одному. Лучше чувствовать хоть что-то, чем ничего.
«Правда, Алексей?»
Ее бойфренд-галлюцинация возник рядом.
– Это странно. Видеть на базе Данте... И Сану... такой, – тихо сказал он.
– Все изменилось, – промолвила Ава.
Алексей посмотрел на нее-.
– Все?
Ава не ответила.
– Вы двое нужны друг другу, Ава.
– Почему? Из-за случайной связи разумов?
– Потому что семью не выбирают, а она – часть твоей. Нравится это тебе или нет, Наташа – твой законный опекун. Вы – все, что есть другу друга.
– У меня есть ты, – нежно сказала Ава.
Алексей поднял бровь.
– И Сана, – добавила она.
Алексей посмотрел вдаль.
«Я буду любить тебя вечно, первая любовь».
– Моя первая и последняя любовь, – задумчиво улыбнулась Ава.
– Но я – не единственный, кто тебя любит, Ава Анатольевна. Иди, поговори с ней. Ради меня.
После того как он ушел, Ава простояла несколько минут молча. Она знала, что Алексей прав. Она сделает это. Ради него.
«Нет, – подумала она. – Ради себя».
Наташа стояла снаружи Трискелиона, рядом с сияющим красным «харлеем»:
– Это еще что?
– Он твой. Подарок. Исключая тот факт, что ты сама себе его купила, – сказала Ава.
– Нет, я купила его для тебя. На день рожденья.
– Оказалось, что я не настолько крута для «харлея». Думаю, тебе нужен новый друг, – Ава ласково похлопала по сиденью. – Он по тебе скучает.
Наташа глянула на мотоцикл:
– Ох, не знаю, что и сказать.
– Я знаю. И скажу, – Ава посмотрела на Ист- Ривер. – Вот как я это вижу: существует множество вариантов связи. Мы должны принять то, что мы связаны, более того, как именно.
– Да? И как же?
– Мы – семья, хотим мы это признать или нет. Возможно, все началось с квантовой физики, или «Красного отдела», или Алексея, но теперь все гораздо серьезнее.
Наташа смотрела на нее, на губах играла улыбка:
– Ты так думаешь?
– Еще я думаю, что, возможно, это значит, что у нас может быть общая кошка, туалет или водопровод, или бутерброды. Мы можем бороться вместе.
– У нас хорошая команда, – сказала Наташа. – Так?
– Да. Неважно, что связывает тебя с Еленой, со мной или даже с «Мстителями», каждая из нас должна идти своей дорогой, – Ава перевела дыхание. – Я должна найти собственный путь, стать собой. Вдовой со своим стилем.
– Как Хелен и Елена? – Наташа подняла бровь.
Ава рассмеялась:
– Может быть. У меня такое ощущение, что они друг друга стоят. Хотя никто и не говорит мне, почему.
– А мы? – Наташа перекинула ногу через сиденье «харлея». – Чего стоим мы?
Ава протянула ей сияющий красный шлем.
– Чего захотим.
– Даже призраков? – спросила Наташа.
– Особенно призраков, – улыбнулась Ава.
Алексей помахал сестре, когда она умчалась прочь. Ее рыжий локон выбился из-под шлема.
Элли лежала на койке, разглядывая железные наручники на запястьях, и думала о кругах.
Было какое-то совершенство в бледном блинчике доса, испеченном с кокосовым карри на раскаленной жаровне продавца с тамильской улицы в Куала-Лумпуре, в Малайзии.
Белоснежная луна Коулуна висела над заливом в Гонконге.
Она съела сваренное в крепком чае, завернутое в бумажную салфетку яйцо, глядя, как лодки молодоженов медленно плывут по Лунному озеру Тайваня.
Шафранным рисом с тяжелой чугунной сковородки ее угостили фанаты «Реал Мадрида», после победы на стадионе «Сантьяго Бернабеу».
Вид на Рио с подножия Христа на вершине горы Корковаду.
Она не знала, что с ней, но чувствовала это. В своих костях и крови.
Через пять минут после того, как она вошла в квартиру Тони (ее собственная благодаря Хелен была непригодна для жизни), Наташа уставилась на высветившееся сообщение.
НЕСУБ: Наталиска.
НЕСУБ: Пожалуйста, Наталиска.
