– Нас правда пытались подстрелить русские военные. – Он по-прежнему смотрел на Наташу во все глаза.
– Бинго, – сказала Наташа.
– И Ава правда в беде. Ведь ты же... ты – Черная Вдова.
Наташа вздохнула. Она терпеть не могла такие моменты, хотя они были неизбежны – ее разоблачение. Еще в детстве она научилась надежно хранить свои тайны; чем меньше о ней знают, тем безопаснее жить. Кроме того, быть кем-то из выдуманных личностей было значительно менее больно (и куда менее опасно), чем оставаться Наташей Романофф.
Но теперь, когда имена Мстителей стали известны всем и каждому, было куда хуже лишиться маскировки. Все изменилось: то, как люди с ней разговаривали, как смотрели на нее и, что еще более важно, – изменились их ожидания.
Именно это теперь читалось в глазах у мальчика.
– Алекс. Все в порядке. – Ава побледнела еще сильнее, ее лицо стало почти серым.
– Ты знала, что она... что это... была она? – Алекс старался выговаривать слова, но его речь все еще оставалась бессвязной.
Ава, покачиваясь, устало посмотрела на Наташу.
– Да. Ты привыкнешь.
– Все привыкают, – отмахнулась Наташа. Подняла взгляд к небу. Коулсон. Где же ты? Она присмотрелась к Аве повнимательнее. У девочки дрожали колени.
– Ты в порядке?
– Да, – ответила Ава и снова пошатнулась. – Голова кружится.
Наташа схватила ее за руку...
... и ноги девочки подкосились.
Ава упала на колени, ее тело забилось в судорогах. На секунду могло показаться, что ее ударила молния.
– Ава! – Алекс шагнул к ней.
Наташа держала Аву на руках. Глаза девочки были закрыты.
– У нее пульс зашкаливает, – сказала Наташа. – Помоги уложить ее.
Они вдвоем положили ее на землю.
Ава лежала неподвижно, свернувшись на боку, словно _ее сердце резко остановилось, будто вся энергия просто покинула ее тело.
– Ава? – Алекс обнимал ее одной рукой. – Она вся холодная. Ее надо отвезти в больницу.
Наташа поднялась на ноги.
– Осталось подождать совсем немного. – Она перевела взгляд на воду, по которой медленно двигалась тень. – Тридцать секунд.
Согнутой рукой Алекс придерживал голову Авы.
– Очнись, Ава, очнись. Ну же, давай.
Наташа сканировала взглядом небо.
Ну же, Коулсон. Почему так долго?
Наконец, словно в ответ на ее мысли, воздух наполнился громким ревом, и мощное воздушное судно ЩИТа опустилось на воду за их спинами – и Наташа Романофф впервые за этот день выдохнула с облегчением.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,
ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,
СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ
ОБЯЗАННОСТЕЙ.
Инцидент: Одесса 2005 Б2
Заметка к файлу: Частные файлы Ф_Коулсона – текстовая расшифровка
РОМАНОФФ: Необходима поддержка с воздуха, Коулсон. Ориентировочное время: тринадцать ноль-ноль. Район: пригород Филадельфии. Будете?
КОУЛСОН: Агент Романофф, вы только что попросили об одолжении?
РОМАНОФФ: Я только что попросила поддержку с воздуха.
КОУЛСОН: Мне, кстати, говорили, что я хорошо умею оказывать поддержку.
РОМАНОФФ: Мой вопрос предполагает ответ «да» или «нет».
КОУЛСОН: Вернее, я прочитал это однажды в гороскопе.
РОМАНОФФ: Выступаем по моему сигналу. Я активирую отслеживающее устройство. Не звоните мне, я позвоню сама.
КОУЛСОН: Кажется, это тоже было в моем гороскопе.
РОМАНОФФ:...
КОУЛСОН: Полная готовность. Считайте это моим ответом.
«конец связи»
ГЛАВА 15: АЛЕКС
ВОЗДУШНОЕ ТРАНСПОРТНОЕ СУДНО ЩИТА
ГДЕ-ТО НАД ВОСТОЧНЫМ ПОБЕРЕЖЬЕМ
За считаные минуты Алекс поднял Аву, взвалил на плечо и отнес с берега на самолет, но он так волновался – и так боялся ее уронить, – что минуты показались ему часами.
Очнувшись, Ава обнаружила, что летит где-то над Пенсильванией. Она была надежно пристегнута ремнями безопасности к откидному креслу в пассажирском отсеке самолета, с одной стороны сидела Наташа, с другой Алекс; и отреагировала девочка куда спокойнее, чем ожидал последний.
Лучше, чем отреагировал бы я сам.
Проснуться на каком-то военном самолете ЩИТа?
На секунду на ее лице отразилась паника, но она исчезла, как только Ава осознала, что они в воздухе. Значит, Ава действительно через многое прошла – Алекс понял это, глядя на нее с соседнего кресла. Ситуация, в которую он попал, едва укладывалась у него в голове.
Неужели она не удивлена, что с ней происходят такие вещи?
Ее пытаются подстрелить из снайперской винтовки, ее увозят на военном самолете.
Хотя, чему ей удивляться?
И при чем здесь Наташа Романофф?
Он украдкой посмотрел на знаменитую шпионку. Та увлеченно разговаривала с каким-то другим агентом.
Наташа Романофф. Та самая Наташа Романофф.
Люди называли ее Черной Вдовой. Она была знакома с Железным Человеком. Она была знакома со всеми, с каждым из его прошлых и настоящих кумиров.
Чертова Черная Вдова. Алекс задумался: интересно, кто-нибудь хоть раз называл ее так в лицо? Как вообще обращаться к ней? Наташа? Мисс Вдова? Агент Романофф?
Алекс попытался обдумать эти новые реалии, в которых он оказался, но не видел во всем этом смысла. Он не мог понять, как это связано с Авой – вообще все это.
Он знал, что Ава чего-то недоговаривает, что-то скрывает. Что-то произошло в ее жизни. Он судил по тому, как она с равным рвением бежит от вражеских пуль и дружеских улыбок. Воспринимает мир так, словно она в одиночку вынуждена противостоять всем вокруг.
Ему было знакомо это чувство, и удивительно, что она чувствовала то же самое.
Алекс хотел стать ее союзником, если сможет.
Вернее, не так. Если она позволит.
Он хотел этого из-за нее.
Алекс снова посмотрел на Аву, которая сидела рядом с ним. Теперь, когда она пришла в сознание, ему стало легче, хотя ее лицо все еще было странного цвета, а дыхание оставалось неровным. Самолет резко пошел вверх, словно пытаясь перепрыгнуть через облачную гряду, но это, похоже, не помогло.
