– Алекс?
Алекс поднял бровь и сложил руки на груди.
– Разве это мое имя?
– Ладно, Алексей. Мне все равно, как к тебе обращаться, сейчас главное – выбраться отсюда, прежде чем нагрянет полиция, –сказала Наташа по-русски.
– Я никуда с тобой не пойду, – ответил Алекс. По-английски.
Наташа шагнула к нему, выставив руки перед собой, словно бы говоря: расслабься.
– Я просто хочу поговорить. – Словно по команде, одна из горящих бочек за спиной Алекса взорвалась, и док охватила новая порция огня и дыма.
Алекс даже не вздрогнул.
– Забавно. Потому что меня уже тошнит от разговоров, сестренка. – Алекс двинулся к ней, словно они были на фехтовальной дорожке и он собирался провести атаку.
Меня тошнит от лжи.
От всей этой неразберихи.
От бессмысленности.
Наташа, похоже, хорошо понимала его намерения.
– И что ты собираешься делать? Драться со мной? Я профессиональный убийца, а ты всего лишь ребенок. – Она попятилась.
– Да ну? Правда? Откуда мне знать? – Алекс сокращал дистанцию между ними.
– Не будь идиотом.
– Но я и есть идиот. Ведь в этом все дело, разве нет? Я настолько тупой, что даже собственного имени не знаю. – Алекс выхватил из кучи хлама длинный кусок металлической трубы и замахнулся. – Я настолько тупой, что не понимаю, как я сюда попал.
– Алексей, – предостерегающе сказала Наташа. Она успела схватить деревянную балку два на четыре дюйма как раз вовремя, чтобы блокировать удар. Балка разлетелась в щепки.
– Вся моя жизнь была обманом, я чувствовал, что все не так. У меня нет ничего общего с людьми, которых я считал своей семьей. Я ввязываюсь в драки безо всякой причины, и я побеждаю в каждой из них. Я не знаю, что такое покой. Я не могу вести себя мирно. Я вижу опасность во всех и во всем. И теперь я должен поверить, что причина в этом? Что это из-за тебя вся моя жизнь была лишена смысла? – Алекс замахнулся снова. – Не думаю.
Наташа пригнулась, уклонившись от удара, и вытянула руки в мирном жесте.
– Алексей. Не испытывай мое терпение.
– А что такого? Ведь все очень просто. Один-единственный вопрос. Ты моя сестра или нет, Наташа Романофф?
– Все не так просто, – сказала Наташа.
Алекс снова размахнулся трубой, наклонившись под весом металла.
– О, я думаю, просто. Я нашел свою фамилию в списке подопытных проекта О.П.У.С. И она совпадает с твоей.
– Я могу все объяснить, если ты дашь мне сказать...
– Здесь нечего долго объяснять. Да или нет? Я Алексей Романофф или нет? Я имею право знать, разве не так? Кто я такой, откуда? – Пошатываясь и размахивая трубой, он шел на нее. – Да, Наташенька?
– Осторожнее, Алексей... – Даже Ава начала нервничать. Она старалась держаться на расстоянии, хорошо понимая, что может вот-вот произойти.
Алексей замахнулся трубой в очередной раз.
– Может быть, нам стоит начать с другого вопроса. Правда или ложь: женщина, живущая в моем доме, только притворяется моей матерью.
– Алекс, – начала было Наташа.
Алекс яростно занес трубу над Наташиной головой.
– Динь-динь-динь! Утверждение – правда! Та женщина – ложь!
Наташа вытянула руку.
– Дай сюда трубу.
– А теперь вопрос на дополнительные очки, на этот раз сложнее. Как зовут мою мать? – Алекс с размаху ударил Наташу по ногам, но та успела подпрыгнуть.
– Да кому какое дело? – Наташа бросила балку. Теперь она разозлилась ничуть не меньше, чем Алекс.
– Ответ неверный! – Алекс бросился на нее, но Наташа отскочила в сторону, схватила одной рукой трубу, которой он размахивал, и толкнула его.
Он отразил атаку.
Наташа потрясла головой и оттолкнула Алекса.
– Алекс! – крикнула Ава.
Он слышал, но остановиться уже не мог. Было слишком поздно.
– Если это имеет значение, Алексей, то знай: я сама только что узнала. – Наташа пригнулась под очередной атакой Алексея.
– Не имеет. – Алекс увернулся от падающего куска обшивки и швырнул его в Наташу.
– У меня тоже не было никакой информации. Только сейчас я узнала правду. И то для этого мне пришлось взломать собственное засекреченное досье.
– Правду? Да что ты знаешь о правде? Ты такой мастер лгать, что даже не замечаешь, когда начинаешь врать самой себе.
Алекс был в ярости. Отбросив в сторону свое импровизированное оружие, он кинулся на Наташу – но та повалила его на землю.
Она попыталась снова:
– Мы оба сбежали от Ивана. Как часть моего соглашения со ЩИТом – и ради твоей безопасности – наши воспоминания были стерты. Тебя отправили в Нью-Джерси, чтобы защитить.
– Но связь между нами стереть не получилось? – Алекс презрительно хмыкнул.
– Что-то вроде того. – Наташа прижала его лицом к доскам дока. – Но, должна признаться, в бою ты не так уж плох, – продолжала она, выкручивая ему руку за спину. – Для ребенка.
– Для Романофф? – смеясь, спросил он.
– Младшего, – сказала Наташа.
– Лучше, чем тогда, на турнире? Когда ты преследовала меня? – сквозь зубы процедил Алекс.
– В некоторой степени, да. Совсем чуть-чуть. – Наташа скрутила ему руку сильнее. – Может быть, ногами стал бить чуть лучше.
– Как давно?
– Что?
– Как давно ты следишь за мной? – Алекс попытался сбросить ее с себя, но Наташа снова придавила его к земле. – Только на фехтовании? Или зависала среди мамочек, пока мы были на занятиях дзюдо?
– Уже два года. По большей части, на турнирах по фехтованию. И у тебя дома. И иногда на вечеринках. – Она пожала плечами. – У меня был довольно плотный график.
Алекс уставился на нее.
– Зачем? Зачем ты это делала?
Наташа выглядела почти смущенной.
– Сначала я не понимала зачем. Я лишь знала, что должна. Если честно, я думала, что ты, может быть, сын... одной моей мишени. – Алекс попытался пнуть ее, и Наташа надавила сильнее. – Было бы странно, – добавила она.
Алекс вздохнул и на секунду вскинул руки. Знак временного перемирия.
– Слушай. Если я надеру тебе задницу, используя приемы дзюдо, то, может быть, тогда ты объяснишь, что происходит?
Наташа распрямилась, высвободив его.
Алекс, пошатываясь, поднялся на ноги и встал перед ней в боксерскую стойку.
– Я Наташа Романофф. Никто не надерет мне задницу, – сказала она. – Даже мой младший брат.
