Наташа лишь кивнула.
– И?
– Скажем так, не хотел бы я оказаться тем парнем, которого она атакует этими шпагами, – пожал плечами Коулсон.
– Вы наблюдаете за ней из личных побуждений? – спросила Наташа.
– А вы?
– Я забегаю время от времени, как обещала. И, знаете, не только я. Она еще общается с дочкой того таксиста. Вроде бы та девочка приглядывает за Авиной кошкой.
– Оксана.
Коулсон кивнул.
– Еще Аве иногда звонит Тони Старк. Похоже, ему нравится рассказывать ей анекдоты.
Наташа закатила глаза. Разве хоть кто-то хоть когда-то знал мотивы Тони Старка?
– Кто-нибудь еще? – спросила она.
– Иногда приходят письма от мальчика по имени Данте Круз. Он был...
– Другом моего брата. Я знаю.
Наташа наблюдала, как Ава карабкается по отвесному скалодрому, волосы собраны сзади в короткий хвостик. Она казалась почти невесомой. Неудержимой. Ничто не тянуло ее вниз.
Для нее существовала только стена, по которой нужно было взобраться, и больше она ни о чем не думала.
Не верится, что она стала на год старше. Выглядит почти на год моложе.
– Входите, – сказал Коулсон.
Наташа толкнула дверь и оказалась внутри.
Дюжина студентов Академии – мальчиков и девочек, – спускались по тросам, прикрепленным к высокому потолку зала.
Ава развернулась на тросе и оглядела свои мишени. Взмахнув ногой и вытащив пистолет, она, не моргнув глазом, поразила все цели.
Идеальный результат.
И только тогда Наташа поняла, что Ава не выпустила ни одной пули. «Глок», который она сжимала в руке, едва заметно светился синим. Судя по всему, оружие в руке Авы служило проводником электромагнитных импульсов внутренней энергии девочки. Она была словно Зевс, метающий молнии с небес.
Наташа подняла бровь.
– Теперь понимаете, о чем я? – улыбнулся Коулсон.
– Верно, все так же сияет, – отозвалась Наташа, не сводя взгляда с Авы.
Прозвучал гудок, все остальные тросы упали – и все новобранцы оказались на полу.
Ава вскинула кулак и издала победный клич:
– Да!
Наташа пристально смотрела на нее. Девочка с хвостиком цвета корицы. Трудно было поверить, что это та самая Ава.
– Она готова?
– Она – это что-то, – сказал Коулсон. – Прошло всего одиннадцать месяцев, но, как я уже сказал, она лучшая в классе.
– А кошмары?
– Их стало меньше. Совсем не прошли, конечно. Ей нужна семья, агент Романофф. Группа поддержки, нечто большее, чем просто друг. Может быть, вы могли бы помочь?
– У меня нет семьи, – машинально сказала Наташа.
Ава не замечала Наташу, пока другие курсанты не начали восторженно перешептываться. Наташа Романофф – это ведь та самая Черная Вдова, а в Академии ЩИТа Мстители были не просто знаменитостями.
Они были героями.
Ава обернулась и встретилась с ней взглядом. Ее губы слегка дрогнули в подобии улыбки.
Затем она оттолкнулась ногой, держась за трос, и сделала переворот на триста шестьдесят градусов – точь-в- точь как тогда, когда прыгала с моста в Филли.
Только Алекса на этот раз рядом не было.
Наташа наблюдала за всем этим снизу. Она тоже помнила тот момент, и поняла, что хотела сказать этим девочка.
Я здесь. Я справилась. Я знаю, что я делаю.
Я уже не ребенок. Той девочки больше нет.
Ава спрыгнула на пол и встала напротив агентов, и Наташа увидела ее не совсем уставную куртку. Белая, кевларовая, с длинными рукавами, высоким воротником, она сидела на ней, как влитая. Судя по виду, это была старая фехтовальная куртка, распоротая и перешитая так, чтобы села точно по фигуре.
Когда Ава отвернулась, чтобы взять бутылку с водой, сердце Наташи дрогнуло. На Аве была не просто куртка. Это была куртка Алексея. На спине Авы значились выцветшие буквы его фамилии: «МЭНОР».
Девочка направилась к ним, и Наташа разглядела знакомый рисунок, яркими нитками вышитый на груди ее куртки. Двойные красные песочные часы, расположенные крест-накрест, образующие четыре ярко-красных. треугольника, соединенных вершинами.
Улыбнувшись, Наташа указала на символ.
– Красная Вдова, значит? Ну, и как тебе имя, нравится?
Ава пожала плечами:
– Нужно время, чтобы притереться.
– Да? И сколько времени тебе потребуется? – Наташа помахала связкой ключей. – Слушай, у меня есть самолет, у ЩИТа есть база в Рио, а у одного моего старого приятеля из Южной Америки как раз намечается небольшая заварушка...
– И? – Ава подняла бровь.
– И я у него в долгу. Ну и, разумеется, мне не помешал бы напарник. Или, скажем так, отдых.
Коулсон казался удивленным.
Наташа улыбнулась.
– Ну, что скажешь, Красная Вдова? Поможешь мне рассчитаться с кое-какими долгами?
Ава пожала плечами.
– Если хочешь, – сказала она, наконец. Подчеркнуто небрежно.
Я словно смотрю в зеркало, – подумала Наташа. – Она будто моя тень. – Наташа улыбнулась.
– Иди собирай вещи. Встретимся на улице.
Ава с надеждой посмотрела на Коулсона.
Тот кивнул и поспешно исчез за дверью, чтобы не передумать.
Умница.
Провожая Наташу к выходу из Академии, Коулсон увидел Аву. Та стояла в вечернем сумраке на заснеженной улице рядом с сияющим красным «Харлеем». У ее ног лежал вещевой мешок, набитый, как показалось Наташе, старым шпионским снаряжением.
Ава дрожала.
– Новый «хог»? – Коулсон кивнул в сторону мотоцикла.
Наташа покачала головой.
– У Авы завтра день рождения. Это ее подарок.
– А, – Коулсон улыбнулся. – Надеюсь, на этот раз открытку не забыли.
Наташа вытащила открытку из кармана.
Коулсон нащупал в своем пиджаке ручку.
– У меня как раз с собой «Монблан Фонтан» тысяча девятьсот пятьдесят шестого...
– Я уже подписала и все такое. – Наташа пожала плечами. – Обычной ручкой.
Коулсон рассмеялся.
– Вы уж с ней помягче.
Наташа посмотрела на него.
– Ладно. – Коулсон вздохнул. – Выжмите из нее все соки.
Наташа взялась за дверную ручку.
Коулсон схватил ее за руку.
