На одном камне — единица, на других — двойка, тройка, четверка, семерка…
Надежда нашла все цифры — от единицы до девятки. Некоторые из этих цифр повторялись.
В первый момент она подумала, что камни пронумеровал каменщик, который складывал круглый парапет для древнего дерева. Так плотники, изготовив сруб из свежих бревен, прежде чем разобрать этот сруб перед перевозкой, ставят на каждом бревне номер, чтобы потом собрать сруб в том же порядке.
Но тогда на камнях непременно должны быть двузначные и трехзначные номера — ведь камней в каменном круге не одна сотня. Здесь же были только цифры от единицы до девятки, и эти цифры стояли далеко не на каждом камне.
С другой стороны, некоторые цифры повторялись, да еще и не по одному разу. Надежда нашла три двойки, три четверки, четыре пятерки, три шестерки…
Может быть, в этом есть какая-то система, которая поможет ей разгадать тайну древнего дерева.
Она вспомнила то время, когда работала инженером, и решила применить системный подход.
Достав из сумки листок бумаги и ручку, Надежда пошла вокруг фикуса, выписывая цифры на камнях. Против каждой цифры она отмечала количество ее повторений.
Обойдя полный круг, Надежда проверила свои записи.
Она нашла одну единицу, три двойки, три четверки, четыре пятерки, три шестерки, одну семерку, одну восьмерку и пять девяток.
В чем же заключается система, если она есть? Может быть, она ошибается? Может быть, в этой темной комнате нет никакой кошки — ни черной, ни белой, ни полосатой?
Три цифры встречались на камнях всего по одному разу — единица, семерка и восьмерка. Надежда внимательно оглядела камни с выбитыми на них цифрами — и ей показалось, что те три камня немного выступают из каменной стенки. Она нажала на камень с единицей и почувствовала, что он слегка утопился в стене, став вровень с соседними камнями. То же самое произошло, когда она нажала на камень с семеркой. Надежда обрадовалась, подумала, что идет по верному пути, но, когда она надавила на камень с цифрой восемь, два первых камня вернулись в прежнее положение и больше ничего не произошло.
Значит, она где-то ошиблась…
Надежда расстроилась. Может быть, она все выдумала, и нет здесь никакой тайны…
Что ж, нужно думать…
Надежда выписала три особенные цифры — один, семь и восемь.
Что-то в них было знакомое…
Она снова взглянула на табличку с названием и историей дерева.
Росток этого фикуса был посажен в тысяча семьсот восемнадцатом году…
1718.
Те самые цифры, которые по одному разу выбиты на камнях. Единственное отличие, что единица дважды повторяется в дате.
Надежда снова стала нажимать на камни — один, семь, снова один и наконец восемь…
И когда она нажала на последний камень, раздался негромкий щелчок и один из камней круглого ограждения, на котором вовсе не было никакой цифры, выдвинулся вперед, как выдвижной ящик библиотечной картотеки.
Надежда едва не закричала от радости.
Она потянула на себя выдвинувшийся камень, он легко, словно по маслу, вышел из стены, и за ним обнаружилось темное прямоугольное углубление.
Надежда запустила в это углубление руку и нащупала там небольшой металлический предмет.
И тут у нее за спиной раздался строгий недовольный голос:
— Женщина, что это вы там делаете?
Прежде чем обернуться, Надежда схватила тот предмет, который нашла в каменном тайнике, зажала его в кулаке, а камень задвинула на прежнее место. При этом с ее пальца свалилось кольцо и упало на землю. Надежда не стала его поднимать, она обернулась и увидела на дорожке высокую сухопарую женщину в зеленом костюме. На лацкане зеленого пиджака был приколот бейдж «Администрация сада», лицо было строгое и самое что ни на есть административное.
— Что вы там делаете, женщина? — возмущенно повторила администратор.
— А я кольцо уронила и ищу его… — забормотала Надежда. — Колечко, понимаете? Кругленькое такое…
— А вы надпись видели? — продолжала возмущаться женщина. — Видели, что на табличке написано? Вход воспрещен!
— Ну, видела, видела! — отмахнулась от нее Надежда. — Но это не простое кольцо, а обручальное! Вы знаете, какая это плохая примета — обручальное кольцо потерять? И между прочим, дорогое кольцо, старинное…
Администратор хотела что-то сказать, но на лице ее проступила неуверенность. Должно быть, слова о потерянном кольце нашли отклик в ее очерствевшем сердце. Опять же дорогое, в случае чего, неприятностей не оберешься…
Надежда тем временем сделала вид, что внимательно осматривает землю возле каменного бордюра, и с радостным возгласом подняла свое кольцо:
— Да вот же оно! Нашлось!
— Ну ладно, нашли — и вернитесь на дорожку. И вообще, в оранжерее не положено отделяться от экскурсии… вы ведь вошли с экскурсией, значит, и дальше должны с ней идти.
— Я догоню их, догоню! — пообещала Надежда и зашагала по дорожке вслед за своей потерянной группой.
Отойдя достаточно далеко от строгой женщины, она снова остановилась и достала из кармана тот предмет, который нашла в каменном тайнике.
На ее ладони лежал небольшой старинный ключ с затейливой бородкой. Ключ этот был, должно быть, медный или бронзовый, он позеленел от времени, но хорошо сохранился, учитывая, как долго пролежал в каменном тайнике.
Надежда подумала, что ее находка напоминает золотой ключик из одноименной сказки и что перед ней стоит та же проблема, которая стояла перед Буратино: ключ-то у нее есть, но она понятия не имеет, какой замок этот ключ открывает…
Впереди послышался хорошо поставленный голос экскурсовода. Надежда Николаевна прибавила шагу и скоро смешалась со своей экскурсией, продолжая думать о своем.
Так они дошли до конца оранжереи, поблагодарили экскурсовода, и студенты быстрым шагом отправились, надо думать, пить пиво, а остальные разбрелись по дорожкам сада.
— Дама, у вас мобильник в сумке заливается! — сказала женщина с мальчиком, что была с Надеждой на экскурсии, она как раз вытащила своего ребенка из колючих кустов неподалеку.
— Ой, и правда, а я и не слышу… — спохватилась Надежда.
— Надя, это я! — голос у мужа был оживленный и радостный, так что Надежда хотела было поставить его на место — что значит я? Я бывают разные. — Надя, у меня все в порядке, уже выхожу!
— Куда? — холодно удивилась Надежда. — В свет?
— Слушай, мы же с тобой договорились пойти сегодня на выставку Игоря!
Надежда хотела сказать, что утром они ни о чем не успели договориться, но решила не заедаться. Условились встретиться прямо в галерее, и Надежда заторопилась.
